Le photographe de Dallas Richard Sharum s’est immergé dans des régions souvent négligées de Cuba pour un livre photo


Le cœur de Richard Sharum se serra lorsqu’il vit le père porter sa fille de 5 ans. Elle avait enduré une fièvre pendant des jours, et la famille avait perdu l’espoir qu’elle s’apaiserait. Maintenant, le père et la fille se précipitaient vers l’hôpital le plus proche, à deux heures et demie de là.

Sharum, un photographe expérimenté qui a exposé son travail au Japon, au Brésil et en Italie, avait auparavant passé des heures à prendre des photos de cette famille à La Perla, à Cuba. Il les connaissait comme un groupe doux et attentionné qui l’appelait mijo et, comme beaucoup de Cubains, embrasse les invités sur la joue à leur arrivée et à leur départ. Il rentrait chez eux dans le village pour prendre d’autres photos au milieu d’un été cubain cruel lorsqu’il est tombé sur cette scène effrayante et effrayante.

« Elle avait l’air de mourir », se souvient Sharum. Ce n’était que la deuxième fois de sa longue carrière qu’il avait les larmes aux yeux pendant qu’il travaillait. Il a appris plus tard que la fille était atteinte de ce qui, pour la plupart des Américains, serait une infection facilement traitable. Mais parce que la famille vivait dans un endroit éloigné, loin des pharmacies et des cliniques, son état s’est rapidement détérioré.

« Elle avait des lésions cérébrales », dit Sharum, « et la prochaine fois que je l’ai vue, elle avait perdu le contrôle du côté droit de son corps. »

Pour son livre photo, Campesino Cuba, qui a été publié le 7 septembre, Sharum a passé de janvier 2016 à novembre 2019 à faire des allers-retours dans des villages cubains souvent négligés. Il n’était pas intéressé à mettre en valeur La Havane, ni à donner plus d’espace aux relations tendues entre Cuba et les États-Unis. Au contraire, il a entrepris d’effacer les stéréotypes à travers un regard honnête et immersif sur des villages ruraux où vivent parfois aussi peu que 20 personnes.

Un enfant nage dans la rivière Yara, près de la chaîne de montagnes Sierra Maestra de Cuba.
Un enfant nage dans la rivière Yara, près de la chaîne de montagnes Sierra Maestra de Cuba.(Richard Sharum)

Le photographe basé à Dallas a passé des années à documenter la vie de personnes sous-représentées pour des expositions et des publications comme L’Atlantique et Texas mensuel. Il a photographié des enfants et des familles sans abri et, en 2018, il a commencé à prendre des photos de personnes à Sandbranch, une communauté du comté de Dallas qui a survécu à des décennies sans eau courante. Mais ce projet l’a touché comme peu d’autres l’ont fait.

« J’ai toujours gardé une ligne entre moi et les sujets », dit-il. « Mais c’est parti à Cuba. »

Sharum, qui est blanche, a grandi à Corpus Christi dans les années 1980 et au début des années 1990. Ses arrière-grands-parents étaient originaires de la ville mexicaine de Piedras Negras, juste de l’autre côté de la frontière, mais sa grand-mère a épousé un homme blanc du Missouri. Sharum a grandi dans une famille multiethnique, et son père et les frères et sœurs de son père racontaient souvent des histoires sur le fait d’être appelés «métiers» par les habitants. En grandissant, Sharum a subi la même intimidation. Le futur photographe a appris très tôt que même des différences subtiles de couleur de peau peuvent façonner la façon dont le monde vous voit.

Une femme de 93 ans nommée Dolores repose dans sa chambre dans le village de La Perla, à Cuba.
Une femme de 93 ans nommée Dolores repose dans sa chambre dans le village de La Perla, à Cuba.(Richard Sharum)

« C’est pourquoi je veux aller au cœur de ce que sont les gens », explique-t-il à propos de son travail. « Je veux créer de l’empathie. »

Son projet à Cuba était un moyen de briser les idées fausses sur un groupe de personnes dont les Américains entendent rarement, voire jamais.

« Je me considère comme un médiateur visuel », dit-il. « Tout le livre essaie de présenter ces personnes en tant que personnes aux Américains, car ils n’auront peut-être jamais la chance de les rencontrer. »

Avec l’aide d’un local qui a commencé comme chauffeur, puis est devenu son « réparateur » et bon ami, Sharum s’est connecté avec campesinos: personnes qui vivent dans les zones rurales et travaillent généralement comme agriculteurs. Ils ne nourrissaient aucune animosité envers lui ou son statut d’Américain, explique-t-il, et il était souvent accueilli à bras ouverts et des baisers sur la joue.

« Au fur et à mesure que j’ai travaillé avec eux et que j’ai appris à les connaître pendant quatre ans, j’ai commencé à tomber amoureux des gens », dit-il. « J’ai rapidement remarqué des choses un peu troublantes. Il y avait un manque certain de médicaments et de nourriture, et plus je faisais de recherches, plus je réalisais que mon pays était responsable de ces choses », dit-il, faisant référence à l’embargo commercial.

La relation fracturée entre les États-Unis et Cuba a même retardé les efforts de collecte de fonds de Sharum lorsque les employés de Kickstarter ont voulu connaître l’étendue de sa communication avec les «intérêts» cubains. Cependant, Sharum était catégorique sur le fait que son livre ne serait pas explicitement politique ; le faire détournerait l’attention du campesinos.

« Si vous regardez n’importe quel livre sur Cuba, vous verrez évidemment beaucoup d’images de [Fidel] Castro et Che Guevara », dit-il.

Richard Sharum a trouvé un cadre saisissant dans un ancien bâtiment de générateurs dans la chaîne de montagnes de la Sierra Maestra à Cuba.
Richard Sharum a trouvé un cadre saisissant dans un ancien bâtiment de générateurs dans la chaîne de montagnes de la Sierra Maestra à Cuba.(Richard Sharum)

Au lieu des révolutionnaires célèbres, Campesino Cuba les lecteurs trouveront des images poignantes de pères au travail et d’enfants en train de jouer. Certaines des photographies débordent de joie, tandis que d’autres capturent la tristesse d’une vie embourbée dans la pauvreté, un thème récurrent pour Sharum avec lequel il compte toujours à chaque prise de vue.

« J’avais une image de Castro qui était une représentation peinte à la main dans la maison de quelqu’un, mais j’ai dû mettre le pied à terre avec le designer pour la laisser de côté », dit-il. « Je ne voulais rien qui distrait des gens qui y vivent jour après jour. »

Des détails

Campesino Cuba de Richard Sharum est en vente via Livres GOST.

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