Le musher de l’Alaska est sur le point de devenir le meilleur de l’histoire de l’Iditarod

Dallas Seavey est sur le point de devenir le plus grand champion de mushing de tous les temps, mais il est également suffisamment sûr de lui pour dire que gagner ou perdre, la course de cette année à travers l’Alaska sera sa dernière, du moins pour un moment.

Le champion en titre, qui a eu 35 ans vendredi, est à égalité avec Rick Swenson pour le plus grand nombre de victoires dans l’Iditarod Trail Sled Dog Race : cinq. Swenson, un homme de 71 ans connu comme le roi de l’Iditarod, a remporté ses titres entre 1977 et 1991 et a couru pour la dernière fois la course de chiens de traîneau la plus célèbre au monde en 2012, l’année où Seavey a remporté son premier.

Seavey a sa chance d’entrer dans l’histoire lors de la 50e course de l’Iditarod, qui commence à Anchorage samedi. Courue pour la première fois en 1973, la course de près de 1 000 milles (1 609 kilomètres) emmène les mushers et leurs attelages de chiens sur le terrain impitoyable de l’Alaska, y compris deux chaînes de montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace perfide de la mer de Béring pour terminer dans la vieille ville de la ruée vers l’or de Nome, sur la côte ouest de l’Alaska.

« Je suis vraiment ravi de cette course. Vous savez, c’est une grande course pour moi », a déclaré Seavey à l’Associated Press la semaine dernière à son domicile de Talkeetna, à environ 161 kilomètres au nord d’Anchorage.

« C’est un gros problème pour l’Iditarod. »

Seavey a grandi autour du mushing et sa tradition familiale est ancrée dans la course. Son grand-père Dan Seavey a couru dans le tout premier Iditarod et fait encore de la musculation de manière récréative dans ses années 80. Le père de Dallas, Mitch, a remporté des titres en 2004, 2013 et 2017.

Mais si Dallas Seavey ne remporte pas sa sixième couronne ce mois-ci après avoir également remporté en 2014, 2015 et 2016, il n’est pas tout à fait sûr du nombre de courses qu’il a encore en lui.

Il a dit qu’il hésitait même à courir cette année. Ayant grandi dans le sport, Seavey a déclaré qu’il avait vu comment les gens couraient la course année après année presque par habitude ou par sentiment qu’ils devaient le faire.

Seavey a déclaré que ce qui épuise les athlètes, c’est qu’ils ne sentent pas qu’ils ont la possibilité de partir. Il a dit qu’il pensait qu’il était temps pour lui d’exercer cette option.

« Je suis toujours enthousiasmé par le mushing … mais Iditarod n’est qu’un moyen pour nous d’être un musher », a déclaré Seavey, qui exploite également une entreprise de tourisme mushing à Talkeetna.

Le père célibataire a déclaré vouloir passer du temps avec sa fille, qui aura 12 ans dans quelques mois.

« Une fois qu’elle sera sortie de la maison ou qu’elle aura plus de vie et que papa ne sera plus aussi cool, je serai probablement de retour dans le mushing, mais je ne vais pas m’engager maintenant », a déclaré Seavey.

Seavey a déclaré qu’il n’était « pas assez stupide » pour dire qu’il prenait sa retraite.

« Nous n’avons pas besoin de faire une déclaration ou une grande annonce ou proclamation », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, il adhère au concept de vivre une année à la fois.

« J’ai l’impression que c’est le dernier depuis un moment », a-t-il déclaré. « Passons à travers celui-ci.

L’objectif de la course est de ne pas transmettre le COVID-19

La cérémonie de départ revient à Anchorage après avoir été annulée l’année dernière en raison de la pandémie. L’objectif des organisateurs n’est pas de transmettre le COVID-19 aux habitants des villages qui servent de points de contrôle de la course le long du long sentier vers Nome.

Les mushers, qui doivent être vaccinés pour participer, seront isolés du public, ce qui signifie qu’au-delà de crier par-dessus une clôture, les fans ne pourront pas interagir comme ils le feraient normalement avec les mushers lors de la cérémonie de départ ou du redémarrage de la compétition le lendemain en Willow, à environ 121 kilomètres au nord d’Anchorage.

Il y a 49 mushers dans la course de cette année, dont l’ancien champion Martin Buser, quadruple vainqueur dans son 39e Iditarod, le champion 2019 Pete Kaiser et le vainqueur 2018 Joar Leifseth Ulsom. Un autre ancien champion en lice est le père de Seavey, Mitch.

Quinze mushers se sont retirés, dont le champion 2020 Thomas Waerner de Norvège. Il a remporté la course au moment même où la pandémie s’installait. En raison d’interdictions de voyager, il a été coincé en Alaska pendant des mois à essayer de rentrer chez lui et a finalement pu faire du stop dans un avion vintage qui allait de l’Alaska à un musée en Norvège.

Mais maintenant, il pense que le fait qu’il ne se soit pas officiellement déconnecté des États-Unis et qu’il ait voyagé lorsque les autorités lui ont dit d’attendre lui a coûté cher car il n’a pas été autorisé à voyager aux États-Unis cette année.

« Iditarod m’aidera à obtenir un visa sportif pour que je puisse voyager l’année prochaine », a déclaré Waerner à l’Associated Press via Facebook Messenger. « Ce n’est pas une bonne sensation de ne pas courir le 50 (e) Iditarod. »

Le musher Nic Petit s’est retiré de la course mercredi après avoir indiqué sur Facebook qu’il « ne pouvait tout simplement pas esquiver le COVID ».

Les officiels de la course ont confirmé que le quadruple champion Jeff King courrait à la place de Petit. King a couru la course pour la dernière fois en 2019.

People for the Ethical Treatment of Animals reste le plus grand critique de la course. L’organisation a ciblé les grands sponsors de la course et a remporté cette année une victoire lorsqu’un hôtel d’Anchorage, siège de la course depuis trois décennies, a déclaré qu’il mettrait fin à son association avec l’Iditarod l’année prochaine.

Les responsables du Lakefront Anchorage Hotel ont imputé le changement aux effets de la pandémie sur les affaires, mais la décision a été annoncée par ses propriétaires, Millennium Hotels and Resorts, un jour avant que PETA ne prévoie de manifester devant le Millennium Knickerbocker Hotel Chicago.