Le LITA de Walnut Creek est-il le nouveau restaurant le plus branché d’East Bay ?

Donnez-moi du ceviche de goyave, du punch au rhum au lait clarifié et tous les intérieurs dorés, sans prendre l’avion pour la Floride.

C’est LITA, un nouveau restaurant inspiré de Miami qui ouvre ses portes aujourd’hui au centre-ville de Walnut Creek et qui a déjà réservé pour le dîner tout au long du week-end. Situé au 1602, rue Bonanza, LITA est en préparation depuis deux ans et rassemble des talents vétérans de San Francisco, d’Oakland, de Miami et du Mexique. Le propriétaire Ghaben Partners, la famille de restaurants derrière le Broderick Roadhouse voisin, a réussi à créer un endroit unique en son genre qui fusionne des plats cubains et jamaïcains modernes avec des vibrations de Miami et ressemble toujours à la Bay Area.

LITA est un showstopper, et ceux-ci peuvent parfois me fatiguer, surtout lorsqu’ils sont soutenus par des investisseurs qui connaissent peu la gestion des restaurants. Mais les cousins ​​​​Ghaben dirigent des restaurants à Walnut Creek et dans ses environs depuis les années 1980, y compris The Original Mels Diner, qui a fermé ses portes en août après 20 ans mais qui abritera bientôt un concept de poulet frit chaud d’un Ghaben de nouvelle génération.

Ils « adorent vraiment Walnut Creek », m’a dit la copropriétaire Rolla Ghaben lors de l’avant-première d’hier soir, et ont estimé que « la ville avait vraiment besoin de quelque chose comme LITA ». Ils ont fait venir le chef exécutif Nick Peters de leur restaurant Lafayette, Batch & Brine, pour diriger la cuisine, qui a servi la foule animée avec une vitesse coupée et confiante, comme s’il flottait des perles de sirop de menthe faites maison dans des mojitos ou transformait du homard poché du Maine en chiens de maïs. (c’est un truc à Miami) est quelque chose qu’ils font depuis des années.

Lorsque vous entrez dans LITA, tout est brillamment éclairé, comme un filtre pour iPhone, du bar en marbre au miroir à débordement personnalisé de l’artiste du comté d’Orange, Nicky Alice. Les cabines et les tabourets de bar aux patchs violets sont destinés à imiter les couchers de soleil de Miami. Ils offrent une juxtaposition lumineuse aux faux murs en béton, sculptés à la main par l’artiste colombienne basée à Miami, Lorna Samara Ash. Les accents dorés sont parfaits.

La nourriture aussi. C’est étonnamment bon. Le dîner menu se divise en entrées, ceviches, tacos et empanadas, grandes assiettes et spécialités familiales. Chacun n’a que quelques options, toutes préparées avec des ingrédients locaux dans la mesure du possible. L’ananas rôti et les piments Fresno donnent des couches de chaleur douce à la poitrine de porc croustillante et braisée à la noix de coco dans une douce tortilla de maïs bleu maison (11 $). Le kampachi frais et beurré est mariné dans de la goyave et du lait de coco, avec du concombre et du jicama pour le croquant (20 $).

Et les côtes levées au café Ancho Chili (30 $) sont tout aussi tentantes que le poulet mariné à la jerk demi-ventura (27 $) et son homologue végétarien, débordant de champignons jerk maitake, de salade de chou des Caraïbes, de tomates Scotch Bonnet et de riz à la noix de coco ( 18 $).

Le programme de cocktails du LITA est tout aussi impressionnant. Organisés par le consultant en bar Alex Arriaga, qui apporte son expérience du Barranco de Lafayette et du Trader Vic’s d’Emeryville, les 10 cocktails artisanaux sont avant-gardistes sans être alcoolisés. Le rêveur St. Croix Crystal Milk Punch (15 $), qui est accompagné d’un popsicle de fleurs comestibles, est fabriqué en trempant trois types de rhum avec des épices à cuire, des zestes d’agrumes et de l’ananas et en utilisant une technique appelée clarification du lait pour rendre la boisson claire comme du cristal. – et bien trop buvable.

Sérieusement, allez-y.

LITA est ouvert pour le déjeuner et le dîner de 11h30 à 21h du lundi au jeudi et jusqu’à 22h le vendredi et le samedi. Le restaurant ferme à 20h le dimanche ; www.litawalnutcreek.com.