Le groupe de Prince George vient en aide aux réfugiés ukrainiens

Quarante-cinq secondes.

C’est tout ce qu’il a fallu pour répondre à une demande de tablette iPad publiée sur Facebook par l’Initiative Prince George pour l’Ukraine.

Mary et Don Antoshko, dont la maison dans le Hart on Nixon Crescent est devenue un centre d’échange encombré de biens donnés pour aider les familles ukrainiennes fuyant la guerre dans leur pays d’origine, ont été stupéfaits de la réponse rapide lorsque quelqu’un a vu leur message et s’est porté volontaire pour acheter la marque -nouvel ordinateur tablette.

Il s’agissait de remplacer un iPad plus ancien sur lequel la famille d’un garçon handicapé de sept ans comptait pour divertir et communiquer avec leur fils non verbal. En moins d’une minute, les Antoshko ont réalisé que la générosité d’un résident de Prince George avait été stimulée. La nouvelle de la tablette brisée s’est répandue dans la communauté et peu de temps après, MEDIchair NorthBC a fait don d’un accessoire pour fixer le nouvel ordinateur au fauteuil roulant du garçon.

« Le soutien que nous recevons de la population de Prince George est absolument phénoménal, nous sommes tout simplement dépassés », a déclaré Mary Antoshko. « Le garçon était dans l’une de ces poussettes parapluie depuis février et quand il est arrivé ici en mai et n’avait aucun tonus musculaire, mais ils travailleront avec lui au centre de développement de l’enfant avec la physiothérapie dont il aura besoin. »

Les Antoshko ont repris la branche humanitaire de la Prince George Yalenka Ukrainian Society lorsque Peter et Dianne Buhan ont déménagé à Kelowna et coordonnent depuis de nombreuses années les dons à des œuvres caritatives en Ukraine. Ils étaient sur le point d’envoyer huit cartons de fournitures scolaires lorsque les Russes ont envahi l’Ukraine, le 24 février.

Les Antoshko ont uni leurs forces au Share Hope Refugee Sponsorship Committee, qui aidait auparavant des familles d’Irak et de Syrie à s’installer à Prince George. Ils ont proposé d’assumer la tâche de coordonner les dons de vêtements, de meubles et d’articles ménagers pour alléger une partie du fardeau des familles ukrainiennes qui arrivent dans la ville avec tout ce qu’elles peuvent mettre dans une valise.

Le sous-sol de leur maison sur Nixon Crescent est un labyrinthe d’étagères chargées de meubles, de vêtements, de literie, d’articles de cuisine, de jouets, de livres, de vélos et à peu près de tout le nécessaire pour aménager un appartement ou une maison. Pratiquement tout l’espace au sol dans la moitié inférieure de la maison, leur abri d’auto et la salle de couture à l’étage de Mary sont remplis d’articles donnés à la cause.

« Vous savez cette émission de télévision, Hoarders, nous sommes bien au-delà », a plaisanté Don.

Heureusement, ils ont trouvé un expert prêt à se porter volontaire pour assurer le bon fonctionnement du flux de marchandises entrant et sortant de leur domicile. Liliia Miroshnyk est arrivée à Prince George le 24 mai avec son mari Oleksii et leurs trois filles de Merefa, en Ukraine, une banlieue de Kharkiv, où de nombreux missiles et bombardements russes ont été ciblés depuis le début de la guerre.

Jusqu’au début de la guerre, Liliia, 36 ans, gérait une friperie gérée par un organisme de bienfaisance à Merefa et elle utilise maintenant ses compétences dans le commerce de détail pour créer une base de données en ligne afin de répertorier tous les biens donnés à la maison d’Antoshko. Le mercredi, Liliia et ses filles jumelles de 13 ans, Masha et Dasha, passent des heures à la maison à photographier chaque article et publient les photos à l’aide de l’application Telegram. Cela permet aux autres Ukrainiens réfugiés à Prince George de voir ce qui est disponible et ils sont encouragés à faire des listes de ce qu’ils veulent. Les articles sont ensuite placés dans des boîtes, placés dans une remorque et livrés à la salle communautaire de Yalenka pour que les gens puissent les récupérer.

Don Antoshko, un pompier à la retraite de Prince George, a des racines familiales en Ukraine et lui et sa femme Mary sont des membres actifs de la Yalenka Ukrainian Cultural Society depuis 25 ans. En 2008, ils ont passé près d’un mois en tournée dans toute l’Ukraine, un pays de 44 millions d’habitants dans une région de la taille de l’Alberta. L’Ukraine se classe comme le pays le plus pauvre d’Europe, avec un revenu national brut de 3 540 $ US en 2020.

« Ils avaient 30 ans de retard sur les autres pays en 2008 », a déclaré Mary. « Mais les gens nous ont juste embrassés quand nous étions là-bas. »

Il y a maintenant 13 familles ukrainiennes et 60 personnes déjà à Prince George, avec plus de réfugiés de guerre en route plus tard cette semaine. Alors que la guerre se prolonge, il n’y a pas de fin en vue au danger auquel sont confrontés les habitants encore en Ukraine et le plan d’Antoshko de rester impliqué aussi longtemps que leur aide sera nécessaire.

« Je sais que ça ne va pas durer éternellement ; ils n’auront pas besoin de beaucoup de soutien continu », a déclaré Mary. « Ces familles obtiennent un emploi au cours de la première ou des deux premières semaines, elles trouvent des façons de gérer les choses, elles ont des gens très indépendants.

« Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de gens qui retourneront en Ukraine parce que beaucoup de gens en ce moment n’ont rien pour rentrer chez eux. »

Mercredi a marqué le 31e anniversaire de l’indépendance de l’Ukraine vis-à-vis de l’Union soviétique et ce fut une journée émouvante pour Liliia et sa famille. Elle a laissé derrière elle sa mère et sa grand-mère de 86 ans, qui n’ont pas pu suivre les Miroshnyks en Roumanie en raison des problèmes de santé de sa grand-mère. Ils vivent depuis six mois dans un appartement à Merefa, sous la menace constante de nouveaux attentats à la bombe. Les fenêtres de la maison de sa grand-mère ont été soufflées par des explosions précédentes et sont recouvertes de contreplaqué.

« Ils ne veulent pas remplacer le verre parce qu’ils ne savent pas s’il sera à nouveau soufflé », a déclaré Liliia. « Le contreplaqué est fiable. »

Le comité Share Hope a établi un réseau de soutien professionnel qui comprend une pédiatre à la retraite (Marie Hay), une enseignante d’anglais (Olga McLeod) et des conseillers en traumatologie (Charis Counselling Services). Les bénévoles aident à trouver des emplois (David Fuller), des logements et des logements (Eva Gillis) et un médecin de famille/dentiste spécialisé en vision (Hay). Le groupe a également un président de collecte de fonds / dons (Dick Mynen).

Share Hope a aidé à mettre en contact certains des nouveaux arrivants ukrainiens avec le Ness Lake Bible Camp et les enfants de soccer/basketball des Timberwolves de l’UNBC et, par l’intermédiaire du diocèse catholique de Prince George, huit familles avaient l’usage exclusif des installations de l’église au Camp Maurice. Le Yalenka Dance Group leur offre des adhésions gratuites et le Prince George Track and Field Club a également renoncé à ses frais.

À l’heure actuelle, il y a 27 enfants d’âge scolaire, parmi les 60 Ukrainiens qui sont venus à PG cette année, mais ce nombre devrait plus que doubler d’ici la rentrée scolaire après la fête du Travail.

La plupart des Ukrainiens qui viennent d’arriver dans la ville viennent de régions où les hivers sont doux, comparables à ceux de Kelowna ou de Kamloops, et ils craignent ce qui les attend dans un hiver à Prince George.

« Les familles ont peur de l’arrivée de l’hiver, alors elles posent déjà des questions sur les trucs d’hiver », a déclaré Mary. « Les Chevaliers de Colomb ont fait don de 35 nouveaux manteaux d’hiver pour enfants. Les enfants veulent faire le truc canadien et jouer au hockey et on nous a posé la question la semaine dernière sur l’équipement de hockey, mais nous n’en avons pas.

Ils manquent également de lits, d’oreillers, de lampes, de bureaux et de chaises de bureau. Le Bon Voyage Inn rénove ses chambres et fait don de chaises, de têtes de lit et de commodes, mais il vient de remplacer ses lits et sa literie l’année dernière.

Le Centre Culturel Mennonite a intensifié ses efforts pour trouver des appartements à prix réduits pour les nouveaux arrivants. Les fonds d’établissement du gouvernement fédéral fournissent un paiement unique de 3 000 $ par adulte et de 1 500 $ par enfant. Une fois inscrits au programme fédéral, les réfugiés sont admissibles à un financement provincial allant de 935 à 2 193,50 $ par famille par mois pendant un maximum de six mois. Les donateurs privés de Share Hope financent également des subventions allant de 500 $ à 3 000 $ par demande.

Plus de familles d’accueil sont nécessaires de toute urgence pour fournir des logements temporaires aux nouvelles familles qui devraient atterrir à Prince George au cours des prochaines semaines. Plus d’informations sur tous les services fournis par Share Hope sont disponibles sur le site Internet ou en contactant le groupe par e-mail à pg.sharehope@gmail.com.

Mardi prochain à 18 h, les enfants qui ont fui l’Ukraine sont invités à la salle communautaire de Yalenka au 933, boul. Patricia. pour recevoir des sacs à dos remplis d’articles de rentrée donnés ou à prix réduit par Canadian Tire, Costco, Staples, Real Canadian Superstore et Shoe Warehouse. Share Hope distribuera des fournitures scolaires, des sacs à lunch, des contenants à boisson, des chaussures de course à chaque enfant et 20 ordinateurs portables seront distribués.