Le Japon prend ses distances par rapport au rapport que son envoyé a aidé à libérer un journaliste américain

TOKYO, 16 novembre (Reuters) – Le Japon s’est distancié mardi d’une visite au Myanmar de son envoyé spécial au cours de laquelle, selon les médias birmans dirigés par l’armée, il a joué un rôle dans la libération de prison du journaliste américain Danny Fenster.

Fenster, 37 ans, rédacteur en chef du magazine Frontier Myanmar, a été libéré lundi trois jours après avoir été condamné à 11 ans de prison pour incitation et violations des lois sur l’immigration et les rassemblements illégaux.

Il était détenu depuis mai, déclenchant une campagne internationale pour sa libération qui a mis en lumière la situation critique des médias dans ce pays d’Asie du Sud-Est secoué par des conflits internes depuis que la prise de contrôle militaire en février l’a plongé dans le chaos.

Myawaddy TV, propriété de l’armée birmane, a déclaré lundi que Fenster avait obtenu une amnistie à la suite des demandes de l’ancien gouverneur de l’État américain et diplomate ayant des liens de longue date avec le Myanmar, Bill Richardson, qui a été ouvertement lié à l’effort de libération.

Mais dans une surprise, il a également crédité la libération de Yohei Sasakawa, le président de la Nippon Foundation qui est également l’envoyé spécial du Japon au Myanmar pour la réconciliation nationale, ainsi que l’ancien ministre japonais Hideo Watanabe.

Sasakawa et Watanabe entretiennent depuis des années des liens étroits avec l’armée birmane. Sasakawa a rencontré le chef du coup d’État Min Aung Hlaing au cours du week-end, mais sa Nippon Foundation a refusé de commenter les pourparlers, invoquant une sensibilité politique.

Myawaddy TV a déclaré que Fenster avait été libéré en réponse aux demandes de Sasakawa, Watanabe et Richardson de « maintenir l’amitié entre les pays et de mettre l’accent sur des motifs humanitaires ».

Le ministre japonais des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi, interrogé lors d’une conférence de presse sur les informations faisant état de l’implication de Sasakawa dans la libération, a déclaré que l’envoyé était en visite au Myanmar à titre personnel.

Hayashi a déclaré qu’il était au courant de la rencontre de Sasakawa avec Min Aung Hlaing, mais a déclaré que la visite « n’avait pas été effectuée en sa qualité de représentant du gouvernement » et que son ministère n’avait pas participé à son organisation.

« Le gouvernement a traditionnellement maintenu un niveau de contact avec M. Sasakawa, mais je voudrais m’abstenir de rendre publics les détails de ces communications », a déclaré Hayashi.

Il n’a pas fait référence à la libération de Fenster, mais a déclaré que le Japon poursuivrait ses efforts pour améliorer et résoudre la situation au Myanmar, notamment en envisageant une aide humanitaire supplémentaire en coordination avec les agences internationales.

Le bureau de l’Association Japon-Myanmar de Watanabe a refusé de commenter. Ces dernières années, Watanabe a joué un rôle clé dans la création d’une zone économique spéciale à proximité de la principale ville du Myanmar, Yangon, qui a contribué à stimuler les investissements japonais.

« AMÉLIORER LES RELATIONS »

Les pourparlers de Sasakawa sont intervenus au milieu d’une rupture du processus de paix en Asie du Sud-Est que les voisins du Myanmar disent que la junte n’a pas suivi, ce qui a conduit à la décision sans précédent d’exclure Min Aung Hlaing d’un sommet régional le mois dernier.

Le refus de l’armée d’accorder à un envoyé spécial pour l’Asie du Sud-Est l’accès au chef détenu du gouvernement déchu du Myanmar, la lauréate du prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, était au cœur de cette décision.

Il n’était pas clair si Sasakawa avait demandé à rencontrer Suu Kyi ou avait posé d’autres conditions avant ses entretiens avec le chef isolé de la junte. Le principal journal officiel du Myanmar a rapporté la réunion en première page, en utilisant le titre complet de Sasakawa en tant qu’envoyé du Japon.

Au cours de son voyage, Sasakawa a également rencontré le ministre de la Santé du Myanmar, ont déclaré les médias d’État, pour discuter des « conditions pour que le Japon fasse don du vaccin COVID-19 au Myanmar, et des questions qui peuvent être faites pour améliorer les relations Japon-Myanmar ».

Sasakawa s’est également rendu dans la région du nord-ouest de Rakhine déchirée par des tensions ethniques où, selon les médias, il a déclaré qu’il avait dit aux responsables de la junte que sa fondation ferait un don de 8,5 millions de dollars aux personnes déplacées à l’intérieur du pays.

Les médias ont également déclaré que Sasakawa avait promis un don de 3 millions de dollars de vaccins COVID-19 pour le Myanmar. Il n’était pas clair si les vaccins seraient fournis par la fondation ou le gouvernement du Japon.

Hayashi n’a pas abordé directement la question d’un quelconque don de vaccin.

Selon l’association de défense des droits des prisonniers politiques, 10 143 personnes ont été arrêtées depuis le coup d’État au Myanmar et 1 260 personnes ont été tuées dans des violences, la plupart lors d’une répression par les forces de sécurité contre les manifestations et la dissidence.

Rapports supplémentaires de Ju-min Park et du personnel de Reuters ; Montage par Christian Schmollinger, Robert Birsel

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