Le plus haut diplomate japonais entame une tournée en Amérique centrale et à Cuba

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TOKYO — Le ministre japonais des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi est parti jeudi pour une visite dans quatre pays d’Amérique centrale et des Caraïbes afin d’aider les États-Unis à contrer l’influence chinoise dans l’arrière-cour de Washington.

Motegi devrait arriver au Guatemala, puis visiter Panama et Cuba avant de terminer son voyage en Jamaïque. Pendant son séjour au Guatemala, il participera à une réunion virtuelle vendredi, heure locale, avec ses homologues du Système d’intégration centraméricain, composé de huit membres. Mardi, heure locale, il participera à une réunion des ministres des Affaires étrangères de la Communauté des Caraïbes.

Le voyage poursuit des années de sensibilisation diplomatique du Japon – malgré sa distance géographique de la région – qui est devenue de plus en plus urgente à mesure que la Chine progresse grâce à l’expansion des infrastructures et du commerce, et plus récemment grâce à la diplomatie vaccinale.

Motegi envisage d’expliquer le concept « indo-pacifique libre et ouvert » préconisé par le Japon et de demander une coopération pour maintenir un ordre international fondé sur l’état de droit. Il offrira également un soutien japonais pour la construction d’infrastructures de haute qualité et une aide à la formation de talents.

Le diplomate en chef partagera le savoir-faire japonais en matière d’atténuation des catastrophes avec une partie du monde souvent touchée par les ouragans et les volcans, et annoncera un soutien accru aux réseaux de transport pour transporter les vaccins contre les coronavirus.

Shinzo Abe est devenu en 2014 le premier Premier ministre japonais en exercice à se rendre à Trinité-et-Tobago, effectuant un voyage similaire en Jamaïque l’année suivante.

L’Amérique latine a longtemps été une clé de voûte de la sécurité pour les États-Unis et une région où ils n’ont pas voulu tolérer l’influence extérieure – au point d’écraser les régimes anti-américains dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Il a imposé un embargo contre Cuba en réponse à la révolution cubaine de la fin des années 1950, une politique qui est restée en place sous une forme ou une autre jusqu’à ce jour.

Le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi poursuivra la sensibilisation du Japon dans une région où la Chine a étendu son influence. (Photo de Masaya Kato)

Sous l’ancien président Donald Trump, les États-Unis n’ont pas travaillé à une relation plus amicale avec La Havane, en raison de facteurs tels que l’immigration illégale. La Chine s’est déplacée pour saisir cette ouverture, dépensant lourdement sur l’infrastructure là-bas pour contrer l’avantage de distance de Washington.

Les pays d’Amérique latine ont commencé à pencher vers la Chine ces dernières années alors que Pékin a versé de l’argent dans la région, en partie pour poursuivre sa campagne de pression contre Taïwan.

Neuf des 15 pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec Taipei se trouvent en Amérique latine et dans les Caraïbes. Le Panama a rompu ses relations formelles avec Taïwan en faveur de la Chine en 2017, suivi de la République dominicaine et d’El Salvador en 2018.

Ce changement a inquiété l’administration du président américain Joe Biden, qui a choisi le Guatemala comme destination du premier voyage à l’étranger du vice-président Kamala Harris en poste le mois dernier. Le Japon cherche à établir la confiance avec les pays de la région pour soutenir indirectement Washington.

Cela pourrait être considéré comme un moyen de renforcer davantage l’alliance. Le Japon compte sur la puissance militaire américaine pour sa propre sécurité et ne serait pas en mesure de répondre à un conflit autour de Taïwan ou des îles Senkaku sans le soutien des États-Unis.

« Les pays d’Amérique centrale et des Caraïbes ont subi un coup dur économique à cause du coronavirus », a déclaré Kanako Yamaoka, chercheur à l’Institut des économies en développement de l’Organisation japonaise du commerce extérieur. « Il y a beaucoup de pauvreté en Amérique centrale, et [countries] peut pencher vers la Chine si elle offre un soutien. Cette visite [by Motegi] aurait un impact sur cette tendance. »

Les vaccins font désormais partie du bras de fer pour l’influence régionale.

La République dominicaine, qui a reçu des doses de Chine, a administré au moins une injection à 48,6 % de sa population, selon Our World in Data. Le Salvador, autre bénéficiaire du soutien chinois, a un taux de vaccination de 32,7%. Le Guatemala, qui entretient toujours des relations diplomatiques avec Taïwan, n’a vacciné que 4,9%.





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