Le meilleur nouveau restaurant de Denver en 2021 : La Diabla de José Avila
Après un an d’ouverture de restaurants à Denver, La Diabla de José Avila s’impose comme l’un des restaurants les plus personnels et originaux du coin.
« 90 % des restaurants ne sont que des imitateurs d’autres restaurants, avec leur propre touche. Mais (à Denver), il n’y a personne d’autre sur qui copier ou s’appuyer pour ouvrir ce concept », a déclaré Avila, chef et propriétaire de La Diabla Pozole y Mezcal.
Il a ouvert La Diabla en juin, dans l’une des rues les plus célèbres du centre-ville de Denver et à l’intérieur d’un bâtiment centenaire situé entre un salon de tatouage et un prêteur sur gages. Les planchers de bois craquent, le bar d’origine a des histoires à raconter et la salle à manger est toujours sombre, même si la lumière du soleil bat sur le patio arrière, de la taille d’une place de parking pour deux voitures.
« C’est comme le vieux Mexique », a déclaré Avila, expliquant à quel point le restaurant est comme une extension de lui-même. « J’aime toujours être à l’arrière-plan, mais en même temps faire du bruit. »
Lorsque Avila a ouvert pour la première fois La Diabla, il l’a fait en fait discrètement, sans signalisation ni fanfare. Six mois plus tard, il y a juste un sac de maïs vide suspendu au-dessus de l’entrée qui dit : « Pozole Mezcal Tequila ».
C’est à peu près tout ce que vous devez savoir avant de dîner à La Diabla. Le restaurant est subtilement devenu une destination, une « personne ne sait mais tout le monde sait un peu », a déclaré Avila.
Quant au côté le plus bruyant du chef et de La Diabla ? Il y a les murs rouges et verts qui rappellent le drapeau mexicain, les symboles lumineux et préhispaniques peints sur le dessus. Mais surtout, tout est dans le service et la nourriture.
AAron Ontiveroz, The Denver Post
Un bol de posole negra à La Diabla Pozolería y Mezcalería le 22 décembre 2021.
« Vous pouvez avoir un décor cool, un excellent emplacement, mais si vous n’avez pas une bonne nourriture et un bon service, vous ne survivrez tout simplement pas », a déclaré Avila. Il puise donc profondément dans les saveurs de la ville de Mexico, où il a d’abord travaillé avec des chariots à tacos et est sorti pour un pozole avec sa famille une fois par semaine.
« J’ai grandi avec ça, et pratiquement tous les jeudis, j’allais avec ma mère et mon frère manger du pozole dans des pozolerías au Mexique », a-t-il déclaré. « Je suppose que ce n’était qu’une question de temps pour moi de mettre en place quelque chose pour ouvrir ce concept. »
Au moment où il a déménagé à Denver il y a 20 ans, Avila était en train de passer du lave-vaisselle à celui de cuisinier et finalement de chef de cuisine dans des restaurants locaux, dont beaucoup à Cherry Creek (Elway’s, Machete). Mais quand il est sorti pour manger lui-même, il a remarqué que d’autres Mexicains mangeaient le long du Federal Boulevard, où il pensait toujours qu’ils étaient « là pour le bouillon ».
Maintenant, il veut que les Coloradans deviennent aussi fanatiques du pozole mexicain que des bouillons d’autres cultures, comme le pho vietnamien.
« Nous avons en quelque sorte dû faire nos devoirs et changer (l’idée) que la nourriture mexicaine (ne va pas) au-delà des tacos et de la tequila », a déclaré Avila.
Ainsi, le jeudi, fidèle à la tradition mexicaine, La Diabla sert des bols de pozole deux pour un pour 17 $, ce qui vous laissera probablement des restes pour un groupe de deux.
Cinq variétés du nixtamalisé (le processus de trempage du hominy qui prépare maiz pour les tortillas) les ragoûts de maïs (tous à 17 $) sont accompagnés de bouillons riches et de salsas chiliennes, garnis de porc ou de poulet, et garnis de laitue, de chou, de radis et d’oignons, ainsi que de citrons verts à presser.
Le mercredi, La Diabla attire les convives avec «probablement le meilleur happy hour de la ville» – deux tacos al pastor (normalement 3 $ chacun) et une margarita maison pour 5 $, jusqu’à ce qu’ils soient tous vendus. Vous remarquerez le porc griller avec de l’ananas sur un trompette, ou cracher, devant le restaurant.
Et cela aussi vient directement de Mexico, où les magasins de tacos se déversent sur les trottoirs pour découper des viandes en plein air.
« Nous savions en arrivant que nous allions devoir travailler très dur pour attirer les gens », a déclaré Avila.
AAron Ontiveroz, The Denver Post
Le propriétaire Jose Avila regarde le ciel du soir alors que la viande pour tacos al pastor est préparée par le cuisinier Chuy Garcia à La Diabla Pozolería y Mezcalería le 22 décembre 2021. (AAron Ontiveroz, The Denver Post)
Les tacos sont devenus un tirage facile à Denver, mais ici, ils s’élèvent au-dessus, en commençant par le simple (et parfait) al pastor et en passant par les viandes braisées et mijotées comme le birria de bœuf avec de la moelle osseuse. Un briquet huachinango – vivaneau rouge – est garni de salade de chou aux agrumes et enduit de beurre d’ananas.
Et parce que La Diabla est dans la même rue que Snooze, « Nous avons dit : « Joignons-nous à la fête » », a déclaré Avila. Récemment, lui et son équipe ont commencé à servir un brunch de chilaquiles (15 $) et de huaraches (12 $), ainsi que des burritos pour le petit-déjeuner à emporter.
La Diabla pourrait facilement tomber dans les pièges de certaines de ses offres désormais banales – tacos, margaritas, brunch. Mais ce n’est tout simplement pas le cas.
Avila, avec la directrice générale Cristina Farmer et le directeur du bar Iván Ramirez, amènent lentement pozolería et mezcalería dans la langue vernaculaire locale – même si beaucoup de Coloradans ne connaissent pas encore les mots.
« Nous sommes au centre-ville et les Mexicains ne sont pas nécessairement au centre-ville », a déclaré Avila. « Donc, pour que nous puissions voir l’endroit rempli… parfois avec 60 % de Mexicains qui apprécient notre nourriture, c’est à ce moment-là que vous savez que vous faites quelque chose de bien. »
« Me pone la piel chinita », dit-il en cherchant les mots en anglais. «Ça me donne la chair de poule.»
Si vous allez: La Diabla au 2233 Larimer St. est ouverte de 10h à 21h du dimanche au mercredi, jusqu’à 23h les jeudis et jusqu’à minuit les vendredis et samedis. Trouvez l’happy hour quotidien et des informations spéciales, ainsi que des menus, à ladiabladenver.com.
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