Le pouce de ce charpentier a été coupé à Dubaï. Il s’est envolé pour l’Inde pour le faire réparer.


Un menuisier indien s’est récemment rendu en Inde depuis Dubaï pour se faire recoudre son pouce coupé. La raison : son assurance médicale. Comme beaucoup de 8 millions de travailleurs migrants aux Emirats Arabes Unis, sa police d’assurance ne prenait pas en charge les urgences médicales.

« C’était sa chance plus qu’autre chose », a déclaré Aashish Chaudhary, le médecin qui l’a opéré, à VICE World News. « Son pouce s’était accidentellement coincé dans une machine avec une lame très tranchante qui l’avait presque tranché. Nous accordons généralement une fenêtre de 14 à 15 heures, mais il est arrivé de Dubaï près de 18 heures après l’accident.

Pendant l’opération, Chaudhary a été agréablement surpris de voir que les artères autour du pouce du charpentier fonctionnaient toujours. « Il s’est assez bien rétabli depuis, mais c’était la première fois que nous voyions un cas comme celui-ci. Il nous a dit que c’était en fait beaucoup moins cher pour lui de se rendre en Inde, de se faire opérer ici et de retourner à Dubaï.

Alors que c’était la première fois que Chaudhary devait recoudre le pouce d’un travailleur migrant en Inde, de nombreuses lacunes dans la législation du travail des Émirats arabes unis ont déjà rendu les travailleurs migrants vulnérables. Ceci malgré le fait que les Émirats arabes unis, dont la population est composée à 80 pour cent de travailleurs migrants, se targue d’avoir fait de grands progrès en matière de droits des travailleurs migrants.

« Les lois sont clairs : l’employeur doit prendre en charge les urgences sur le lieu de travail, fournir une assurance maladie pour le travailleur et la famille élargie et fournir des cartes de santé. Mais le gouvernement n’exige aucune responsabilité pour vérifier si ces lois sont réellement mises en œuvre », a déclaré à VICE World News Rejimon Kuttappan, un chercheur sur les droits des migrants qui a travaillé avec l’Organisation internationale du travail.

Un obstacle majeur auquel de nombreux travailleurs migrants sont confrontés lorsqu’ils accèdent à une assurance médicale est une pratique illégale appelée « substitution de visa », a-t-il déclaré. « Disons qu’une entreprise a besoin de 50 ingénieurs mais qu’elle n’a l’approbation que pour 20 de ces visas. De nombreuses entreprises embaucheront alors illégalement des ingénieurs avec des visas de conducteur ou de maçon pour compléter leur quota. »

Si le travail du travailleur blessé est différent de ce que prévoit son visa, explique Kuttappan, cela signifie qu’il bénéficie d’une couverture d’assurance médicale limitée, par exemple lorsqu’un ingénieur chimiste embauché avec un visa de conducteur est brûlé en travaillant dans une usine.

Pour cette raison, de nombreux travailleurs migrants finissent par ne recevoir que très peu de protection, voire aucune.

« Si vous analysez la police d’assurance médicale de presque tous les travailleurs migrants aux Émirats arabes unis », a déclaré Abbas, un travailleur migrant du Pakistan qui travaille dans une usine de parfums à Dubaï, « seuls la toux et le rhume de base sont pris en charge. Il n’y a aucune disposition pour les soins dentaires, les accidents soudains ou même les bandelettes diabétiques.

Il est difficile de défendre les droits des migrants aux Émirats arabes unis car, en tant que groupe de défense des droits Amnesty International c’est noté: la torture, les abus et la détention arbitraire des défenseurs des droits humains sont monnaie courante dans le pays. Abbas et d’autres travailleurs migrants ont demandé à VICE World News de garder l’anonymat de peur d’être censurés et expulsés.

Pour Adnan, un ouvrier du bâtiment de 24 ans travaillant à Umm al-Qaiwain, les ennuis ont commencé lorsque son employeur a confisqué son passeport au moment où il a atterri à l’aéroport international de Dubaï il y a sept ans. Sous droit des Emirats Arabes Unis, la confiscation des passeports des travailleurs est interdite et les travailleurs n’ont pas besoin de l’autorisation de leur employeur pour quitter le pays.

Malgré cette loi, la pratique « est très courante », a déclaré Adnan à VICE World News. « Vous êtes littéralement emprisonné par votre employeur. Il n’y a pas moyen de sortir. Et les congés payés sont totalement hors de question.

Adnan et son frère adolescent continuent de travailler à la construction de l’un des meilleurs hôtels de Dubaï. « Il s’est déjà évanoui trois fois au cours du dernier mois, mais nous avons même peur de boire de l’eau de peur que notre employeur ne nous accuse de compromettre la productivité. »

Mais le gouvernement semble vouloir changer les conditions. Le mois dernier, les Émirats arabes unis ont annoncé un nouvelle législation du travail entrera en vigueur à partir de février de l’année prochaine. Ils promettent des horaires de travail flexibles, de meilleures relations de travail, des directives anti-intimidation, des mandats stricts contre l’embauche d’adolescents et des congés payés.

Murtaza, un homme de 32 ans qui travaille dans un fabricant de parfums aux Émirats arabes unis depuis près d’une décennie, doute que la nouvelle législation du travail change quoi que ce soit. « L’optique est devenue importante pour les Émirats maintenant. La région du golfe sera à nouveau sous le feu des projecteurs car la Coupe du monde de football se tiendra au Qatar l’année prochaine. Mais ne vous y trompez pas.

Murtaza, qui est diabétique, s’assure d’acheter ses besoins médicaux – même ces bandelettes de test de glucose – en Inde. « J’ai besoin de ces bandelettes pour surveiller ma glycémie, mais elles sont absurdement chères à Dubaï. Une bande coûte près de cent dollars ici, au lieu d’obtenir près de deux douzaines de bandes pour moins de dix dollars en Inde.

Compte tenu du record moins que sterling de Dubaï avec les travailleurs migrants, même l’Expo 2020 en cours a été critiquée pour le traitement de ses travailleurs. En octobre de cette année, pour la première fois, le pays officiellement admis que cinq ouvriers étaient morts sur le site de l’Expo. Cependant, les causes de ces décès n’ont jamais été révélées.

« Un autre aspect de la situation est également le manque de contrats de travail standard », a déclaré Kuttappan. « Les Conseil de coopération du Golfe (CCG) se targue d’être un bloc unifié sur le plan économique, mais pour les travailleurs migrants, les États membres ont différentes politiques. Dans le cas des Émirats arabes unis, nous pouvons dire que leurs lois sur papier sont meilleures que celles de la Corée du Nord, mais ce n’est pas la référence la plus idéale après tout. »

Ce qu’il faut, ajoute Kuttappan, c’est la socialisation des réformes qui ciblent le soi-disant « lien tripartite » qui laisse les travailleurs migrants dans une situation très désavantageuse – la kafala (un système de parrainage abusif lorsqu’un employeur a un contrôle total sur l’emploi et le statut d’immigration des travailleurs migrants), la substitution de visa et les contrats de travail uniformes. « Honoration des conventions mondiales par les deux les pays d’origine et d’accueil des migrants devraient se produire. Les travailleurs doivent être considérés comme des êtres humains. « Jusque-là, ces tragédies continueront de se produire. »

Adnan, actuellement à Mumbai et confronté à un avenir incertain à la suite de la peur d’Omicron, fait écho à un sentiment similaire. « L’Occident ne prendra jamais conscience du fait que les travailleurs migrants, en particulier les Sud-Asiatiques, sont traités comme des esclaves. Tant que Dubaï construit la plus grande tour du monde ou la piscine la plus large du monde, tout est pardonné. »

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