Le Japon prolonge les mesures d’urgence avant les Jeux olympiques de Tokyo

TOKYO – Le Japon a prolongé vendredi l’état d’urgence à Tokyo et dans d’autres régions jusqu’à la fin mai pour contenir une vague de cas de coronavirus, jetant un doute supplémentaire sur la capacité du pays à accueillir en toute sécurité les Jeux olympiques d’été, qui devraient commencer dans 11 semaines .

Le Premier ministre Yoshihide Suga a fait cette annonce lors d’une réunion du groupe de travail du gouvernement sur les coronavirus, affirmant que les mesures étaient nécessaires car les infections restent à un « niveau élevé, principalement dans les grandes villes ».

L’annonce étend les mesures d’urgence imposées le mois dernier à deux autres préfectures, couvrant un total de six préfectures, dont Tokyo et Osaka, qui abritent ensemble plus d’un tiers des 126 millions d’habitants du Japon. Huit autres préfectures seront soumises à des restrictions légèrement plus souples.

L’état d’urgence actuel, qui a été imposé pour limiter les voyages pendant la période de vacances de la Golden Week qui vient de se terminer et qui devait expirer la semaine prochaine, n’a pas ralenti la quatrième vague d’infections à coronavirus au Japon. Début mars, le pays a enregistré environ 1 000 nouveaux cas quotidiens. Il en enregistre désormais près de 6 000, selon une base de données du New York Times.

Les responsables de la santé disent qu’ils voient un nombre croissant de cas de variantes de coronavirus se propager dans la population, dont au moins 26 cas de la souche détectés pour la première fois en Inde. Les autorités de Tokyo disent que dans quatre cas sur cinq trouvés dans la ville, la personne infectée n’a ni voyagé à l’étranger ni eu de contact étroit avec quelqu’un qui l’avait fait.

L’épidémie met à rude épreuve les systèmes de santé même dans les plus grandes villes du Japon. Jeudi, 370 personnes étaient soignées pour des cas graves de Covid-19 à Osaka, une préfecture de neuf millions d’habitants, soit plus que le nombre de lits d’hôpitaux disponibles pour les patients gravement malades.

Le Japon, qui a enregistré plus de 620 000 infections et 10 000 décès depuis le début de la pandémie, a mieux maîtrisé le virus que de nombreux pays. Mais le gouvernement a été critiqué pour le rythme lent des vaccinations et pour s’être engagé à aller de l’avant avec les Jeux olympiques de Tokyo, qui doivent commencer le 23 juillet, malgré une opposition publique généralisée.

Toru Hashimoto, avocat et ancien gouverneur de la préfecture d’Osaka, a déclaré vendredi lors d’une émission de télévision que les organisateurs olympiques ignoraient la gravité de l’épidémie au Japon et qu’il était inapproprié de continuer à organiser des pré-Olympiques.événements de test» pendant l’état d’urgence, alors même qu’elles se déroulent sans spectateurs.

« Si le gouvernement veut réduire le nombre de personnes dans la ville, ce n’est pas le moment d’organiser des épreuves tests », a déclaré M. Hashimoto.

Le gouvernement a imposé deux précédents états d’urgence pendant la pandémie, bien qu’ils soient plus souples que le total des blocages observés dans de nombreux pays. Les mesures permettent aux préfectures de demander aux commerces de fermer ou de restreindre leurs horaires, et d’infliger des amendes à ceux qui ne le font pas.

Dans le cadre de l’état d’urgence prolongé, il est demandé aux personnes de ne pas sortir pour des affaires non essentielles, surtout après 20 heures, et de s’abstenir de se déplacer en dehors de leurs préfectures. Les salons de karaoké sont priés de fermer et les restaurants de ne pas servir d’alcool, avec des amendes pouvant aller jusqu’à 300 000 yens, ou 2 750 $, en cas de non-conformité.