Le pionnier : le chef Dieuveil Malonga sur la diversité de la cuisine africaine

Dieuveil Malonga est peut-être le chef le plus créatif de Kigali. Dans son restaurant, Meza Malonga, dans la capitale rwandaise, il utilise des ingrédients allant des feuilles de manioc au sorgho, et s’inspire de cultures telles que Bantou et Xhosa pour un menu afro-fusion qui change régulièrement et qui peut inclure des raviolis farcis au plantain ou un sorbet à la mangue avec de la mousse de pomme de terre. . Mais la priorité absolue de ce chef n’est pas simplement de réunir des saveurs intéressantes, c’est de rehausser le profil de la gastronomie africaine.

Le voyage culinaire de Malonga a commencé dans la ville de Linzolo, juste à l’extérieur de Brazzaville, capitale de la République du Congo. « Cela commence avec ma grand-mère, avec qui j’ai grandi dès l’âge de neuf ans », dit-il. «Elle avait un restaurant pour les personnes voyageant du nord au sud le long de la route sur laquelle elle se trouvait. Les gens étaient toujours les bienvenus pour partager quelque chose à manger et à boire – et je pense que c’est pourquoi je suis maintenant chef.

Après avoir rejoint sa sœur aînée à Warstein, en Allemagne, en 2004, à l’âge de 13 ans, Malonga a commencé à manquer les saveurs congolaises, alors il a commencé à cuisiner pour lui-même. Il a ensuite étudié la gastronomie à Münster, fusionnant les influences africaines avec les techniques qu’il apprenait. Mais ce n’est qu’après avoir travaillé dans les meilleures cuisines allemandes, notamment chez Schote, La Vie et Aqua, étoilés Michelin, et à l’InterContinental de Marseille, qu’il a décidé de se recentrer sur le continent où il est né.

En 2015, Malonga entame un voyage de deux ans à travers l’Afrique, approfondissant ses connaissances sur ses différentes traditions culinaires, avant de s’installer à Kigali. « J’ai commencé au Cameroun, qui a une incroyable diversité dans son écosystème et sa nourriture, puis je suis allé à Madagascar et au Maroc, et j’ai continué jusqu’à ce que j’aie visité 48 pays d’Afrique », dit-il. « Quand je voyage, j’apprends en fréquentant les restaurants qui sont encore tenus par les grands-mères des communautés, car ce sont eux qui ont les recettes originales et les techniques de cuisine traditionnelles.

Au cours de cette période, Malonga a été inspiré pour mettre en place un programme cultivant le talent culinaire en Afrique. « Au cours de mes voyages, j’ai rencontré de nombreux agriculteurs et entreprises, qui recherchaient des chefs, et aussi des chefs qui en recherchaient », explique Malonga. « A cette époque, l’Afrique n’avait pas de plate-forme qui rassemblait ces gens. » En 2016, il a créé Chefs in Africa, qui a plusieurs objectifs, notamment aider les jeunes chefs africains à développer leur carrière, connecter directement les producteurs aux chefs et animer des masterclasses sur l’innovation avec des ingrédients africains, entre autres sujets.

Depuis son lancement en 2016, la plateforme s’est développée pour représenter 4 000 chefs et a obtenu le soutien de l’Organisation mondiale du tourisme et de l’UNESCO, avec lesquels Malonga a organisé des événements. Il a également été reconnu par les 50 meilleurs restaurants du monde pour ses efforts : en 2021, il a été classé parmi les « 50 Next » de l’organisation en tant qu’ « Empowering Educator », et en 2022 a été nommé champion du changement pour ses efforts visant à nourrir les talents culinaires africains. .