Le Japon se lance dans des manœuvres militaires conjointes avec les États-Unis, la France et l’Australie

TOKYO (Kyodo) — Les troupes terrestres japonaises ont entamé mardi un exercice conjoint à grande échelle avec les États-Unis et la France pour la première fois sur le sol japonais afin d’accroître la coopération face à l’affirmation croissante de la Chine.

« ARC21 » se tiendra jusqu’à lundi prochain alors que Tokyo cherche à approfondir la coopération en matière de défense au-delà de son allié américain avec des « pays aux vues similaires », a déclaré le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi avant l’exercice.

La France « est le seul pays européen avec une présence militaire permanente dans la région indo-pacifique », a déclaré Kishi lors d’une conférence de presse à Tokyo. « C’est aussi un pays aux vues similaires qui partage avec le Japon la vision d’un Indo-Pacifique libre et ouvert. »

Cette décision intervient alors que Tokyo et Washington renforcent leur alliance sur des questions régionales, notamment les îles Senkaku contrôlées par le Japon, qui sont revendiquées par Pékin, dans la mer de Chine orientale au milieu d’une escalade de l’affirmation de la Chine dans les mers de l’Est et du Sud de la Chine.

La France a des intérêts stratégiques dans l’Indo-Pacifique où elle possède des territoires, dont l’île française de la Réunion dans l’océan Indien et la Polynésie française dans le Pacifique Sud.

Les forces des trois pays s’engageront dans des exercices de guerre urbaine suivis d’exercices d’opérations amphibies, selon la Force terrestre d’autodéfense du Japon.

Au cours des trois premiers jours jusqu’à jeudi, les troupes seront stationnées au camp GSDF Ainoura dans la préfecture de Nagasaki, dans le sud-ouest du Japon, où elles travailleront ensemble pour planifier les opérations.

Vendredi et samedi, les troupes seront envoyées par avion au terrain d’entraînement GSDF Kirishima qui chevauche les préfectures de Miyazaki et de Kagoshima pour participer à un exercice de guerre urbaine sur l’installation, qui est conçue pour ressembler à une île isolée.

La brigade de déploiement amphibie rapide de la GSDF, surnommée « Marines japonaises », fera partie des unités participant aux exercices. Une centaine de soldats du GSDF et 60 membres de l’armée française et de l’US Marine Corps y participeront.

Le Japon a tenté de renforcer les capacités des forces d’autodéfense à défendre les îles éloignées à un moment où la Chine intensifie ses actions maritimes, en particulier autour des îles Senkaku.

Quatre des avions à rotors basculants Osprey des Marines américains stationnés à la base aérienne de Kanoya de la Force maritime d’autodéfense dans la préfecture de Kagoshima se joindront aux exercices.

Conformément aux exercices, les trois pays sont rejoints par l’Australie dans des exercices en mer de Chine orientale jusqu’à lundi prochain.

Les exercices impliquent des hélicoptères GSDF atterrissant et décollant de navires de la MSDF et de la marine française restant au large de la côte ouest de Kyushu, l’île principale du sud-ouest du Japon.

Les unités de l’armée française sont arrivées à Sasebo dans la préfecture de Nagasaki à bord de la flotte d’entraînement française Jeanne d’Arc.

Alors que l’Asie est devenue un centre de croissance économique mondiale avec l’augmentation du poids de la Chine, les pays européens ont adopté des politiques indo-pacifiques. La Grande-Bretagne a déclaré dans son récent examen de la défense et de la politique étrangère qu’elle serait « profondément engagée » dans la région.

Le porte-avions britannique Queen Elizabeth et son groupe d’attaque, dont une frégate des Pays-Bas, ont quitté la Grande-Bretagne au début du mois. Au cours du voyage de sept mois, le groupe de navires devrait effectuer plusieurs visites portuaires dont le Japon pour montrer sa présence dans la région indo-pacifique.

L’Allemagne a également annoncé son intention d’envoyer une frégate dans la région.

Le Japon envisage de mener des exercices avec les deux pays lors des visites de leurs navires, selon le ministère japonais de la Défense.