Le marin grec d’Hydra devenu héros de guerre en Argentine


Le héros argentin d'Hydra
Plaque de Kolmaniatis, Hydra, Grèce. Photo de Spilios Spiliotis

Un marin grec d’Hydra nommé Nicholas Kolmaniatis, qui serait connu la majeure partie de sa vie sous le nom de Nicholas Jorge, est devenu un héros de guerre en Argentine au 19e siècle.

En tant qu’Hydrriot, j’avais été élevé dans un panthéon de héros de guerre grisonnants – Miaoulis, Koudouriotis, et al – en mettant l’accent sur leurs vertus plutôt que sur leurs vices, mais je n’étais que vaguement conscient qu’Hydra exportait également des héros navals.

Lors de mon dernier voyage à Hydra, à l’embarcadère qui attendait l’hydroptère, j’ai aperçu une plaque à un marin grec devenu un héros de la guerre d’indépendance de l’Argentine. Qui savait?

Le bateau arrivait, et la plaque n’a été enregistrée qu’un instant, alors que je jetais un dernier coup d’œil sur le magnifique port d’Hydra, architecturalement à peu près la même scène qu’en 1821, lorsque la guerre d’indépendance grecque a commencé, ou en 1810, lorsqu’un jeune Hydrriot du nom de Nicholas Kolmaniatis quitta les lieux en toute hâte.

Villamayor Revythis (à droite) à côté de la plaque de Kolmaniatis. Professeur de marine argentine en costume d’époque à gauche. Photo avec l’aimable autorisation de Villamayor Revythis.

Je n’y pensais pas beaucoup plus jusqu’à récemment, lorsque je me suis impliqué dans les célébrations du bicentenaire de la guerre d’indépendance grecque de mon île, Hydra, et son rôle dans la lutte pour la liberté.

Dans le café en ligne omniprésent de Facebook, j’ai remarqué un type avec une combinaison de noms de famille espagnols et grecs commentant en espagnol. Parlant couramment l’espagnol moi-même, j’ai répondu et j’ai commencé une correspondance en ligne avec Cesar Augusto Villamayor Revythis.

Histoire maritime grecque en Amérique latine

Villamayor Revythis est un Argentin d’origine grecque partielle qui a servi dans la marine argentine. Depuis plusieurs années, il compile l’histoire de Kolmaniatis (connu en Argentine sous le nom de « Nicholas Jorge »), et plus généralement enquête sur l’histoire maritime grecque en Amérique latine.

Son projet, « Greek Fire: Research and Dissemination Project in South American Waters », est un travail d’amour pour découvrir la riche histoire maritime grecque dans la région. Apparemment, il existe de nombreuses histoires maritimes grecques cachées en Amérique du Sud, qui ne demandent qu’à être découvertes.

Au-delà d’être un Hydrriot, j’ai des raisons personnelles de m’intéresser à cette histoire. J’ai vécu au Chili et j’ai appris à connaître sa communauté grecque petite mais diversifiée, qui comprenait un grand nombre de marins et, fait intéressant, un grand nombre de personnes de la région de Vatika du Péloponnèse, d’où est originaire mon grand-père paternel.

J’ai aussi des troisièmes cousins ​​du Vatika en Uruguay. Ces parents sont tous des descendants de marins.

Kolmaniatis typique de l’Hydrriot

Nicholas Kolmaniatis, qui serait connu la majeure partie de sa vie sous le nom de Nicholas Jorge, a tué un homme à Hydra lors d’un duel, pour une insulte à sa femme d’alors, puis est parti en mer. Avant cet incident, il avait servi dans la marine turque.

Les Hydrriots, connus comme les meilleurs marins de l’Empire ottoman, étaient à l’époque obligés de remettre une levée annuelle de marins pour le service dans la flotte ottomane.

Kolmaniatis était à certains égards typique de l’Hydrriot de l’époque – un marin qualifié, entraîné aux armes, naturellement combatif et doté d’un flair pour le commerce.

Bien que les voyages transatlantiques aient été moins courants pour les Hydrriots et leurs navires, ils ont néanmoins fait le voyage périlleux, s’engageant dans le commerce d’apporter du café et du sucre brésiliens en Europe. Kolmaniatis lui-même s’est aventuré un peu plus au sud, en Argentine.

À l’époque, les possessions espagnoles en Amérique étaient en ébullition, de larges pans de la population militant pour l’indépendance de l’Espagne, qui était devenue corrompue et faible. L’Espagne était également en guerre avec la France napoléonienne. Les révolutions américaine et française ont inspiré davantage les colonies hispano-américaines à rompre avec la domination coloniale.

Dans cette mêlée a navigué un jeune marchand Hydrriot avec une expérience navale précieuse. Un type comme celui-ci devait forcément trouver ses compétences utiles. Venant lui-même d’un endroit en proie à une domination étrangère, Kolmaniatis a constaté que ses sympathies allaient clairement aux révolutionnaires argentins.

Un marin grec a combattu les flottes espagnoles, devient un héros en Argentine

Sous le nom de Nicholas Jorge, il a combattu les flottes espagnoles, s’élevant au grade de colonel des Marines (les grades argentins sont différents de ceux des autres armées, et les Hydrriots parlent de Jorge comme d’un amiral).

Le service du marin grec ne s’est pas arrêté là; il a continué à servir son pays d’adoption, avec un commandement régional, un service contre l’Empire du Brésil et dans les guerres civiles argentines entre les forces fédéralistes et unitaires. Selon Villamayor Revythis, il y avait des marins grecs de tous les côtés de ces conflits, et c’est sa mission d’essayer de donner vie à leurs histoires.

Kolmaniatis/Jorge avait une famille en Argentine et certains de ses enfants l’ont suivi dans la marine. La famille a été rapidement absorbée par la mosaïque multiethnique de l’Argentine et son histoire largement oubliée par les Argentins et les Grecs.

Pays d’Amérique latine avec une histoire navale grecque

Villamayor Revythis est déterminé à changer cela. « L’histoire argentine met davantage l’accent sur nos héros de l’armée que sur ceux de la marine », explique-t-il, et « les organisations communautaires grecques en Argentine se concentrent largement sur la grande vague d’immigrants grecs dans le pays à la fin des années 1800 et au début des années 1900 (plutôt que) ces premiers Les Grecs. »

Villamayor Revythis croit également fermement que d’autres pays d’Amérique latine ont des histoires navales grecques, celles qu’il travaille sans relâche pour découvrir à travers son projet « Greek Fire ».

Des gens comme Villamayor Revythis gardent l’histoire et les souvenirs vivants. Ils sont essentiels à la préservation des histoires, et leurs efforts doivent être à la fois applaudis et soutenus.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu d’efforts, tant en Argentine qu’en Grèce, en particulier à Hydra, pour commémorer le rôle de Kolmaniatis/Jorge.

Un récent ambassadeur argentin en Grèce a coordonné plusieurs événements avec le directeur des archives historiques et du musée d’Hydra, mais la vérité est que l’histoire des Grecs en Amérique latine est généralement ignorée des Grecs, à la fois en Grèce et dans les centres de la diaspora tels que les États-Unis, Canada, Australie et certaines parties de l’Europe.

Ces « autres » histoires font partie de notre identité grecque collective, une identité basée sur une tradition maritime, commerciale et cosmopolite. Bien trop souvent, le récit de la diaspora grecque se concentre sur le migrant du XXe siècle, souvent originaire d’un village difficile, qui s’est installé à Chicago, Manhattan ou Melbourne.

Ce sont la majorité des histoires et doivent être racontées; mais il y a des histoires de marins, de marchands et d’aventuriers d’une époque antérieure, souvent hautement qualifiés et technocratiques, qui se perdent quelque part dans les archives. Ces histoires méritent de voir le jour, et pour les marins grecs en Amérique du Sud, Cesar Villamayor Revythis est leur champion.

Ce sont des histoires qui valent la peine d’être connues, et sans aucun doute Villamayor Revythis nous les fournira.



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