Le pape François se rendra en Grèce pour renforcer les relations catholiques-orthodoxes

* Le pape François se rendra en Grèce pour la deuxième fois

* Le voyage du 4 au 6 décembre comprendra une visite aux migrants à Lesbos

* Les catholiques sont une petite minorité dans la Grèce principalement orthodoxe

* Le pape espère renforcer les liens avec l’Église orthodoxe

Par Deborah Kyvrikosaios

ATHENES, 1er décembre (Reuters) – Les catholiques romains de la Grèce principalement orthodoxe se préparent avec enthousiasme à une visite du pape François qui, espèrent-ils, contribuera à rapprocher les christianismes oriental et occidental.

François se rendra en Grèce du 4 au 6 décembre après un voyage de deux jours à Chypre.

« Le fait qu’il vienne lui-même en Grèce alors qu’il s’agit principalement d’un pays orthodoxe est quelque chose de très important pour nous et nous sommes impatients », a déclaré Mary Katherine Binibini, 24 ans, membre d’un groupe de jeunes catholiques. Bien qu’elle soit née en Grèce, sa famille est originaire des Philippines.

Les gréco-catholiques ne sont qu’environ 50 000, sur une population totale d’environ 11 millions, mais les étrangers, y compris, ces dernières années, les demandeurs d’asile, ont fait grimper ce chiffre à environ 150 000.

« La communauté catholique attend cette visite dans une ambiance festive », a déclaré à Reuters Theodoros Kontidis, archevêque catholique d’Athènes.

« La Grèce et Chypre sont une porte de contact avec l’Orthodoxie. Les relations avec l’Église orthodoxe sont importantes et doivent être maintenues et développées », a déclaré Kontidis.

« Ils ont beaucoup de choses en commun, donc la collaboration et la communication entre les deux Églises dans le monde moderne, quels que soient les problèmes auxquels le christianisme est confronté, sont importantes », a-t-il ajouté.

‘FRERE DANS LA FOI’

Le christianisme s’est divisé en églises catholique romaine et orthodoxe orientale en 1054 dans ce qu’on appelle le Grand Schisme, et pendant des siècles, les relations ont été difficiles.

Pour tenter de combler le fossé, en 2001, Jean-Paul II est devenu le premier pape à se rendre en Grèce. Son appel à l’époque au pardon des torts historiques commis par les catholiques contre les chrétiens orthodoxes a contribué à dégeler les relations.

Dans un message vidéo diffusé avant son voyage en Grèce et à Chypre, François a déclaré : « En tant que frère dans la foi, j’aurai la grâce d’être reçu par vous et de vous rencontrer au nom du Seigneur de la paix. »

Ce sera le deuxième voyage de François en Grèce. En 2016, il a visité un camp de réfugiés sur l’île de Lesbos et a prié avec le patriarche Bartholomée, chef spirituel des 250 millions de chrétiens orthodoxes dans le monde, et Ieronymos, archevêque de l’Église orthodoxe grecque. Il retrouvera ce dernier lors de ce voyage.

Francis se rendra également à nouveau dans un centre d’accueil de réfugiés à Lesbos, qui était en première ligne d’un afflux massif de migrants en Europe en 2015.

« Il a montré une sensibilité au problème (des réfugiés)… Il voudra peut-être montrer qu’il s’agit d’un problème toujours vivant », a déclaré Kontidis.

Le pape rencontrera également le président et le Premier ministre grecs à Athènes ainsi que des jeunes d’une école catholique. Une grande messe est prévue dimanche au Megaro Mousikis, une salle de concert de la capitale grecque. (Édité par Gareth Jones)

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