Le pilote de Rafale « renverse les haricots » sur les chasseurs français ; Dit « l’un des meilleurs » mais pas aussi puissant que les Eurofighters


L’avion de chasse Rafale, fierté du secteur français de la défense, a connu de nombreux hauts et des bas tout au long de son parcours, passant de la qualification d' »avion maudit » à la montée en flèche des ventes à l’exportation ces dernières années.

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Aujourd’hui, le Dassault Rafale est l’un des avions de combat les plus recherchés au monde. Le récent succès des chasseurs Rafale sur le marché mondial a entraîné un revirement significatif pour l’avionneur.

Dassault Aviation, constructeur des chasseurs Rafale, enregistré une prise de commandes « exceptionnelle » de 16,3 milliards d’euros (16,6 milliards de dollars) pour le premier semestre 2022. Ce succès est principalement attribué à l’avion de chasse Rafale.

Dassault Aviation a surpris le marché mondial en 2021 après que les Émirats arabes unis ont passé une commande historique de 80 avions. La société affirme qu’en avril 2022, elle a reçu le premier acompte pour les chasseurs Rafale pour les Émirats arabes unis.

La Grèce a également acheté six Rafale flambant neufs en début d’année.

Ainsi, 86 avions Rafale ont été commandés au cours du premier semestre 2022. Le carnet de commandes des Rafale est de 165 unités. Un contrat portant sur 42 Rafale (6+36) a également été signé avec l’Indonésie. Le contrat ne comptera pas dans le carnet de commandes au 30 juin 2022, car il n’entrera en vigueur qu’une fois le premier acompte reçu.

Le fabricant français a fait face à des défis avec sa chaîne d’approvisionnement qui retardent les montées en cadence de la production. Selon l’entreprise, la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont affecté l’entreprise, ses fournisseurs et ses clients.

« L’impact de ces deux crises majeures génère des incertitudes sur l’approvisionnement en énergie, en composants électroniques et en matériaux, entraînant une hausse de l’inflation due à ces pénuries réelles ou potentielles et une fragilisation de la chaîne d’approvisionnement, devenue un risque majeur, amplifiée par la montée en puissance de notre production », Dassault a dit dans un communiqué de presse.

Une séquence d’espoirs déçus

Dans ses premières années, le jet Rafale était considéré comme l’éléphant blanc de l’industrie militaire française. Bien qu’elle soit la fierté de l’armée française depuis le début du siècle, elle ne pouvait pas être vendue à l’étranger et était considérée comme trop chère.

Un ministre français l’a même qualifié de «trop sophistiqué» pour l’exportation en 2007.

L’establishment politique français a dû s’engager dans de longues discussions et négociations pour une seule commande à l’exportation. La situation était si grave que Nicolas Sarkozy, le président français de l’époque, a dû établir une « salle de guerre » entre les ministères des Finances, des Affaires étrangères et de la Défense pour continuer à faire avancer l’avion sur le marché mondial.

Il était aussi accusé à la maison de faire des arguments de vente insistants tout en parcourant le monde, y compris lorsqu’il a emmené sa femme, Carla Bruni, au Brésil. Pourtant, l’avion ne pouvait attirer aucun acheteur.

L’avion de chasse a failli recevoir la première commande d’exportation à plusieurs reprises, mais a échoué au tout dernier moment. Une séquence d’espoirs déçus sur les accords avec la Corée du Sud, le Maroc et le Brésil avait alors déconcerté les dirigeants français, même si l’intervention militaire en Libye en 2011 a démontré la puissance de Rafale.

Rafales en vol
Rafale en vol – Dassault Aviation

Gérard Longuet, alors ministre français de la Défense, a averti en décembre 2011 que Dassault arrêterait la production de Rafale d’ici 2021 s’il ne recevait aucune commande à l’exportation.

Le Rafale n’a pas eu autant de succès que les avions Mirage de la société, qui étaient populaires dans les années 1970. De nombreux pays, dont Oman et la Suisse, ont préféré le F-15K Slam Eagle, le F-15SG Strike Eagle, le F-16C/D, le Gripen et le Typhoon au Rafale.

Comment l’avion de chasse a-t-il réussi à refaire surface ?

L’un des principaux obstacles à ses perspectives d’exportation était qu’il était plus coûteux que ses concurrents américains. Le Rafale était l’un des avions de chasse les plus chers au monde, avec un coût d’environ 100 millions d’euros, selon un rapport de 2011. étude par l’Université de Toulon.

Ses concurrents, dont les jets américains, le suédois Gripen et l’Eurofighter, étaient relativement économiques. La France aurait dépensé plus de 50 milliards de dollars pour le développement du Rafale, un somme importante pour une nation qui dépense annuellement environ 60 milliards de dollars pour la défense.

Alors que la nation traversait des difficultés économiques, cela est devenu un problème important sous le président Sarkozy. D’autres facteurs ont été en jeu en plus du coût qui empêchait la réception de toute commande à l’exportation à ce moment-là.

Pierre-Henri « Até » CHUET, ancien pilote de la marine française de Rafale devenu conférencier principal, a déclaré dans une interview à l’EurAsian Times que « l’avion n’était pas prêt à être vendu, il n’était pas complètement terminé.

Le Rafale a été, dès l’origine, commercialisé comme une plateforme multirôle et multimissions. Pourtant, au départ, tous les systèmes informatiques, toutes les données et tous les systèmes d’armes n’étaient pas prêts et n’étaient pas opérationnels.

Rafale
Pierre-Henri « Até » CHUET

Le Rafale devait également guider et poser la bombe mais n’a pas été en mesure de le faire au départ, a-t-il ajouté. Cependant, le jet a finalement évolué, atteignant de nouvelles capacités entre 2013 et 2015, lorsque Pierre-Henri « Até » CHUET est passé au Rafale de Super Etendard en 2014.

A mangé a une expérience distinguée dans le vol de missions de combat au-dessus de l’Irak et a été le pilote principal de l’exposition Navy Rafale 2017 au Yeovilton Air Show 2017.

« L’avion était très différent de ce qu’il était au départ. Donc au départ, quand l’avion n’était pas fini, pour être honnête, il ne se vendait pas beaucoup. Dès qu’il est devenu ce pour quoi il était commercialisé, il a commencé à se vendre », a-t-il ajouté.

Até a également souligné que « la France essaie de maintenir sa souveraineté autour de son industrie, et cela prend du temps. Vous devez avoir des programmes longs pour maintenir votre industrie de défense à un niveau supérieur.

C’est exactement pour cela que le Rafale a été conçu. Permettre à des amis de maintenir ce haut niveau de capacité industrielle. Pourtant, cela prend du temps. Par conséquent, il faudra beaucoup de temps pour que les programmes soient terminés et pour que l’avion soit prêt au combat.

Qu’est-ce qui distingue le Rafale ?

Le Rafale, avion de chasse « omni-rôle » de génération 4.5, gagne aujourd’hui beaucoup de terrain sur le marché grâce à ses capacités opérationnelles, malgré son incapacité historique à séduire les clients étrangers.

En juillet 1986, le prototype du Rafale prend son envol pour la première fois. L’avion est maintenant loué pour être un avion de combat véritablement moderne. C’est l’un des jets les plus avancés au monde grâce à sa solide technologie de surveillance électronique et de brouillage ainsi qu’à son radar à balayage électronique.

Le Rafale bimoteur dispose d’une aile delta et d’un canard pour une meilleure maniabilité et des performances aérodynamiques. Il dispose d’un réseau passif à balayage électronique appelé RBE2, un radar multirôle. Le radar est accompagné d’un système électro-optique de détection et de poursuite de cibles appelé « Optronique Secteur Frontal (OSF) ».

Le Rafale est équipé d’un système SPECTRA de guerre électronique et d’autodéfense, qui permet de protéger l’avion des menaces aériennes et terrestres et de recueillir des renseignements électroniques.

Pour les missions de frappes précises et de renseignement par imagerie (IMINT), le Rafale utilise respectivement les modules de reconnaissance aérienne Reco NG (AEROS) et de ciblage Damocles.

Rafale M de la marine française

Até a souligné que la façon dont tous les capteurs et systèmes sont intégrés dans l’écran central principal distingue le Rafale des autres avions de même génération.

L’ancien pilote de Rafale a déclaré que « juste en utilisant cet écran central, vous pourrez avoir la carte mobile, vous pourrez voir à travers le radar 2D et 3D, vous pourrez voir DataLink transférer des données à partir d’autres liaisons d’avions 16, votre contre-mesure électronique (ECM) et vos informations électroniques. Vous pouvez tout avoir sur un seul écran, ce qui permet au pilote de décider extrêmement facilement et d’avoir une bonne connaissance de la situation.

Bien comprendre votre environnement, ou ce que l’on appelle la conscience de la situation, est crucial au combat. Il estime que « l’avion a été conçu pour le fournir au pilote. Le pilote peut changer d’écran, supprimer la carte et tout déplacer comme il le souhaite.

Les moteurs de l’avion de chasse Rafale ne sont pas les meilleurs au monde. Bien qu’ils soient excellents, les moteurs de l’avion de chasse Typhoon sont supérieurs, a-t-il déclaré.

Até a noté que «l’avion de chasse Rafale est un excellent avion et que si vous le comprenez parfaitement et si vous comprenez également vos adversaires, vous saurez exactement comment vous voulez combattre l’adversaire et vous réussirez.

Ainsi, la connaissance globale de la situation est le facteur principal, et cela compensera le fait que les moteurs ne sont pas aussi puissants que Typhoon.

Moteur M88
Moteur M88 Rafale – Via Dassault Aviation

Le succès mondial du Rafale

La France a finalement trouvé un acheteur pour son avion de chasse Rafale en 2015. François Hollande, président de l’époque, a annoncé l’achat par l’Égypte de 24 avions pour 5,2 milliards d’euros (5,9 milliards de dollars). L’armée de l’air égyptienne compte désormais 54 Rafale dans sa flotte après que le Caire en a acheté 30 autres à la France en mai 2021.

Le pays a ensuite déclaré que le nouvel achat serait payé par un prêt sur au moins dix ans, mais il n’a pas fourni plus d’informations. Dassault, le chasseur le plus avancé d’Égypte, a remporté le contrat sur le F-16 de Lockheed Martin.

Il s’agissait d’un développement important compte tenu de la relation de longue date de l’Égypte avec les F-16 et de sa position de quatrième utilisateur mondial du Fighting Falcon.

La modernisation de l’armée de l’air du Qatar a commencé en 2015. Le pays a accepté de verser 6 milliards de dollars à Dassault Aviation pour acheter 24 avions multirôles Rafale. 12 autres Rafale ont été commandés en 2018, portant le total à 36. Le Qatar a également une option pour acheter 36 autres Rafale.

Avec un contrat de 2,8 milliards de dollars pour l’achat de 18 avions de combat, la Grèce est devenue le premier pays d’Europe à acheter des Rafale français.

D’ici 2022, la Grèce disposera de six jets neufs et de 12 jets d’occasion issus de l’inventaire de l’armée de l’air française. En mars 2022, le pays a également annoncé l’acquisition de six avions de combat Rafale supplémentaires, apportant la flotte de l’armée de l’air hellénique à 24 Rafale.

Rafale
Le Rafale et le Raptor volant ensemble lors d’une mission d’entraînement à Hawaï. (via Twitter)

La Croatie a également signé un accord pour l’achat de 12 chasseurs Rafale fin 2021 pour près d’un milliard d’euros. L’accord d’État à État comprend la formation de l’armée de l’air croate et le transfert de 12 avions de combat Rafale et de leurs pièces de l’armée de l’air française.

L’Inde a annoncé son accord de défense historique pour l’achat de 36 avions de chasse Rafale à Dassault Aviation en 2015. Dassault est considéré comme le favori de l’IAF et un concurrent redoutable pour le contrat MMRCA 2.0.

Par ailleurs, l’avion de chasse Rafale est en concurrence avec le F/A-18 Super Hornet pour un contrat de fourniture d’avions de combat multirôles à la marine indienne.

L’Indonésie a également commandé 42 avions de combat français de dernière génération de Rafale pour son armée de l’air (Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara). Le contrat comprend également le soutien logistique et la formation du personnel navigant.

Pendant ce temps, lors d’une conversation téléphonique avec le président français Emmanuel Macron, le président turc Recep Tayyip Erdogan aurait également exprimé intérêt pour l’achat d’avions de chasse Rafale à la France.

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