Le PDG de Virgin Voyages déclare que la nouvelle compagnie de croisière « jouera le long jeu »: Travel Weekly

Virgin Voyages doit « jouer le long jeu », a déclaré le PDG Tom McAlpin.

C’est pourquoi la compagnie de croisière retarde les débuts de Resilient Lady, son troisième navire de 2 770 passagers qui devait effectuer sa première croisière au départ d’Athènes en août. Virgin attendra maintenant jusqu’au deuxième trimestre de 2023 pour présenter Resilient Lady.

Le PDG de Virgin Voyages, Tom McAlpin, avec un Popcorn Old Fashioned, l’un des cocktails créatifs au menu du Razzle Dazzle on the Scarlet Lady. Crédit photo : Virgin Voyages

Dans une interview avec McAlpin, le PDG de la jeune compagnie de croisières a brossé le tableau d’une compagnie de croisières s’arrêtant pour s’assurer qu’elle construit un produit durable tout en naviguant sur les défis pandémiques et géopolitiques qui ont tourmenté l’ensemble de l’industrie.

« Nous ne lançons pas seulement un navire ici, nous construisons une nouvelle marque », a-t-il déclaré.

McAlpin a souligné une foule de raisons pour retarder son troisième navire, y compris des problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont conduit à des difficultés pour sécuriser les biens non durables nécessaires au nouveau navire. Bien que la ligne puisse se passer de certains produits ou échanger des articles, il a déclaré que la marque sacrifierait la cohérence.

Virgin Voyages a également du mal à embaucher les membres d’équipage nécessaires pour doter les 1 200 postes du navire. Le problème n’est pas de trouver des travailleurs, mais d’obtenir de nouvelles embauches par le biais du processus de visa pour équiper un nouveau navire et de remplacer les membres d’autres navires perdus en raison d’un roulement régulier, a-t-il déclaré.

« Nous jouons le long jeu ici. Il ne s’agit pas de couper les coins ronds pour mettre le navire en service. Nous voulons nous assurer que nous le faisons correctement, le faire à nos conditions. Et cela nous permet de le faire et de lancer l’entreprise sur notre termes à la bonne cadence et au bon rythme », a-t-il déclaré.

Les commentaires des conseillers en voyages ont également été un facteur dans la décision de reporter les débuts de Resilient Lady. Les conseillers ont déclaré que les voyageurs s’inquiétaient pour l’Europe de l’Est alors que le conflit entre la Russie et l’Ukraine se poursuit, a déclaré McAlpin. Le navire prévoyait de naviguer en Méditerranée cet automne.

Une période difficile pour lancer une nouvelle marque de croisière

Bien que la compagnie de croisières porte la célèbre marque Virgin, l’entrée de Virgin Voyages sur le marché des croisières a été difficile. La ligne devait lancer son premier navire en 2020, mais nulle part dans le plan d’affaires initial de 2015 la société ne s’attendait à le faire en cas de pandémie. Mais c’est ce qui s’est passé.

La Scarlet Lady a été livrée en février 2020 mais la pandémie a déjoué ses débuts. Comme personne ne naviguait sur son navire, le marketing de bouche à oreille sur lequel comptait Virgin Voyages ne pouvait pas se produire, a déclaré McAlpin.

« Nous essayons de lancer une marque, en passant d’une notoriété nulle au début à là où nous en sommes. Nous constatons de grandes améliorations », a-t-il déclaré.

Mai a été le mois de réservation le plus important de la société, a-t-il déclaré, et le trafic sur le site Web s’est « considérablement » amélioré.

Le Resilient Lady, avec une sirène latino sur la coque, sera le troisième navire de Virgin Voyages à naviguer depuis le lancement du Scarlet Lady en Angleterre en août 2021. En octobre 2021, le Scarlet Lady a entrepris sa première croisière au départ de Miami.

Le deuxième navire de la compagnie, le Valiant Lady, a effectué sa première croisière en mars 2022.

« Nous ne sommes pas une grande compagnie de croisière qui fait cela depuis 50 ans », a déclaré McAlpin. « Nous avons incroyablement bien réussi. »