Le nouveau haut-commissaire australien en Malaisie, le Dr Justin Lee, renforcera les relations commerciales entre deux pays par le biais de l’agriculture

Depuis 66 ans que la Malaisie et l’Australie entretiennent des relations diplomatiques, l’échange d’informations, de cultures et de personnes a été immense.

Dans des secteurs tels que la fabrication, le commerce, le tourisme et l’agriculture, les deux nations ont beaucoup dérivé l’une de l’autre, établissant une relation véritablement symbiotique. Par exemple, en Malaisie, il existe une forte demande pour les produits frais et le vin australiens, alors que nous osons dire que certains de nos durians prisés (bien que probablement sous forme congelée) sont parvenus en toute sécurité chez nos voisins Down Under.

En tant que fier natif d’Adélaïde, le Haut-commissaire australien en Malaisie, Son Excellence le Dr Justin Lee, connaît bien les produits agricoles de l’Australie-Méridionale et aime en vanter les vertus. La récente campagne Gourmet South Australia, qui a vu une collection capsule de produits de l’État en vente dans certains supermarchés locaux, était le projet parfait pour saluer Lee, qui est arrivé en Malaisie en juillet.

« L’Australie-Méridionale est mon État d’origine, je connais donc très bien ses produits gastronomiques », commence Lee avec empressement. Pas de biais du tout, alors ? Il rit. « Honnêtement, l’industrie de la gastronomie en Australie-Méridionale a un héritage merveilleusement mondial, mais qui a innové en Australie. L’héritage gastronomique est une chose, l’autre est l’aspect propre et vert, lié à notre sol et à la manière durable dont nos produits de la mer sont pêchés. Étant donné que les consommateurs d’aujourd’hui recherchent des produits haut de gamme, les produits d’Australie du Sud mettent l’accent sur des produits intéressants faits maison et des ingrédients biologiques et sains.

« Bien sûr, tous les États d’Australie produisent une excellente cuisine et un excellent vin, mais ce qui est commun de nos jours, et que nous cherchons à promouvoir parce que c’est une chose authentique, c’est un héritage alimentaire construit sur nos communautés de migrants, une fusion avec l’innovation australienne, ainsi que l’approche durable propre et verte. Nous voulons faire des promotions autour de ce que l’Australie a à offrir dans l’espace alimentaire premium, biologique et de haute qualité. Nous reconnaissons qu’il existe un marché en Malaisie pour cela et que l’Australie est un bon fournisseur. »

Comme vous pouvez déjà le constater, Lee prend la nourriture très au sérieux et, en tant que diplomate, a sans aucun doute été témoin de la façon dont elle rassemble les gens. Dans le cas de l’Australie et de la Malaisie, il s’agit d’un aspect essentiel d’un partenariat global qui offre aux deux pays la possibilité d’améliorer les relations commerciales dans, entre autres, le secteur agricole. Le temps, c’est de l’argent? Oui, mais la nourriture aussi, et il n’y a pas de meilleur partenaire que la Malaisie, dont la culture alimentaire est diversifiée et profonde, avec laquelle établir une relation commerciale de cette nature.

« L’Australie a une réelle force dans l’agriculture et la pêche, et là où nous aimerions exercer notre commerce, ce sont les complémentarités entre les deux marchés », a déclaré Lee. « Nous savons qu’il existe ici une forte demande des consommateurs pour des produits alimentaires de haute qualité, mais nous avons également un vif intérêt pour la valeur ajoutée, ce qui signifie, comment pouvons-nous soutenir l’industrie alimentaire malaisienne avec des produits australiens ? »

Lee porte le manteau d’une relation diplomatique qui existe depuis de nombreuses années. Les développements constitutionnels en 1955 ont indiqué que la Fédération de Malaisie se dirigeait vers l’autonomie et l’indépendance de la domination britannique, à quel point le ministre australien des Affaires étrangères de l’époque, Richard Casey, a déclaré qu’il était approprié et souhaitable d’avoir un représentant à temps plein à Kuala Lumpur. .

Tom Critchley a été nommé premier commissaire australien en Malaisie le 7 décembre 1955, mais il nous a fallu près d’un an pour rendre la pareille — Datuk Nik Kamil Mahmood a établi la première commission malaise à Canberra le 20 novembre 1956. Critchley est devenu un ami proche de notre premier ministre de l’époque, Tunku Abdul Rahman, et deviendrait le seul diplomate australien à être honoré du titre de Datuk.

Mais avant même que le Commonwealth d’Australie et la Fédération de Malaisie n’existent, les communautés des deux nations avaient déjà pris contact. En 1606, l’explorateur espagnol Luis Vaez de Torres aperçoit des bateaux malais traversant le golfe de Carpentaria. Ces bateaux étaient susceptibles d’avoir amené des pêcheurs de l’archipel indo-malais oriental – les documents historiques indiquent des relations commerciales du XVIIIe siècle avec les Australiens indigènes, qui ont laissé des empreintes du jargon malais sur les langues aborigènes dans l’extrême nord. Au 19ème siècle, les Malais sont devenus une partie de l’industrie perlière en plein essor de l’Australie. En 1900, avant que les plongeurs de perles japonais ne dominent l’industrie, les plongeurs malais étaient le groupe majoritaire, avec près de 500 vivant et travaillant dans et autour de Broome, en Australie occidentale.

Cela reste l’élément le plus fort qui relie à la fois la Malaisie et l’Australie – les gens, leurs liens avec les deux nations et comment cette interconnexion a été mutuellement bénéfique à travers tant de générations. « Le nombre de Malaisiens qui sont venus en Australie – que ce soit par le biais du plan Colombo original ou, plus récemment, par ceux qui ont terminé leurs études et sont restés … L’Australie est une nation de migrants, Malaisiens inclus, et d’un peuple à l’autre. niveau, les liens sont immenses. Nous avons tous des amis et de la famille dans les deux pays, et cela nous ramène au lien alimentaire : les Malaisiens ont apporté leur héritage alimentaire avec eux et ont innové pour aller plus loin en Australie. »

Diplomate de carrière qui s’est toujours intéressé aux voisins de l’Australie, les affectations de Lee en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Indonésie et au Bangladesh lui ont donné une solide compréhension des nuances culturelles et économiques de la région ainsi qu’une chance de mieux comprendre les nombreuses communautés qui ont fait Australie à domicile. Il apporte à son poste actuel une vision du monde, ainsi qu’un accent aiguisé sur la résolution des problèmes que les deux gouvernements considèrent comme prioritaires. Se relever après la pandémie, naturellement, est impératif.

« Nous avons tous affaire à Covid-19, donc la priorité immédiate pour moi est que nos gouvernements travaillent ensemble sur nos récupérations respectives – que ce soit pour coopérer avec les autorités malaisiennes sur l’impact sur la santé publique ou la reprise économique », a-t-il déclaré. « De plus, comment pouvons-nous nous aider les uns les autres à s’en sortir, par exemple, et comment créer plus d’emplois. Il est important de maintenir les marchés ouverts, de continuer à négocier et d’encourager les investissements.

« La mise en œuvre de notre accord de partenariat global est également une priorité, et cela inclut un certain nombre de secteurs tels que la technologie numérique, le commerce électronique et toute une gamme d’industries où nous pouvons renforcer davantage notre relation. En plus de cela, je me concentre sur la poursuite de la promotion des relations interpersonnelles entre nos deux pays. Pour le moment, les frontières fermées rendent les voyages très limités et nous examinerons comment nous pouvons reprendre cela, comment nous pouvons aider les étudiants à revenir en Australie ou à y rester – il y a beaucoup de questions à l’ordre du jour pour que je fasse avancer pendant le temps que je suis ici.

En tant que gastronome – il est en partie asiatique après tout – Lee a hâte de se frayer un chemin à travers la Malaisie. En raison des restrictions liées à la pandémie qui sont en place depuis une grande partie de l’année, il n’a pas pu beaucoup manger au restaurant et goûter, au moins pour un début, à quoi ressemble la scène épicurienne de la vallée de Klang. « J’avais du durian du roi Musang, cependant ; c’était l’une des premières choses que j’ai essayées », dit-il en riant, mais ne dit pas avec diplomatie à quel point il l’a apprécié. « J’ai hâte d’essayer les fruits et légumes locaux, la cuisine traditionnelle et, bien sûr, la cuisine de rue – j’espère que j’en ferai plus assez bientôt. La Malaisie a également une fusion multiculturelle de cuisines, ce qui est quelque chose en commun avec l’Australie. C’est pourquoi je pense qu’il y a tant d’opportunités d’échanges entre les deux nations, notamment dans les produits alimentaires.

Quitter Kuala Lumpur, où est basé le haut-commissariat australien, et partir à la découverte d’autres États est quelque chose que Lee a très hâte de faire. Plutôt que de les mettre dans la section « activités de vacances » des choses à faire en Malaisie, il considère ces séjours locaux comme un aspect important de son travail de haut-commissaire. « Cela a toujours été la partie préférée de mes publications, sortir et rencontrer les gens, voir à quoi ressemble leur vie », partage-t-il. « Et c’est formidable de leur dire directement : « D’accord, eh bien, c’est comme ça que l’Australie est. » Certaines personnes n’ont peut-être pas la chance de voyager en Australie, alors elles comptent sur nous pour leur dire à quoi cela ressemble et peut-être remettre en question certaines de leurs idées stéréotypées.

Être capable de communiquer ce que nous aimons de notre pays est quelque chose que nous aimons tous faire en tant que citoyens, et Lee a l’opportunité supplémentaire d’établir des partenariats durables entre les gouvernements qui ouvrent la voie à encore plus d’opportunités d’échange. «Ce que j’ai le plus apprécié, c’est de pouvoir obtenir des résultats positifs pour les deux pays, où nous pouvons améliorer la compréhension, rassembler les gens et mettre en place quelque chose de pratique et de tangible», dit-il pensivement. « C’est pourquoi je suis si enthousiaste à l’idée de travailler. Si nous pouvions promouvoir une entreprise australienne qui n’a peut-être pas la visibilité ici ou faire la même chose pour une entreprise malaisienne en Australie, ce serait formidable ! Nous nous considérons comme des facilitateurs, et nous mettons les gens ensemble et voyons ce qui en sort – c’est ce qui m’intéresse le plus.

Il y a cependant des inconvénients au travail, qui ont été exacerbés par la pandémie. « C’est toujours difficile d’être loin de sa famille, et cela s’applique à toute personne travaillant loin de chez elle. La séparation est également rendue plus difficile par Covid-19, car nous ne pouvons pas voyager aussi facilement que nous le ferions normalement », dit-il avec nostalgie. Lee est en Malaisie avec son épouse ; ses deux enfants, âgés de 21 et 23 ans, restent en Australie.

Essayez comme nous pouvons, il n’y a pas d’extraction quelle est sa publication préférée ou la plus mémorable. « C’est toujours celui dans lequel je me trouve maintenant – c’est toujours mon préféré du moment, car c’est le défi de l’endroit où vous êtes en ce moment qui est le plus convaincant », sourit-il. “Jusqu’à présent, tous les pays où je suis allé sont voisins de l’Australie et ont toujours eu des liens étroits avec nous, et chaque endroit où j’ai séjourné a été merveilleux.” Parce qu’il a passé la plus longue période de sa carrière en Indonésie – 10 ans – il peut parler le bahasa indonésien ; maintenant, il regarde les informations quotidiennes en bahasa malais pour bien comprendre le jargon local.

Il semble que la Malaisie soit le poste idéal pour Lee, dont la longue liste de diplômes universitaires comprend les affaires étrangères et le commerce, la jurisprudence et la philosophie. Plus important encore, il aime manger, aime faire du vélo (l’entraînement du jour de nombreux KLites) et peut gérer la quantité de piment que nous mettons dans notre nourriture – il devrait s’intégrer parfaitement, plaisantons-nous. Voici une autre anecdote intéressante qui relie davantage Lee à la Malaisie : Adélaïde et George Town, Penang – où Lee a des membres de sa famille éloignés – ont officialisé des liens en tant que villes sœurs en 1973, et la capitale de l’Australie-Méridionale abrite en fait de nombreux malais-australiens bien connus. tels que le vainqueur d’Australian Idol et participant à l’Eurovision Guy Sebastian, les chefs célèbres Adam Liaw et Poh Ling Yeow, et la sénatrice travailliste d’Australie du Sud Penny Wong.

De toute évidence, Lee souhaite vivement que les frontières australiennes s’ouvrent afin que le tourisme entre les deux nations soit à nouveau possible. Cela signifie également que ses enfants pourront lui rendre visite. Pour les gourmets malais qui se préparent à se rendre en Australie, Lee a quelques conseils très importants sur la façon de manger comme un Australien. « La Vegemite finement étalée devrait toujours être avec du beurre et des toasts chauds ; le pain de fée doit avoir une couverture totale de centaines et de milliers sans aucune trace de margarine ; et il n’y a rien de mieux à avoir le jour de l’Australie qu’un Lamington.

Conseils de restauration du haut-commissaire lui-même – cela ne devient pas plus authentique que cela.

Cet article a été publié pour la première fois le 8 novembre 2021 dans The Edge Malaysia.