Le jardinier citoyen : les vers sont le signe d’un environnement sain

J’ai manqué d’une manière ou d’une autre le Earthworm Day le mois dernier, mais je me suis assuré d’aller virtuellement à l’AGA de l’Earthworm Society of Britain. J’en suis membre depuis quelques années mais j’ai été surpris de découvrir qu’il ne s’agissait pas d’une organisation ancienne – comme la Cats’ Protection League (1927) ou la RSPB (1889). On pourrait penser qu’il a été mis en place par Darwin lui-même (très pro des vers) mais, non, il n’a commencé qu’en 2009. À ce jour, la connaissance des vers est encore assez mince, malgré la publication de Darwin La formation de moisissures végétales par l’action des vers, avec des observations sur leurs habitudes (à lire absolument).

La Earthworm Society vise à en savoir plus sur ces créatures vitales et à promouvoir et éduquer la communauté non scientifique sur la vie des vers : les avantages, la biologie et l’écologie. Ils forment des gens ordinaires à identifier et à enregistrer les vers via le National Earthworm Recording Scheme, afin que nous ayons un enregistrement de leur distribution et de leurs habitudes, ce qui n’existe pas actuellement. Lors d’une AGA précédente, par exemple, ils ont signalé qu’au cours d’une excursion sur une terre agricole, ils n’avaient enregistré aucun vers, mais parce qu’ils n’avaient aucun dossier antérieur, ils ne pouvaient tirer aucune conclusion sur la santé du sol ou des vers. .

Ils ne savent pas non plus grand-chose de la génétique des vers et, dans le cadre du programme Darwin Tree of Life, ils séquencent actuellement les génomes de nos vers. En plus de cela, Darwin lui-même a mené une expérience de 29 ans mesurant la vitesse à laquelle une pierre a été enterrée par les activités d’enfouissement des vers de terre, qui est maintenant relancé et poursuivi par le Dr Kevin Batt, lecteur à l’Université de Central Lancashire et chef de le groupe de recherche sur les vers de terre. Je trouve cela réconfortant.

« Les vers contrôlent les maladies du sol en enlevant les débris »

Les vers de terre existent dans presque tous les écosystèmes terrestres. Les plus gros (trouvés en Australie) peuvent atteindre jusqu’à trois mètres de long. D’autres ne mesurent qu’un centimètre de long. Il n’y a pas beaucoup de variétés de vers de terre au Royaume-Uni, seulement 27, en raison de notre séparation avec l’Europe – pas la plus récente, mais l’ère glaciaire.

Alors pourquoi les vers sont-ils si bons ? Ils décomposent la matière dans nos bacs à compost et transforment cette matière décomposée en une forme pouvant être absorbée par les plantes. Les vers du sol apportent des nutriments dans le sol de la même manière et sont essentiels à la formation du sol. Ils fournissent de la nourriture aux oiseaux, aux mammifères, aux reptiles, aux amphibiens et même aux insectes. Lorsque les vers meurent, leurs corps riches en protéines se décomposent et renvoient de l’azote au sol. Ils contribuent également au stockage du carbone en mélangeant des matières végétales mortes dans le sol. Ils sont même essentiels pour l’atténuation des inondations car ils creusent de longs terriers à la fois verticaux et horizontaux qui créent des poches d’air et des canaux de drainage qui absorbent l’eau.

Lorsque le peuplier surplombant mon lotissement perd ses feuilles à l’automne, je laisse la plupart d’entre elles à la surface du sol car je sais qu’au printemps toutes les feuilles auront disparu, entraînées dans le sol par les vers.

Non seulement ils absorbent de la matière dans le sol, mais ils enlèvent des choses : ils contrôlent les maladies dans le sol en éliminant les débris sur lesquels certaines spores de maladies passent l’hiver, et ils peuvent même éliminer les contaminants du sol. Ils traitent et extraient les débris (comme mes feuilles) et les matières végétales, les transformant en déjections de vers qui contiennent plus de micro-organismes, plus de minéraux inorganiques et plus de matière organique que le sol dont ils sont issus.

Tous les vers ne font pas la même chose ou ne vivent pas dans les mêmes environnements, mais où qu’ils se trouvent, ils sont le signe d’un environnement sain.
Alternativement, là où il n’y a pas de vers, le sol est susceptible d’être sans vie et sans aucune nutrition. Un mot d’avertissement, les pesticides tels que les granulés contre les limaces sont nocifs pour les vers.

« Le compostage est extrêmement vital »

La santé du sol et des vers est circulaire. L’amélioration de la santé des sols augmentera le nombre de vers, ce qui augmentera la fertilité des sols, le stockage du carbone, la rétention d’eau et tous les autres avantages. Il existe une tentation d’importer des vers pour améliorer le sol, mais il est peu probable qu’ils survivent si le sol n’est pas bon en premier lieu. Un moyen simple d’améliorer le sol est d’incorporer du fumier ou du compost. Ensuite, les vers viendront.

À mesure que la connaissance des vers augmente, il y a une augmentation des initiatives qui capitalisent sur leurs « compétences ». L’élevage de vers à grande échelle est important aux États-Unis, à Cuba et en Inde par exemple.

Ma voisine obtient un compost incroyable à partir des déchets de son chien (oui, vraiment!) fermes de vers. Worms & Peace préconise également le compostage communautaire, que j’aimerais beaucoup voir à Hackney.

Le compostage est extrêmement vital, comme l’explique Worms & Peace, « la gestion des déchets alimentaires dans notre localité n’empêche pas seulement de pourrir les déchets des sites d’enfouissement, elle aide à réduire la dépendance aux véhicules dépendants des combustibles fossiles et fournit finalement une source locale d’engrais et de compost à usage communautaire. . « 

La réponse est donc le compost, pour lequel les vers sont vitaux. On estime qu’1 kg de compost équivaut à 0,1 kg de carbone économisé. On pense que chaque jardinier composte environ 150 à 190 kg par an. Comme il y a apparemment 30 millions de jardiniers au Royaume-Uni, c’est beaucoup de compost que nous pourrions produire et beaucoup de déchets évités – tout cela grâce aux vers.

Kate Poland est récemment apparue sur le podcast Radio Walks. Vous pouvez écouter sur spoti.fi/3BEqpZU.

Kate est une jardinière communautaire primée. Elle a été choisie pour être la toute première jardinière de code postal du Royaume-Uni en E5 dans le cadre du projet 10xGreener des Amis de la Terre. Pour plus d’informations, rendez-vous sur cordwainersgrow.org.uk et amisdelaterre.fr.