Le lac mortel qui donne vie aux flamants roses
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D’en haut, les eaux du lac Natron semblent provenir d’une autre planète. De couleur rose et rouge, avec des températures souvent supérieures à 40°C (parfois même 60°C), l’eau par endroits est si alcaline qu’elle peut brûler la peau, la rendant inhospitalière pour la plupart des plantes et des animaux. Cependant, il y a un oiseau qui a fait de cet endroit infernal leur paradis : les flamants roses. Un impressionnant 1,5 à 2,5 millions de petits flamants roses Pheniconaias minor (presque menacée) dépendent de ce seul lac pendant la saison de reproduction – c’est 75 % de la population mondiale. Alors que de nombreux flamants roses en migration s’arrêtent dans d’autres lacs salés le long de la vallée du rift est-africain, la plupart comptent sur Natron, se rassemblant ici dans une glorieuse rafale de rose flamboyant.
Les flamants roses se rassemblent au lac Natron dans un tourbillon de rose glorieusement flamboyant
Cependant, la salinité et l’alcalinité élevées du lac ne dérangent pas les flamants roses préparés de manière évolutive, et une salinité plus élevée signifie plus de nourriture : Spiruline, cyanobactéries qu’ils filtrent de la boue avec leurs becs spécialisés incurvés vers le bas. Loin des menaces, c’est le lieu de fête des flamants roses.
Le lac Natron abrite le plus grand « défilé rose » au monde, où de grands groupes d’oiseaux se pavanent chaque année dans une danse romantique envoûtante, les têtes se déplaçant d’un côté à l’autre, après quoi ils s’apparient et nichent au milieu des eaux peu profondes lac. « C’est le plus grand spectacle ornithologique sur Terre, que la nature nous a offert gratuitement », déclare Ken Mwathe, coordinateur des politiques et du plaidoyer pour BirdLife International en Afrique.
Compte tenu des conditions extrêmes du site de reproduction, ni les prédateurs ni les humains n’avaient perturbé les populations en plein essor de flamants roses. C’était jusqu’en 2006, lorsque Natron a attiré l’attention du monde entier à la suite d’une proposition d’extraction de carbonate de sodium, présentée par Tata Chemical Industries et le gouvernement de Tanzanie. Le carbonate de sodium est principalement utilisé pour fabriquer du verre. La construction d’une grande usine dans le lac a donc été considérée comme une excellente opportunité d’investissement.
Vidéo « L’usine aux flamants roses »:
Cependant, les conséquences allaient être désastreuses pour les flamants roses. Dans le but d’arrêter le développement, BirdLife a lancé la campagne « Think Pink », qui a forcé Tata à retirer la proposition en 2009. Malheureusement, le gouvernement tanzanien est resté intéressé par l’extraction de carbonate de sodium, malgré le réchauffement de la conservation. La menace reste donc au second plan.
Comment un projet d’extraction de soude aurait-il un si grand impact ?
Les flamants roses sont liés à cet environnement unique, à tel point que même la couleur de leur plumage provient des pigments photosynthétiques rouges trouvés dans le lac. Spiruline. L’élimination de la saumure, l’extraction du carbonate de sodium et son pompage modifieraient la composition chimique du lac, affectant la disponibilité de nourriture pour des millions de flamants roses et leurs poussins.
« Les usines de carbonate de sodium utilisent d’énormes quantités d’eau douce, qui est si limitée à proximité du lac, et une bouée de sauvetage pour les flamants roses », dit Mwathe. « Les jeunes poussins se déplacent dans de grandes pépinières à travers le lac à la recherche d’eau douce pour boire et laver le sel de leurs plumes. Chaque fois qu’ils ne peuvent pas le trouver, ils meurent de dessiccation. Habitués à un endroit salé sans prédateur au milieu d’un immense lac caustique caustique, les flamants roses reproducteurs sont également extrêmement vulnérables aux perturbations de la nidification : un seul incident de perturbation peut entraîner l’abandon de l’effort de reproduction d’une saison. Considérant qu’ils pondent un œuf tous les trois ans, l’effet d’une usine et d’une exploitation minière serait catastrophique.
Il est cependant possible de regarder le défilé rose sans les déranger. Un visiteur, Sir David Attenborough, a qualifié les « vastes troupeaux de flamants roses chatoyants du lac Natron… l’une des plus grandes attractions de la faune au monde ». Pourtant, à seulement quelques heures de certaines des destinations de safari les plus célèbres de Tanzanie, ce joyau caché vous attend, inconnu de beaucoup.
Il y a un plus grand avantage à développer le potentiel écotouristique du lac Natron; faire cela est bon pour les gens, la communauté mondiale et le gouvernement tanzanien lui-même
« Je voudrais appeler le gouvernement de Tanzanie à réfléchir à ce qui existe déjà chez Natron en tant qu’investissement », dit Mwathe. « Il y a déjà une usine là-bas : c’est une usine de flamants roses, une usine de tourisme. Bien fait, l’écotourisme peut être le sauveur des flamants roses et des communautés de Natron. « Il y a un plus grand avantage à développer le potentiel écotouristique du lac Natron ; faire cela est bon pour les gens, la communauté mondiale et le gouvernement de la Tanzanie lui-même », dit-il. Dans tous les cas, le marché du carbonate de sodium naturel est confronté à une concurrence sérieuse du carbonate de sodium synthétique, qui est beaucoup moins cher à produire.
Entre-temps, BirdLife s’est efforcé d’améliorer les moyens de subsistance locaux et de stimuler le tourisme, en impliquant autant que possible les agences gouvernementales. Par exemple, 21 huttes Massaï ont été construites et plus de 100 femmes ont été formées pour les gérer en tant que centres d’écotourisme. En outre, deux associations d’utilisateurs d’eau ont été formées dans les villages de Pinyinyi et Oldonyosambu, au bord du lac Natron – une étape critique pour garantir que l’eau douce est utilisée de manière durable pour les personnes et les flamants roses, car la rivière Pinyinyi se jette dans deux des lieux de reproduction. .
Pendant ce temps, avec des ateliers de formation sur la surveillance des oiseaux et la gestion de la faune, et la formation de trois groupes de soutien de site (comprenant 150 membres des communautés locales de Ngare Sero, Pinyinyi et Magadini), les populations locales assurent elles-mêmes la protection du lac. Une surveillance régulière fonctionne désormais comme un système d’alerte précoce qui fournit des informations sur les tendances des populations d’oiseaux, les changements d’habitat et l’efficacité des mesures de gestion de la conservation.
Mais que pouvez-vous faire?
Une chose commence à la maison. « Si nous recyclions plus de verre, nous n’utiliserions pas autant de carbonate de sodium brut », déclare Turk Pipkin de Le projet Nobelité, qui a produit un film de sensibilisation aux flamants roses pour BirdLife. « Les actes locaux ont des impacts mondiaux. Pour le site le plus important au monde pour les flamants roses, cette phrase ne pourrait pas sonner plus vraie.
Aujourd’hui, un tout nouveau projet BirdLife, financé par l’Initiative Darwin, vise à s’appuyer sur des travaux antérieurs en développant un modèle d’écotourisme communautaire, lié à la restauration écologique et au renforcement des capacités afin que les communautés locales puissent occuper une place centrale dans la propriété et la gestion de entreprises d’écotourisme. Alors, si vous vous rendez en Tanzanie, rejoignez le défilé rose et soutenez l’écotourisme local de Natron.
Vous souhaitez contribuer à la conservation de gîtes larvaires comme le lac Natron ?
Merci de faire un don à notre En quête d’un nid plus sûr faire appel.
BirdLife est très reconnaissant envers les partisans de la campagne Think Pink, pour le soutien de la Fondation caritative Aage V. Jensen et de la Darwin Initiative pour le travail au lac Natron, et pour le soutien de Turk Pipkin & Le projet Nobelité pour le film Flamingo Factory.
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