Le Musée national de l’Armée de Waiouru ouvre une exposition interactive sur la grippe espagnole

Une fois ce confinement de Covid-19 terminé, les visiteurs du National Army Museum de Waiouru auront la chance de découvrir la vie sur le « navire de la mort » exigu qui transportait la grippe espagnole mortelle à bord avec un millier de soldats néo-zélandais.

L’exposition interactive, The Death Ship: A Fateful Voyage, commence demain au musée et durera 12 mois.

L’exposition est une refonte d’une partie du SS Tahiti qui transportait les 40e renforts néo-zélandais, qui, avec un effectif total de 1217 personnes à bord.

Le Tahiti est parti de Wellington le 10 juillet 1918, passant par l’Australie-Occidentale, le Cap puis, fatalement, Freetown en Sierra Leone.

Freetown venait d’être infecté par la deuxième vague de la pandémie de 1918 et les habitants du Tahiti ont été empêchés de débarquer.

Mais alors que les travailleurs locaux continuaient de réapprovisionner le navire pendant qu’il attendait dans le port, la grippe s’est propagée à bord.

Sept semaines après avoir quitté la Nouvelle-Zélande, le navire a accosté à Plymouth et 90 % des passagers à bord avaient été infectés par le virus de la grippe et 68 étaient décédés.

Neuf autres mourraient à terre.

L’exposition permettra aux visiteurs de monter sur la passerelle et d’entrer dans une partie du navire.

Ils peuvent se promener à l’intérieur et voir à quel point tout était emballé. Le navire transportait presque le double du nombre de personnes qu’il était conçu pour transporter.

« Nous avons essayé de créer ces conditions exiguës », a déclaré Jones.

L’exiguïté et le manque de fournitures médicales ont été à l’origine de la propagation de la grippe espagnole sur le navire, a-t-il déclaré.

L’idée de l’exposition est venue d’un homme aux États-Unis qui a créé une exposition interactive dans le cadre de sa maîtrise.

Il a trouvé un enregistrement sonore de l’un des médecins du Tahiti, a contacté le musée et a dit qu’il l’avait.

La pandémie de Covid-19 d’aujourd’hui a également inspiré l’idée de créer l’exposition Tahiti.

« Et nous pensions que c’était d’actualité », a déclaré Jones.

« La pandémie que nous vivons aujourd’hui nous a vraiment conduits dans la direction de le faire sur la base de cette pandémie de grippe espagnole. »

À tort ou à raison, Tahiti a été surnommé le navire de la mort, a déclaré Jones.

« Les navires ont joué un rôle clé dans la propagation mondiale du virus mortel qui a fait plus de 50 millions de morts dans le monde.

« Notre exposition suit le voyage du Tahiti du navire de croisière au navire de transport de troupes au navire de la mort alors qu’il transportait les 40e renforts néo-zélandais à la guerre. »

La pandémie de 1918 est également survenue à un moment de grande difficulté pour la Nouvelle-Zélande, a déclaré Jones.

« L’épidémie de grippe à la fin de la Grande Guerre a été un nouveau coup dur pour la Nouvelle-Zélande, qui ne comptait alors que 1,15 million d’habitants. »