Le monastère d’Hosios Loukas : joyau de Béotie

Il est facile de négliger la région de Béotie (communément orthographiée Béotie) en Grèce centrale. Pris en sandwich entre l’Attique, plus glamour, au sud, et les étendues sauvages de la Phocide et de la Thessalie, au nord, les visiteurs du continent grec contournent trop souvent ce carrefour légendaire ; abrite le mortel Sphinx d’Œdipe Rex, le lieu de naissance de l’ancien poète Hésiode (vers 8e-7e siècle avant JC)et le cadre de nombreuses batailles qui ont marqué l’époque (Platées, 479 avant JC ; Leuctres, 371 avant JC ; Chéronée, 338 avant JC, pour n’en nommer que quelques-unes).

Mais pour les completistes, sans parler des férus d’histoire et d’archéologie, exclure Béotie de votre itinéraire de voyage serait bien dommage. Niché au milieu d’une campagne luxuriante, Viotia s’installe plus de sites culturels par kilomètre carré que n’importe quelle autre région de Grèceet cela veut dire quelque chose.

Béni avec un véritable musées remarquables – le musée régional de Thèbes est sans conteste l’un des meilleurs du pays, d’anciennes citadelles et d’églises médiévales magnifiquement conservées, le joyau de la couronne de Béotie est sans aucun doute le monastère d’Hosios Loukas, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. . Situé à 120 km au nord-ouest d’Athènesprès de la ville pittoresque de Distomo, le monastère fortifié historique est réputé pour son art et son architecture byzantins et est considéré comme l’un des complexes monastiques les plus importants de Grèce.

Pourquoi visiter ?

Fondée au milieu du Xe siècle par l’ermite Hosios Loukas (le vénérable Luc) de Steiris, le monastère est le monument le plus grand et le mieux conservé de Grèce datant de la période byzantine moyenne (843-1204 après JC). Perché sur le versant ouest du mont Hélicon, le complexe, toujours en activité, se compose de deux structures principales : le Katholikon en forme de dôme (église principale)sous laquelle se trouve une grande crypte funéraire, et la plus petite Église de la Théotokos (« Mère de Dieu »), le premier exemple connu de conception octogonale à quatre colonnes (en forme de croix), un élément caractéristique de l’architecture des églises byzantines. Un portique relie les deux églises, abritant la dépouille du saint.

Les intérieurs des églises, tous deux ornés de mosaïques et fresques spectaculaires représentant des scènes de la vie du Christ, de la Vierge Marie et d’autres iconographies religieuses. Il est facile de comprendre pourquoi ces scènes avaient un objectif didactique lorsqu’elles ont été composées à l’origine, transmettant des enseignements spirituels et des histoires bibliques aux fidèles.

Il convient de noter en particulier les mosaïques dorées bien conservées du Katholikon, datant de la soi-disant « Renaissance macédonienne », une période élevée de la culture byzantine qui s’étend du IXe au XIe siècle. Parmi eux se trouve un magnifiquement composé mosaïque du narthex, représentant Saint-Jean, les archanges Gabriel et Michel et la Vierge Marie. Ces compositions complexes et aux couleurs vives sont visuellement époustouflantes et mettent en valeur la maîtrise des techniques artistiques et du savoir-faire de l’époque, comme le pavage en mosaïque (carrelage).

En termes d’architecture, le complexe monastique représente le summum du design moyen-byzantin. Le Katholikon combine des éléments des traditions byzantine et romane, incorporant une conception cruciforme (croix en carré) avec un grand dôme central de 9 m de diamètre et l’utilisation de couches alternées de brique, de pierre et de marbre (« opus mixtum »). Ce mélange distinctif de styles est ce qui fait d’Hosios Loukas un monument si unique. En reconnaissance de son importance, le complexe monastique a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1990, avec deux autres monastères moyen-byzantins : Daphni, en Attique, et Nea Moni, à Chios.

Une caractéristique importante du complexe est la grande crypte funéraireconstruit directement sous le Katholikon et accessible par une cage d’escalier latérale. Dédié à Aghia Varvara (Sainte Barbara) et daté de la première moitié du XIe siècle, il contient trois tombeaux, dont l’un, dans le mur nord, est le tombeau en marbre d’Hosios Loukas, dont les restes ont été déplacés en 1911 vers le portique situé au-dessus. La crypte a fait l’objet d’importants travaux de conservation dans les années 1960 par le service archéologique grec, au cours desquels une série de fresques murales spectaculaires ont été découvertes, préservées sous des siècles de crasse.

Jusqu’à ce que le incendies de forêt récents (août 2023), qui menaçait d’engloutir tout le complexe, le monastère était entouré d’oliviers et d’amandiers centenaires. Dans la cour devant l’entrée principale, les visiteurs pouvaient s’asseoir et prendre un café tout en admirant le paysage à couper le souffle. Il y avait aussi une boutique de cadeaux sur place vendant des produits locaux et un petit musée. Malheureusement, une grande partie de cette zone a été détruite, mais les moines résidents, avec le soutien du ministère de la Culture et d’autres autorités compétentes, sont déterminés à réparer les bâtiments endommagés et redonner aux bosquets et aux jardins leur gloire d’antan.

Qui était Osios Loukas ?

Hosios Loukas (896-953 après JC), vénéré comme « Luc le faiseur de miracles », était originaire de la Phocide voisine, au nord. Dans un récit anonyme de sa vie, rédigé par un moine qui avait été l’un de ses disciples, Loukas était issu d’une pieuse famille de paysans. Il a montré des signes de proximité avec Dieu dès son plus jeune âgenotamment en lévitation dans la prière, et a tenté à deux reprises de quitter la maison pour rechercher la solitude et la croissance spirituelle dans le désert.

A 14 ans, la mère de Loukas lui accorde la permission de quitter la maison. Il s’aventura au Mont Ioannou dans le Péloponnèse, où il passa sept ans en ermite. Son esthétisme spirituel devint rapidement célèbre et un certain nombre de prophéties lui furent attribuées au cours de cette période, notamment un rêve prédisant l’invasion de Byzance par l’empereur bulgare Siméon en 917 après JC. Loukas a également prophétisé que l’empereur byzantin Romain II libérerait la Crète des Arabes. après la mort de l’ermite. Après des mois de guerre de siège, les forces de Romanos, sous le commandement de Nicéphore Phocas, reconquirent effectivement l’île en 961 après JC, huit ans après la mort de Loukas.

Après de nombreuses années dans le Péloponnèse, Loukas retourne vers le nord, s’installer dans la région de Steiris (« lieu de guérison ») sur les pentes du mont Hélicon, où il fonda son ermitage, c. 946 après JC. Réputé pour sa piété et ses enseignements spirituels, les fidèles affluèrent rapidement dans la région et une communauté monastique s’y implanta rapidement.

Au fur et à mesure que la communauté grandissait, une église fut dédiée à la grande martyre Barbara, une sainte chrétienne du IIIe siècle.

Après sa mort en 953, les reliques d’Hosios Loukas, dont la fête est commémorée le 7 février, ont été conservées et exposées à l’intérieur du monastère. A ce titre, le site a été un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens orthodoxes depuis des siècles.