Le paléontologue de renommée mondiale Kenneth Lacovara prendra la parole à la conférence sur le climat de Sarasota

Cette année Conférence du Centre d’adaptation au climat a pris un nouveau niveau de gravité après l’ouragan Ian, lorsque des vents de force ouragan se sont étendus sur plus de 90 miles et ont traversé notre région, révélant une confluence de vulnérabilités dans notre environnement bâti et générant une vague de destruction dont les communautés sont encore sous le choc.

Même ainsi, la conférence ne sera pas tout sombre et catastrophique.

« La triple menace de l’eau et l’émergence de l’économie climatique » est le titre de l’événement de cette année, qui aura lieu le jeudi 9 février à l’Université de Floride du Sud Sarasota-Manatee. La conférence affiche complet, mais il y a billets de diffusion en direct disponibles.

« Le climat que nous connaissons actuellement n’est pas celui des années 90 », déclare Bob Bunting, directeur général et président du Climate Adaptation Center. La triple menace de l’eau est exactement ce que nous avons vécu ici localement avec l’ouragan Ian : élévation du niveau de la mer, ondes de tempête et pluies extrêmes, telles que l’inondation des zones intérieures lorsque Ian est passé au-dessus de l’État. « L’ouragan Ian n’était pas un événement isolé pour notre avenir », déclare Bunting. « Nous pouvons faire mieux en passant de la réaction à l’action proactive et de la menace à l’opportunité, mais cela nécessitera un changement dans notre façon de faire les choses. »

Alors que les informations discutées lors de la conférence donneront à réfléchir, la seconde moitié de la journée se concentrera sur l’atténuation, l’adaptation et les opportunités dans l’économie climatique, y compris des discussions sur les innovations au sein de l’assurance, du gouvernement, de la finance et du milieu universitaire.

Bunting décrit l’approche pour choisir les conférenciers de la journée : « Nous avons trois principaux conférenciers de l’extérieur de la Floride – venant d’Espagne, de Las Vegas et de New York – et d’autres de l’intérieur de la Floride mais en dehors de notre région. J’ai également choisi des dirigeants de notre région qui sont au sommet du processus de décision que traverse cette communauté. »

Il y a un conférencier qui pourrait sembler une personne surprenante à entendre lors d’une conférence sur le climat : le Dr Kenneth Lacovara, un paléontologue des dinosaures et le directeur et doyen fondateur de École de la Terre et de l’environnement de l’Université Rowan dans le New Jersey, sera le premier orateur de la journée.

Il ressemble à un vrai Indiana Jones (sans le fouet) et il rit en réponse à la comparaison, mais il admet que le personnage de Jones était basé sur le paléontologue des dinosaures Roy Chapman Andrews, qui était un nom connu au début des années 20.^e siècle. (C’est surtout son look qui a inspiré le personnage, qui était un archéologue. Andrews était connu pour porter un fouet et un chapeau de ranger.)

« Il y a quelques semaines, j’étais à l’Explorer’s Club, dont je suis membre à New York, et ils venaient de récupérer le fouet de Roy Chapman après restauration », explique Lacovara. « Je l’ai tenu dans mes mains. C’est le réel Le fouet d’Indiana Jones.

Lacovara passe de mentions incroyablement désinvoltes de The Explorer’s Club – dont les membres ont inclus les astronautes d’Apollo, Chapman, Jane Goodall et Neil deGrasse Tyson, pour n’en nommer que quelques-uns – à des descriptions profondément décevantes de la crise climatique basées sur une perspective du temps géologique.

« Si vous vous concentrez uniquement sur la partie du dossier qui est historique », dit-il, « ce n’est presque rien comparé à l’histoire de la Terre. Si vous deviez diviser l’histoire de 4,5 milliards d’années en un livre de 1 000 pages, nos lointains ancêtres, Australopithèque [think: Lucy], apparaissent sur la dernière page. Et notre espèce et toute la civilisation seraient sur la dernière ligne de cette page du livre. Si vous vouliez vraiment comprendre le livre, vous ne se contenteriez pas de lire la dernière ligne du livre. »

L’esprit direct de Lacovara transparaît même dans les archives taxonomiques. Quand lui et son équipe ont découvert les os massifs d’un dinosaure de 85 pieds dans les badlands arides de la Patagonie, il a appelé l’espèce nouvellement découverte Dreadnoughtusce qui signifie « ne craint rien ».

« Je pense qu’il est temps que les herbivores obtiennent ce qu’ils méritent d’être les créatures les plus difficiles dans un environnement », a-t-il déclaré à l’époque.

Le dinosaure était si gros qu’il a fallu quatre étés australs à Lacovara et à son équipe pour dégager complètement les ossements. Il a passé près de deux ans de sa vie à vivre sous une tente, à travers des saisons sur le terrain d’une durée de deux à trois mois à la fois. Sur les sites de fouilles, dit-il, chaque matin, il se réveillait et « cassait des pierres et voyait des choses qu’aucun humain n’avait jamais vues auparavant avec des choses que vous pouvez acheter dans une quincaillerie ».

Il décrit être à des kilomètres de tout réseau électrique en Patagonie, la plupart des Dreadnoughtus‘ squelette exposé à ce moment-là, lorsqu’il a remarqué un point flou dans le ciel nocturne changeant de position chaque soir. Une nuit, alors que son équipage était déjà de retour au camp pour préparer le dîner, il a vu une queue géante se former sur ce point. Il faisait noir et il était assis en train de boire un verre de whisky devant la Dreadnoughtus carrière regardant le plus grand dinosaure du monde étendu sur le sol devant lui avec une comète géante suspendue au-dessus. « Je me suis dit : ‘Je n’aurai jamais de moment plus sublime que celui-ci' », raconte Lacovara.

Mais pourquoi vient-il à la conférence sur le climat au lieu de chercher des os de dinosaures dans un désert lointain ?

« Vous vous rendez compte que ça empire et que ça empire rapidement, et que les humains ne font pas assez pour le résoudre », dit-il. « Alors maintenant, je consacre vraiment une grande partie – peut-être la majorité – du reste de mon carrière à cela. Est-ce que je préférerais être dans un désert en train de déterrer un dinosaure quelque part ? Ouais absolument. Mais je me sens obligé de le faire. Je pense que tous ceux qui le peuvent en ont besoin, parce que notre postérité nous regardera en ce moment et pensera : « Comment ont-ils fait autre chose ? » Comment ont-ils pu parler d’autre chose ? Comment ont-ils dépensé de l’argent pour autre chose alors que la planète était en feu ? »

Lacovara ne se contente pas de parler lors de conférences sur le climat, il met en place Le parc et musée des fossiles Jean et Ric Edelman, un musée de 44 000 pieds carrés à Rowan qui fera voyager les visiteurs à travers les âges de la Terre. Cela commencera par les dinosaures, se poursuivra jusqu’à la cinquième extinction qui a tué les dinosaures, et passera à la salle de l’Anthropocène et à la sixième extinction où les visiteurs verront l’oiseau Dodo et le tigre de Tasmanie. Les visiteurs verront également un affichage impressionnant de ce qui a inspiré Lacovara à plonger dans la science en premier lieu : les missions Apollo et une expérience de ce qu’est un Lever de terre ressemble à la lune. Le dernier espace est la galerie de l’espoir, où différents objets peuvent être éclairés avec une projection sur le mur. Par la suite, des kiosques seront mis en place pour aider les visiteurs à entrer en contact avec une organisation qui leur tient à cœur.

« L’une des choses qui donne de l’espoir aux humains, c’est d’avoir le libre arbitre », déclare Lacovara. « Que vous fassiez quelque chose de petit ou de grand, l’acte de faire est un acte qui génère de l’espoir. »

Il y aura également une zone où les enfants pourront creuser et collecter des fossiles pour eux-mêmes.

« Je n’ai pas d’espoir fondé sur des preuves », déclare Lacovara. « Pour moi, je pense que l’espoir est un choix, mais il n’est pas dérivé de manière empirique. Je choisis juste d’avoir de l’espoir parce que je veux vivre une vie pleine d’espoir et j’ai peur de ce qui se passera si je ne choisissais pas l’espoir. Mais Je n’utilise pas mon cerveau scientifique à ce stade. »

Lacovara est avant tout un scientifique, mais c’est aussi un être humain aux prises avec une prise de conscience de la fragilité de la vie sur Terre.

« Être paléontologue – géologue – offre une perspective temporelle profonde », dit-il. En effet, lorsqu’il fait référence au passé récent, il entend les 2 derniers millions d’années. Sa conversation glisse en douceur entre le temps profond et le présent, comme on peut s’y attendre pour quelqu’un qui peut regarder des rochers et voir des histoires qui remontent à des millions d’années.

Lacovara dit qu’il travaille également avec Colossal, une entreprise basée à Dallas utilisant l’outil d’édition de gènes ADN CRISPRpour tenter de ramener le mammouth laineux, le loup marsupial (Thylacine) « et d’autres choses dont je ne peux pas encore vous parler. » Il souligne que toutes les espèces sur lesquelles ils se concentrent ont été chassées par les humains et que les mammouths existaient aux côtés des humains.

« Nous ne parlons pas de parc jurassique ici, nous parlons de mammifères qui appartiennent à ce monde », dit-il. « Il y a trois mille ans, c’est un monde qui a écrit des histoires, de la bière et des pyramides. » Les mêmes techniques qu’ils utilisent pour faire revivre le mammouth laineux – que Lacovara appelle un moonshot – peut aider à sauver des espèces qui sont vivantes maintenant mais au bord du gouffre, même s’il souligne que ce n’est pas une réponse aux crises de la biodiversité.Il n’y a pas de solution miracle.

Lacovara est également professeur et pense toujours à des analogies qui peuvent aider ses étudiants à comprendre. Il en prolonge un autre pour décrire la perspective qu’offre le temps profond lorsque l’on considère notre crise climatique.

« Nous n’avons pas, dans les archives géologiques, d’exemple de choses changeant aussi rapidement sur la planète Terre, sauf lorsque cet astéroïde a frappé », dit-il gravement, faisant référence à la cinquième extinction. « Nous sommes cet astéroïde de notre époque. C’est le taux de changement qui compte. J’avais l’habitude de demander à mes étudiants : ‘Quel serait l’effet sur vous si vous buviez un pack de six bières au cours des 10 prochaines années ? Rien. Qu’en est-il de la prochaine demi-heure ? Grand effet.’ Ce que nous faisons au climat et à la biodiversité en ce moment se produit géologiquement instantanément, donc si cela se produit sur 200 ans ou sur trois jours, comme lorsque l’astéroïde a frappé, géologiquement c’est la même chose. Ils sont tous les deux instantanés.

Carl Sagan a eu une forte influence sur Lacovara dès son plus jeune âge, et il est maintenant ami avec la veuve de Sagan, Ann Druyan. Pour Lacovara, le travail de Sagan a suscité un intérêt pour la science elle-même, pas pour l’astronomie. Mais il ne faut pas s’étonner que le travail de Sagan, célèbre pour avoir enflammé l’expression « point bleu pâle » lorsque Voyageur 1après avoir capturé des images des confins de notre système solaire, s’est retourné pour capturer une image de la Terre – enverrait Lacovara pour concentrer l’objectif de son travail sur la Terre, les couches les plus profondes de sa peau et dans son passé profond.

Lorsque Carl Sagan a présenté le Voyageur‘s image de la Terre dans une émission publique, il a pointé un minuscule point bleu sur l’écran encapsulé dans un rayon de soleil géant et a dit: «C’est chez moi. C’est nous. Là-dessus, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler… tous les saints et pécheurs de l’histoire de notre espèce y ont vécu – sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.

Lacovara semble avoir pris cela à cœur.

« Désolé, Elon Musk », dit-il avec un petit rire frustré, « mais il n’y a pas de planète B. »

« J’espère vraiment que nous explorerons Mars, mais nous n’allons pas mettre une ville d’un million d’habitants sur Mars », poursuit-il. « Nous avons un continent entier sur Terre sur lequel nous n’avons même pas de population reproductrice d’humains. Il y a un continent sur Terre qui a des subtilités comme l’air et l’eau. Nous avons l’Antarctique. Comparé à Mars, l’Antarctique est un paradis tropical. »

Bien sûr, ici à Sarasota, la vie semble merveilleusement vivable à l’heure actuelle. Il peut être difficile de se rappeler que ce problème mondial a des impacts locaux très réels – jusqu’à ce que les maisons disparaissent, que les routes soient inondées et que l’électricité soit coupée après un ouragan, nous rappelant la tyrannie croissante de l’eau.

Localement, l’effet de réchauffement global produira plus de tempêtes comme l’ouragan Ian, probablement suivies de journées plus chaudes et plus humides. Et Bunting dit que si « une chaleur de 95 à 105 degrés se produit avec 70% d’humidité dans la région de Sarasota, beaucoup de gens auront survécu à l’ouragan, mais beaucoup de gens mourront alors de la chaleur ».

Une étude récente de la First Street Foundation a publié une projection cartographique l’automne dernier qui montre que notre région supportera des étés avec des températures atteignant plus de 107 degrés Fahrenheit pendant 29 jours de l’année. Cette année, on s’attend à ce qu’il n’y ait que sept de ces journées étouffantes; Il y a 30 ans, il n’y avait qu’un seul jour qui brisait cette marque chaque année.

Bunting indique également comment notre climat changeant affectera la qualité de notre eau, car des températures plus chaudes peuvent engendrer davantage d’événements de marée rouge, ce qui peut à son tour avoir un impact sur la biodiversité de la vie marine qui maintient nos eaux claires et belles – la vie marine que nous sommes déjà faire pression.

« Au moment où vous en faites l’expérience », dit-il, « il est presque trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet. Cela changera tout notre mode de vie. »

La conférence sur le climat 2023 de la CAC en Floride sera disponible par diffusion en direct le jeudi 9 février. Ken Lacovara conçoit et ouvre le Parc et musée des fossiles Jean & Ric Edelman, qui ouvrira ses portes au printemps 2024. Il est directeur et doyen fondateur de la School of Earth & Environment de l’Université Rowan. Son livre Pourquoi les dinosaures sont importants est disponible maintenant.