Le nez noir du Valais, surnommé le mouton le plus mignon du monde, arrive sur les côtes australiennes


Avec leurs yeux de panda et leurs manteaux hirsutes et hirsutes, ils ont l’air de sortir d’une animation Disney. Le nez noir du Valais est qualifié de « mouton le plus mignon du monde ». Et en ce moment, ils sont le ticket le plus chaud dans le monde des moutons.

Le Valais est une race ancienne originaire des Alpes suisses, où il a été utilisé pendant des siècles pour la viande et la laine. Historiquement peu nombreux, au cours de la dernière décennie, les regards adorables des animaux les ont propulsés au premier plan. Et maintenant, ils prolifèrent, purement comme animal de compagnie.

La race s’est propagée en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis, et cette année, le premier Valais a atteint la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

Pour ses importateurs australiens, c’est un sacré coup.

« C’est probablement le summum des races de moutons à introduire dans le pays, et beaucoup de gens l’ont souhaité », a déclaré Tony Urek, un éleveur de moutons et de chèvres du sud-ouest de Victoria.

Photo d'un homme et d'une femme tenant des agneaux.
Belinda Cardinal et Tony Urek ont ​​été les premiers à importer avec succès des embryons et du sperme de museau noir du Valais en Australie. (Téléphone fixe : Tim Lee)

Il a fallu quatre ans à M. Urek et à sa partenaire, Belinda Cardinal, pour y parvenir.

« Nous ne savions pas si cela allait réussir »

Le couple avait vu le Valais blacknose au Royaume-Uni il y a une dizaine d’années.

Comme la plupart, ils étaient attirés par leur apparence adorable. Mais aussi comme d’autres avant eux, ils ont découvert que les mesures de quarantaine strictes de l’Australie rendaient l’importation de matériel génétique ovin presque impossible.

Mais Mme Cardinal avait déjà réussi à importer des chèvres. Généticienne, elle avait passé des années à essayer d’augmenter la production de chèvres laitières. Une partie de cette quête consistait à faire venir plusieurs races de chèvres productives des États-Unis.

Si elle pouvait importer des chèvres, pourquoi pas des moutons ?

Cela, comme il s’est passé, s’est transformé en un pari bien plus grand qu’ils n’auraient jamais pu l’imaginer. Les dernières importations de moutons d’Australie remontent à plus d’une décennie. Le coût des travaux scientifiques et des procédures de quarantaine était élevé. Les chances de succès étaient inconnues.

Photo d'agneau au visage noir dans l'herbe.
Le nez noir du Valais a été qualifié de mouton le plus mignon du monde. (Téléphone fixe : Tim Lee)

Intrépide, le couple a misé ses économies dans l’entreprise.

Les faire entrer en Australie

Ils ont identifié des animaux à nez noir du Valais au Royaume-Uni qui répondaient aux normes strictes de la race et ont également passé les strictes normes vétérinaires.

Puis ils ont commencé à heurter des obstacles. Premièrement, le Brexit a menacé le processus d’importation. Puis la pandémie mondiale l’a presque sabordé. Les laboratoires au Royaume-Uni ont été contraints de fermer. Leur précieux matériel génétique d’embryons et de sperme, stocké dans de l’azote liquide dans des bidons hermétiques, a été jeté dans les limbes.

Photo d'un homme dans un laboratoire
Le matériel génétique est stocké dans des bidons hermétiques d’azote liquide pendant le voyage en Australie. (Téléphone fixe : Tim Lee)

« Tout a traîné en longueur, et les dépenses n’ont cessé d’augmenter, et cela ressemblait à un gouffre financier », a déclaré M. Urek.

Heureusement, les embryons semblaient sains et saufs. Faisant appel à toutes ses compétences scientifiques, Mme Cardinal les a implantés dans des brebis porteuses de grande taille, afin que les agneaux aient toutes les chances de survie.

La naissance du premier agneau

En avril, alors que les premiers agneaux devaient sortir, M. Urek était comme un futur père nerveux dans une maternité d’hôpital.

Photo d'agneaux en train de se nourrir.
Tony Urek dit que la naissance des agneaux a été une expérience émotionnelle. (Téléphone fixe : Tim Lee)

« C’était incroyable quand j’ai vu le premier toucher le sol », a-t-il déclaré.

« J’étais là avec la serviette prête, et c’était vraiment émouvant. »

Le taux de réussite de la natalité était de 60 pour cent, un excellent résultat.

« [It was] très angoissant parce que tout peut mal tourner, mais nous avons eu beaucoup de chance et nous les avons tous sortis sains et saufs, alors [it was] un sentiment incroyable », a déclaré Mme Cardinal.

A court terme, le couple s’apprête à constituer son noyau de troupeau. Les brebis n’atteindront l’âge de reproduction que l’année prochaine. Et ils devront continuer à apporter d’autre matériel génétique frais pour approfondir le pool génétique.

Ils ne vont pas bon marché

L’autre impératif du couple est de récupérer son important investissement financier. Ils ont vendu quelques animaux non reproducteurs à des clients approuvés, les wethers (mâles castrés) coûtant 7 000 $ chacun et les brebis 25 000 $.

Photo d'agneaux à nez noir dans le champ
Il a fallu quatre ans à Tony Urek et à sa partenaire Belinda Cardinal pour importer le matériel génétique.(Téléphone fixe : Tim Lee)

C’est beaucoup d’argent pour un mouton non commercial. Mais Brenton Heazlewood, président de l’Australian Stud Sheep Breeders’ Association, se réjouit de l’arrivée du nez noir valaisan.

Il pense que leur importation réussie ouvre la porte à d’autres races qui ont grand besoin d’une nouvelle infusion génétique d’outre-mer.

« J’élève des Leicesters anglais. Nous les avons dans la famille depuis au moins 1871 », a déclaré M. Heazlewood.

Photo d'une femme et d'un homme avec des moutons.
Belinda Cardinal et Tony Urek espèrent augmenter le nombre de leur noyau de troupeau dans les années à venir. (Téléphone fixe : Tim Lee)

Il ne fait aucun doute que le nez noir du Valais sera populaire ici parmi les propriétaires d’animaux et les agriculteurs amateurs. Mais il faudra plusieurs années avant qu’ils soient disponibles – et abordables.

Photo de bébé agneau au visage noir
Belinda Cardinal dit que les moutons sont des compagnons amicaux. (Téléphone fixe : Tim Lee)

Mme Cardinal est fière de ce qu’elle et Tony ont accompli et enthousiasmée par le chemin à parcourir.

Elle admet qu’il s’agit d’un coup de foudre et affirme que les Valais ne l’ont pas déçue.

« Leur tempérament est incomparable. Ils sont tout simplement totalement différents de vos moutons moyens et très axés sur les gens, donc les avoir comme animal de compagnie est une option », a-t-elle déclaré.

Regardez cette histoire sur la ligne fixe d’ABC TV à 12h30 le dimanche, ou sur jevue.

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