« Le pouvoir du chien » : où l’occident rencontre la tragédie grecque

Phil, le personnage de Cumberbatch, et son jeune frère, George (Jesse Plemons), dirigent le ranch familial du Montana. « The Power of the Dog » est moins lointain dans le temps qu’un western classique. Nous sommes en 1925, le ranch dispose donc d’une plomberie intérieure et d’un chauffage central. On parle de « les images animées » et « le disque Victrola ». Les personnages vivent dans le passé, mais nous oublions à nos risques et périls que ce passé était leur présent – ​​et un présent qui a parfois dû sembler être un futur envahissant.

Ce sentiment de dislocation temporelle informe profondément le film de Jane Campion. (Il y a aussi une dislocation physique, bien que cela ne soit révélé qu’au générique de fin : « Power of the Dog » a été tourné dans sa Nouvelle-Zélande natale.) Campion a à la fois écrit et réalisé, adaptant le film du roman de Thomas Savage de 1967. Les films les plus connus de Campion (le remarquable « Le piano », 1993 ; « Le portrait d’une dame », 1996) ne se déroulent pas seulement dans le passé, mais le convoquent avec une capacité rare à faire ressentir au spectateur une sorte de déplacement par rapport au présent. Elle le fait ici aussi.

La luxation est aussi bien émotionnelle et familiale que temporelle. George est aimable et conciliant. Phil est une menace toute tendue : quelqu’un qui garde ses éperons à l’intérieur. Il est parent d’un autre protagoniste d’un western des derniers jours, Daniel Plainview de Daniel Day-Lewis, dans « There Will Be Blood » (2007). Le fait que Jonny Greenwood, qui a fait la bonne partition ici, ait également écrit la musique de ce film ajoute au sentiment de similitude. « Je vais boire votre milk-shake », annonce la célèbre Plainview. La préférence de Phil serait de renverser le milkshake et de cracher dedans.

La profondeur des ténèbres de Phil émerge lorsque George épouse Rose (Kirsten Dunst). Il répond au bonheur de son jeune frère par la rage, la jalousie et l’incompréhension. C’est la Grèce très ancienne – ou l’Ancien Testament. L’expression « la puissance du chien » vient du Psaume 22.

Rose, une veuve, a un fils, Peter (Kodi Smit-McPhee). Quand ils se sont rencontrés pour la première fois, avant que George ne soit fiancé, Phil n’aimait pas Peter. Maintenant, il devient le centre de la cruauté de Phil. L’effémicité prononcée de Peter attire les moqueries de tous les ouvriers du ranch. Mais il se passe quelque chose de plus compliqué avec Phil.

Vous continuez à vous attendre à ce que quelque chose de très mauvais se produise, et quelque chose de très mauvais arrive finalement, bien que ce ne soit probablement pas ce que vous aviez prévu. La fin s’écarte de celle du roman de Savage, ce qui peut expliquer pourquoi il se sent légèrement énervé: en partie switcheroo, en partie comeuppance. La tension troublante qui s’est développée presque depuis le début se libère avec une soudaineté et une netteté qui semblent fausses.

Ari Wegner, qui a tourné le très différent « Zola », rend les collines jaunes et sereines et le vaste ciel magnifiques. « Dog » crie pour être vu sur grand écran. (En train de jouer au Coolidge et au Kendall, il commence à diffuser, sur Netflix, le 1er décembre.) Et l’attrait visuel n’est pas seulement une question de paysage. La vue des gars du ranch battre des ailes alors qu’ils marchent dans une rue poussiéreuse est définitivement un moment oh-mon. Mais la beauté que nous voyons n’est en aucun cas voyante. Il est là pour une raison. La lumière diffuse et les espaces ouverts mettent en relief le sentiment général d’obscurité personnelle et de confinement des sentiments.

Le film commence et se termine par Smit-McPhee. Plemons joue le personnage le plus gagnant. Et Dunst a le plus à faire de manière expressive. Mais Cumberbatch domine le film. Ses yeux étroits et étroits pourraient être des fentes dans une tourelle. Le retournement désinvolte du bord de son Stetson rend la malveillance de l’homme d’autant plus puissante. Phil veut dominer tout le monde. Cumberbatch le fait en fait.

??½

LE POUVOIR DU CHIEN

Écrit et réalisé par Jane Campion; d’après un roman de Thomas Savage. Avec Benedict Cumberbatch, Kirsten Dunst, Jesse Plemons, Kodi Smit-McPhee. Au Coolidge Corner, Kendall Square; commence à diffuser sur Netflix le 1er décembre 125 minutes. R (bref contenu sexuel, nudité)

Mark Feeney peut être joint à mark.feeney@globe.com.