Le navire polaire Sir David Attenborough fait ses débuts à Londres

Le nouveau navire de recherche polaire du Royaume-Uni, le RRS Sir David Attenborough, a terminé ses essais de base en mer et est prêt à entreprendre sa première expédition.

Le navire a remonté la Tamise mercredi à travers la barrière de Woolwich et est maintenant amarré à Greenwich.

Elle passe quelques jours au domicile du Prime Meridian pour permettre au public de la voir, mais aussi pour marquer le début de la conférence sur le climat COP26.

Les gouvernements mondiaux se réunissent à partir de dimanche dans la ville écossaise de Glasgow.

L’Attenborough, du nom du naturaliste de télévision et présentateur de la BBC Sir David, est le navire que le public voulait appeler « Boaty McBoatface » dans un sondage en ligne mais a été rejeté par les ministres.

Les principaux conseillers scientifiques internationaux utilisent l’Attenborough comme plate-forme pour publier une déclaration sur le besoin urgent de faire face à la crise climatique.

Ils veulent voir une volonté concertée de développer – et d’utiliser – les technologies qui maintiendront l’augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5 ° C et soutiendront les économies nettes zéro de demain.

Ces technologies comprennent de meilleurs moyens de créer, de stocker et d’utiliser de l’énergie à faibles émissions – y compris l’amélioration des semi-conducteurs, des batteries et de la production de carburant à faible émission – ainsi que des travaux sur le chauffage et le refroidissement, et la capture et le stockage du carbone.

« Je pense que la première chose à dire est de s’en tenir à 1,5 est à la fois important et réalisable », a déclaré Sir Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef du gouvernement britannique, à BBC News.

« Mais ce n’est réalisable que si nous obtenons une action urgente. Si vous revenez, par exemple, à partir de 2050, et demandez ce que vous devez faire, vous ne pouvez pas compter sur quelque chose qui arrive tard dans la journée et qui nous sauve. Il s’agit d’utiliser les technologies que nous avons maintenant, les mettre en place dès que possible à grande échelle. Et cela en soi nécessite de la R&D (recherche et développement), et s’assurer que nous utilisons à la fois la technologie, et, bien sûr, les actions naturelles, et le comportement changements que nous devons tous prendre. »

L’histoire continue

L’Attenborough de 129 m de long a passé l’année dernière à des essais de mise au point autour de la côte britannique.

Son premier voyage océanique l’emmènera en Antarctique pour la nouvelle saison de recherche estivale australe.

Le navire doit livrer des fournitures à la principale base scientifique du Royaume-Uni, à Rothera, sur la péninsule du continent, ainsi qu’à d’autres stations mineures disséminées dans l’océan Austral.

Les ingénieurs veulent également vérifier ses performances dans la glace de mer.

L’Attenborough est ce qu’on appelle un brise-glace polaire de classe 4, ce qui signifie qu’il devrait avoir la force de traverser des floes d’un mètre d’épaisseur à un rythme régulier et sans endommager sa coque.

Le navire de 200 millions de livres sterling est à la pointe de la technologie. Elle dispose d’un héliport (les hélicoptères sont essentiels pour l’exploration et la sécurité), de grues et de laboratoires embarqués, et elle a une capacité accrue de déployer des sous-marins et d’autres équipements d’étude et d’échantillonnage océaniques.

L’Attenborough est le produit des leçons apprises après des décennies d’opérations dans le sud et le nord gelés, a déclaré le Dr Rob Larter.

« La façon dont la science a progressé signifie que vous devez maintenant être capable de manipuler des engins beaucoup plus gros. C’est pourquoi ce navire a ces très grandes grues et portiques », a déclaré à BBC News le géophysicien marin du British Antarctic Survey (BAS).

« Vous devez également être très flexible, car il y a tellement de types de sciences différentes que les gens veulent faire maintenant. Nous avons des laboratoires qui viennent dans des conteneurs, comme par exemple un laboratoire de radio-isotopes, un laboratoire de chimie ultra-propre et un aquarium expérimental. Ceux-ci peuvent tous être ajoutés au navire. »

L’Attenborough sera à l’avant-garde pour comprendre comment l’atmosphère et les océans de la Terre se réchauffent, et les impacts que l’augmentation de la température aura, en particulier, sur les eaux et les terres couvertes de glace de l’Arctique et de l’Antarctique.

Les scientifiques du BAS ont déjà établi, par exemple, comment l’océan Austral, qui entoure l’Antarctique, contribue réellement à nous protéger des pires effets du réchauffement climatique.

L’océanographe Dr Emma Boland a expliqué : « L’océan Austral absorbe environ 40 % du dioxyde de carbone que les océans dans leur ensemble absorbent, même s’il ne représente que 20 % de la surface totale de l’océan. Il fait donc le double du travail. .

« Et si ce CO2 n’était pas absorbé par l’océan, il serait dans l’atmosphère, et le réchauffement climatique à la surface tel que nous le vivons, en tant qu’êtres humains, serait bien pire. »

Le sommet mondial sur le climat COP26 à Glasgow en novembre est considéré comme crucial si le changement climatique doit être maîtrisé. Près de 200 pays sont sollicités pour leurs plans de réduction des émissions, et cela pourrait entraîner des changements majeurs dans notre vie quotidienne.

Les scientifiques ont même calculé une valeur pour ce « service » rendu par l’océan Austral : 60 milliards de livres sterling par an (72 milliards d’euros/an). En d’autres termes, si l’océan Austral n’existait pas, c’est combien cela coûterait de retirer le CO2 de l’atmosphère d’une manière différente.

Le nouveau navire de recherche royal est amarré à un ponton dans la Tamise à une courte distance du célèbre coupe-thé du XIXe siècle, le Cutty Sark.

Le public ne pourra pas embarquer à bord de l’Attenborough, mais il pourra visiter une exposition associée hébergée par les Royal Museums Greenwich intitulée « Ice Worlds ». Cela présentera des visites virtuelles en direct du navire polaire sur grand écran, ainsi qu’une gamme de stands interactifs.