Le moral des Portland Timbers atteint son plus haut niveau de la saison avec une séquence de 3 victoires consécutives après un blanchissage de 1-0 contre les Whitecaps de Vancouver

Il y a environ un mois, le moral autour des Portland Timbers avait atteint son point le plus bas depuis un moment. Les Timbers avaient subi une défaite historique contre les Sounders de Seattle, et ils étaient sur le point de se lancer dans un road trip de cinq matchs alors qu’ils se sont battus loin de chez eux toute l’année.

Mais ce road trip s’est terminé vendredi sur un franc succès, et le moral des Timbers n’a jamais été aussi bon cette saison. Les Timbers sont allés au Canada et ont battu les Whitecaps de Vancouver 1-0 vendredi, remportant leur troisième victoire consécutive sur la route.

Maintenant, depuis cette terrible défaite de 6-2 contre les Sounders, les Timbers ont amassé 10 points en cinq matchs sur la route et sont sur une séquence de trois victoires consécutives pour la première fois cette saison.

« Nous croyons en nous », a déclaré Sebastian Blanco. « Nous avons un talent incroyable, une équipe incroyable, mais nous devons le montrer sur le terrain. Parfois, vous avez aussi besoin d’un peu de chance, et nous sommes maintenant dans une position différente.

Le but décisif à la 65e minute sera un but contre son camp du défenseur des Whitecaps Ranko Veselinovic, mais c’était une création des Timbers.

Dairon Asprilla a dribblé le flanc gauche lors d’une contre-attaque et a renvoyé le ballon vers le haut de la surface pour Blanco. Il repéra Felipe Mora au second poteau et le croisa. Le tir de Mora visait le but, mais Veselinovic a sorti un pied, projetant le ballon dans le toit du filet.

Avec cette victoire, les Timbers continuent de grimper au classement de la Conférence Ouest, atteignant la cinquième place et faisant perdre une place à Minnesota United. Les Whitecaps restent sous la ligne des séries éliminatoires à la huitième place.

« Chaque victoire vous donne plus de confiance, vous donne plus d’envie de continuer sur cette voie », a déclaré l’entraîneur des Timbers Giovanni Savarese, « et je pense que le groupe est en bonne position en ce moment. »

La performance défensive des Timbers a été la vedette vendredi, aidant les Timbers à obtenir leur troisième blanchissage consécutif sur la route pour la première fois de l’histoire du club en MLS. C’était aussi la première fois que les Timbers obtenaient trois blanchissages consécutifs depuis 2018. Dans le processus, les Timbers ont mis fin à une séquence de 10 matchs sans défaite pour les Whitecaps.

Les Whitecaps ont dominé les Timbers 14-11 bien que la possession soit presque égale.

« Nous savions que nous devions être très bons défensivement, organisés, compacts et nous assurer de prédire certains de leurs jeux réguliers », a déclaré Savarese. « Les gars ont fait un excellent travail pour bien défendre. Ce n’était pas facile, à certains moments, ils nous ont poussés à la limite, mais le calme pour s’assurer que nous faisions les droits et la compréhension des choses que nous demandions aux joueurs de faire était perceptible.

La meilleure chance des Whitecaps est survenue à la 77e minute, lorsque Claudio Bravo était au bon endroit au bon moment pour refuser un but potentiel de Deiber Caicedo. Sur un corner, Caicedo a tiré une roquette qui était en bonne voie pour le fond des filets, mais Bravo sur la ligne s’est redressé et l’a dévié avec ses tibias.

Caicedo a eu une autre chance dangereuse à la 85e minute, obtenant une tête sur un centre de Ryan Gauld, mais sa finition était hors cadre et il a rebondi large.

Les Whitecaps ont été l’une des meilleures équipes de deuxième mi-temps de la MLS, marquant le deuxième plus grand nombre de buts après la mi-temps dans la ligue. Parmi ceux-ci, 11 sont venus dans les 15 premières minutes de la seconde mi-temps, le plus en MLS.

Les bonnes occasions de marquer étaient rares en première mi-temps pour les deux équipes.

Les Timbers ont eu une occasion dangereuse à la sixième minute, mais Mora l’a renversé au-dessus de la barre. Asprilla a tiré de l’intérieur de la surface et il a été bloqué, puis George Fochive a tenté de tirer le rebond mais il a également été bloqué. C’est tombé sur Mora, mais son pied s’est trop enfoncé dans le ballon.

Asprilla a créé un moment dangereux à la 27e minute sur une contre-attaque après un corner des Whitecaps. Asprilla a couru de la propre boîte des Timbers dans le ventre avant de le licencier à Blanco. Blanco l’a renvoyé avec un centre dans la surface, mais la tête d’Asprilla était trop facile à attraper pour le gardien Maxime Crepeau.

Le premier tir au but des Whitecaps est survenu à la 38e minute. Sur un contre, Russell Teibert a centré le ballon dans la surface et Brian White a tenté de le rediriger d’une volée du pied droit, mais le gardien Steve Clark l’a facilement lu et l’a étouffé.

Les supporters des Whitecaps voulaient un penalty à la 51e minute lorsque Jose Carlos Van Rankin a sorti White dans la surface, mais l’arbitre l’a rapidement annulé. Une minute plus tard, les fans de Vancouver étaient à nouveau bouleversés lorsqu’Asprilla a battu Cristian Dajome dans la surface, mais encore une fois, rien n’a été donné.

« Nous savons que chaque match est difficile – c’est une ligue difficile », a déclaré Savarese.

Vendredi était le dernier match à l’extérieur des Timbers dans une séquence de cinq matchs sur route avant leur retour à la maison. Les Timbers ont eu du mal sur la route cette saison, ce qui a rendu ce tronçon inquiétant, mais ils ont entamé vendredi une séquence de deux victoires consécutives après des visites réussies à Seattle et Houston.

Il y a un mois, les Timbers ont perdu contre leur plus grand rival, les Sounders de Seattle, dans un superbe résultat de 6-2 avant le voyage sur la route. Cette défaite marquait la cinquième défaite des Timbers par trois buts ou plus cette saison, et pire encore, c’était la première fois des Timbers depuis que le club a commencé en 1975 à encaisser six buts à domicile. Mais cela a amélioré les Timbers, a déclaré Savarese.

« Nous avons senti que nous nous sommes un peu éloignés de qui nous sommes et que nous devions faire en sorte que chaque joueur comprenne son rôle », a déclaré Savarese. « Dans ces conversations, dans le travail sur le terrain, nous avons reconstruit qui nous sommes. Cela commence d’abord par le moral, l’environnement et le fait de croire qu’il fallait rebondir après le match contre Seattle, qui était toujours là, toujours en nous. C’est devenu une motivation pour nous de nous assurer que nous étions meilleurs.

La MLS est une ligue notoirement imprévisible et le destin des équipes peut changer rapidement, ce qui, selon Blanco, est important pour les joueurs.

« Vous n’avez pas besoin d’écouter à l’extérieur du vestiaire et vous essayez d’être calme parce que vous savez ce qu’est la MLS », a-t-il déclaré. « Vous avez de meilleurs moments que d’autres, mais maintenant nous avons la possibilité de gagner trois matchs consécutifs d’affilée et c’est très difficile en MLS. Donc, l’important est d’être calme. Nous devons croire en notre équipe.

Savarese est resté avec la même formation de départ qui a battu le Dynamo il y a une semaine à Houston, à l’exception de Josecarlos Van Rankin revenant d’une suspension de carton jaune et remplaçant l’arrière droit Pablo Bonilla.

Le match était le 300e de Diego Chara en tant que Timber. Il a rejoint les Timbers en 2011 en tant que tout premier joueur désigné du club.

« C’est incroyable – c’est la meilleure façon d’obtenir le 300e match pour moi », a déclaré Chara. « Cela a été un long chemin pour arriver ici et je suis très heureux. Maintenant, l’équipe prend confiance, marque des points, et c’est vraiment important pour nous en ce moment.

Les Whitecaps sont entrés dans le match de vendredi invaincus lors de leurs 10 derniers matchs en MLS et sur une séquence de quatre victoires consécutives. Pourtant, les Whitecaps sont une équipe en transition.

L’entraîneur-chef Marc Dos Santos a été congédié il y a deux semaines, alors qu’il était sur une séquence de huit matchs sans défaite en MLS à l’époque. Son renvoi est intervenu après une défaite contre le Pacific FC de division inférieure au Championnat canadien, le tournoi qui décide quelle équipe représentera le Canada dans la Ligue des champions de la CONCACAF l’année prochaine.

Entre-temps, l’entraîneur adjoint Vanni Sartini a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef par intérim des Whitecaps.

Vendredi était le premier voyage des Timbers à Vancouver depuis mai 2019, il y a plus de deux ans, en raison de restrictions de voyage dans le cadre de la pandémie de COVID-19.

Les Whitecaps ont dû jouer leurs matchs à domicile à Portland la saison dernière et en Utah plus tôt cette saison, mais en août, les restrictions à la frontière canadienne ont été assouplies pour les équipes de la MLS. Les nouvelles règles renoncent aux périodes de quarantaine obligatoires pour les joueurs et le personnel vaccinés, mais exigent une preuve de tests COVID négatifs.

Ensuite, les Timbers rentrent à la maison mercredi soir pour accueillir les Colorado Rapids. Ce sera le premier match des Timbers à Providence Park depuis que le club a exigé une preuve de vaccination ou un test COVID-19 négatif pour entrer dans le stade.

— Caitlin Murray pour The Oregonian/OregonLive

Twitter: @caitlinmurr