Le nouveau chef de Dior, Jean Imbert, allie mode et gastronomie

PARIS — Parlez d’un nouveau look.

Le siège social et la boutique christian Dior du 30 avenue Montaigne ont fait l’objet d’une refonte complète, s’agrandissant avec des jardins intérieurs, des œuvres d’art, une galerie qui accueillera en permanence la rétrospective Dior qui parcourt le monde, une pâtisserie et un restaurant, appelé Monsieur Dior. Là, les clients peuvent dîner sur de la porcelaine fine Dior et siroter du cristal Dior.

Dior a embauché Jean Imbert, le vétéran populaire de la version française de « Top Chef », qui dirige deux autres restaurants sur l’avenue Montaigne. L’an dernier, Imbert, 40 ans, a repris les cuisines des deux restaurants de l’hôtel Plaza Athénée, en face de Dior, du restaurateur étoilé Alain Ducasse. Les redémarrages d’Imbert de ces salles à manger ont attiré beaucoup d’attention.

« Je n’ai jamais voulu diriger un restaurant de mode », a déclaré Imbert à propos du restaurant Dior, conçu, comme l’ensemble du complexe, par l’architecte new-yorkais Peter Marino. C’est un projet sur lequel Imbert travaille tranquillement depuis 2019, étudiant même les archives Dior pour comprendre la sensibilité du fondateur de la marque.

« Monsieur Dior aimait la vraie cuisine française », a déclaré Imbert. « Des plats comme le poulet rôti farci aux herbes et au fromage blanc, la salade d’endives et les œufs pochés aux cœurs d’artichauts. La carte s’inspire donc de ses coups de cœur.

Dior lui-même a également vu une puissante convergence entre la mode et la gastronomie. « Les ingrédients utilisés en cuisine sont aussi nobles que ceux que nous utilisons dans la haute couture », aurait-il dit un jour à un ami, le chef Raymond Thuillier. « Ce que j’aime dans mon travail, c’est que vous devez unir votre esprit et vos mains. Rien ne peut être perfectionné si la créativité de votre imagination ne s’exprime pas par vos mains. »

Beaucoup dans le monde de la gastronomie parisienne ont été étonnés lorsqu’il a été annoncé en mai qu’il se mettrait à la place de Ducasse. Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles François Delahaye, le directeur général du Plaza Athénée, envisageait divers chefs comme successeurs de Ducasse, mais la nomination d’Imbert a été une surprise.

« Il était temps de changer », a déclaré Delahaye. « J’ai donc décidé d’opter pour un très grand changement. »

Imbert, qui a remporté la saison 3 de « Top Chef France », a ouvert L’Acajou, son premier restaurant, à Paris alors qu’il n’avait que 21 ans. La clientèle du showbiz qu’il a attirée plus tard s’est rendue à ToShare, l’ode tropézienne à la street food qu’il dirige. avec Pharrell Williams.

Plus récemment, son restaurant Mamie (« granny » en anglais, aujourd’hui fermé) mettait à l’honneur la cuisine de Nicole Imbert, sa défunte grand-mère, qu’il adorait. Il dirige également le restaurant de l’hôtel Le Cheval Blanc à Saint Barthélemy, qui, comme Dior, appartient à LVMH.

Certains dans le monde de la cuisine française étaient sceptiques à l’égard du chef averti des médias, notamment l’écrivain gastronomique et animateur de télévision François-Regis Gaudry, qui a écrit dans L’express : « Il n’a pas le CV ni l’expérience nécessaires pour un tel travail. Je ne dis pas qu’il n’est pas talentueux, mais il y a 100 autres chefs qui sont plus expérimentés et qui travaillent plus dur. »

Et tandis que d’autres étaient plus positifs, Jean Imbert a répondu à ses détracteurs sur Instagram : « On pourrait peut-être attendre de voir mon projet et me donner une chance, non ? »

Imbert aime cuisiner depuis qu’il a grandi dans la banlieue parisienne de L’Hay-les-Roses, où ses parents possèdent une entreprise d’impression et de reliure. Après le lycée, il est l’un des plus jeunes élèves à s’inscrire au prestigieux Institut Paul Bocuse de Lyon, à l’âge de 17 ans. Il effectue ensuite des stages auprès de célèbres chefs français, dont Marc Meneau et Michel Rostang, avant d’ouvrir son premier restaurant en 2004.

La cuisine réconfortante introduite par Imbert au Relais Plaza de l’Hôtel Plaza Athénée a reçu des éloges polis, mais sa haute cuisine à Jean Imbert au Plaza Athénée a remporté des éloges, y compris une critique remplie de superlatifs d’Emmanuel Rubin dans Le Figaro. Là, il présente des plats français traditionnels comme le homard Bellevue et le veau Orloff dans le grand style de chefs célèbres comme François Vatel et Auguste Escoffier.

Il accorde également une attention particulière à d’autres détails. « J’ai adoré travailler sur les paramètres de table dans mes nouveaux restaurants », a-t-il déclaré, ajoutant: « J’aime travailler sur toutes les parties d’un restaurant. »

Le nouveau restaurant Dior est situé juste en face de L’Avenue, la brasserie qui a longtemps été la cantine de la mode internationale. La suite exécutive de LVMH a également fourni un flux constant de convives, mais leurs plans de déjeuner (et de dîner) semblent devoir changer.