Le photographe du LA Times partage ses photos préférées des Jeux olympiques de Tokyo

Photographier les Jeux olympiques est une expérience unique et stimulante. La variété des sports, des sites, des athlètes et des positions de prise de vue oblige les photographes à creuser profondément dans leurs boîtes à outils métaphoriques pour créer des images percutantes.

Le fait de voir des humains vivre leurs plus grands sommets ou leurs déceptions les plus profondes plusieurs fois par jour augmente l’intensité de nos séances de tournage. Capturer efficacement un tel moment en une seule image est mon travail. Et, alerte spoil, ça fait plaisir !

Sans entrer dans les détails des navettes, des lignes de touche bondées, des opérateurs de caméras de télévision bloquant nos vues sur les athlètes, les Jeux olympiques de Tokyo ne ressemblaient à aucun des autres que j’ai couverts. Pas de supporters dans les tribunes, la menace invisible du coronavirus a jeté un lourd voile sur la compétition.

Mais l’esprit de compétition des athlètes et la détermination du personnel local et des bénévoles l’ont emporté. Cette collection de photos représente mon voyage visuel. Alors que j’ai l’habitude de planifier soigneusement avant chaque événement, je suis entré dans ces Jeux avec l’esprit ouvert et j’ai laissé les moments venir à moi : une sorte de recherche d’issues prédites et d’images stylisées.

J’ai chassé pour les moments de pointe. S’ils se sont produits avec un fond propre, tant mieux. Simone Biles embrassée par son entraîneur, Cécile Landi, après une semaine intense de peur, de déception et d’examen minutieux est mon image préférée des Jeux. Compte tenu de la trame de fond, cela équivaut à 1 000 mots et pourtant reste un moment intime.

Le soulagement sur le visage de Biles, l’étreinte chaleureuse de son entraîneur, le masque facial de Landi, le drapeau américain. Malgré l’image, c’est un moment dont je me souviendrai longtemps.

Du côté plus léger, je me suis retrouvé sur le terrain de jeu lors d’une journée de repos au skate park alors que Tony Hawk mettait à l’épreuve le sport olympique pour la première fois. Photographier une légende de près, c’est trop cool, non ?

D’autres images ont permis d’être au bon endroit au bon moment. Des hommes qui tournent sur la tête alors qu’ils participent à une finale de judo. Carli Lloyd face à la fin apparente d’une carrière au Temple de la renommée dans un immense stade de football vide. La basketteuse Breanna Stewart a raté le ballon et a frappé le visage de l’Australienne Marianna Tolo.

Il y avait des centaines de photographes à ces événements. Assez souvent, le même moment capturé par nous tous semblait étonnamment différent. Ce fut le cas avec des surprises inattendues, comme lorsque la nageuse américaine Regan Smith a réagi à sa médaille d’argent au papillon avec un regard de pure stupéfaction.

Même les photos artificielles peuvent devenir des surprises visuelles. Lors d’une pause sur le site de baignade, j’ai remarqué des plongeurs pratiquant à proximité. Pendant que je rangeais mon équipement sur le pont de bain, j’ai remarqué que ma ligne de site pour le tremplin offrait une chance d’obtenir une image nette et frappante. Une douzaine de tentatives plus tard, l’image ci-dessous est apparue sur l’écran de mon appareil photo. Je ne savais pas à quoi cela ressemblerait, mais le résultat était satisfaisant.

Plus que satisfaisant pour un photographe aux Jeux olympiques, c’est de capturer « l’agonie et l’extase » d’un sport en particulier. Nouveau aux Jeux olympiques, l’escalade de vitesse est un plaisir à regarder mais un défi à relever. J’ai réalisé que je couvrais un groupe d’athlètes regardant un mur. Grâce à l’intensité du grimpeur français Mickael Mawem et du grimpeur américain Nathaniel Coleman, l’histoire a été racontée alors qu’ils descendaient en rappel le long du mur – après la course.

Les anneaux offrent un autre angle unique sur les Jeux olympiques. Certains n’apprécieront pas une position de tir à moins que l’action ne puisse être encadrée par cinq cercles, empilés horizontalement – un dispositif de cadrage intelligent et celui que j’ai exploité lors de la compétition de BMX freestyle. Le cavalier américain Justin Dowell retourne et fait tourner son guidon. Il est bien aligné, mais qu’en est-il de cet anneau du milieu ? Pas de soucis, son pneu avant se remplira bien.

Il en va de même pour la gymnaste américaine Sunisa Lee aux barres parallèles. Ses yeux sont concentrés sur la tâche de tourner et de voler. En une fraction de seconde, tout s’aligne.

J’aime les deux images présentées ci-dessous pour la même raison : malgré leur nature disparate, j’ai l’impression qu’elles véhiculent le même message : cœur, concentration et courage.

Takuya Kai est le receveur de l’équipe du Japon. Il est extraverti, expressif et un vrai arnaqueur. Lorsqu’il a marqué le feu vert contre la Corée, il s’est mis à genoux et a crié victoire. Quand je regarde cette image, je vois un uniforme couvert de sueur et de saleté, les poings fermés lui fournissant la force dont il a besoin pour crier après un match épuisant.

La star américaine du volleyball de plage, April Ross, a remporté des médailles olympiques d’argent et de bronze dans le passé, et sa poursuite de l’or a été bien rapportée cette année. Par une journée extrêmement chaude, Ross et sa partenaire Alix Klineman ont affronté la Suisse en demi-finale. Ignorant la chaleur, l’humidité et le flux constant de sueur, Ross a montré son cœur et je l’ai photographié. Comme je l’ai toujours dit : c’est amusant !