Le général Kutesa était un « civil » en tenue militaire

Par Emmanuel Mutaizibwa

Le lieutenant-général Pecos Kutesa n’avait pas besoin de porter des jumelles militaires bien en vue et de se déplacer avec une coterie de gardes du corps pour prouver son ancienneté dans l’armée. Il détestait un style de vie pompeux que d’autres généraux décorés de la guerre de brousse aiment afficher. Kutesa était aimable, modeste et retenu.

En 2017, un officier de marine américain, piqué par un incident de rage au volant au centre-ville de Kampala, a crevé les pneus de son véhicule. Lorsqu’une foule s’est rassemblée et a hurlé pour le sang de l’Américain, Kutesa a appelé à la retenue.

Pour l’habileté qu’il a anoblie dans les champs de guerre perfides, beaucoup de ses collègues de la guerre de brousse conviennent que les empreintes de pas de Kutesa resteront sur le sable du temps.

Dans les jungles de Luweero, Kutesa a survécu à la salve de Katyushas, ​​une arme à feu qui battait en retraite les troupes allemandes tristement désignées comme l’organe de Staline pendant la Seconde Guerre mondiale.

À peine après la prise du pouvoir par la NRA en 1986, Kutesa a été abattu alors qu’il poursuivait la fuite des troupes de l’Armée nationale de libération de l’Ouganda (UNLA) dans l’est de l’Ouganda. La balle a presque raté son œil et s’est logée dans sa tempe.

Mardi, il est décédé en Inde à l’âge de 65 ans.

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En tant que premier aide de camp (ADC) de Museveni pendant la lutte de brousse, Kutesa rejoint ses collègues décédés qui ont complété l’anneau de sécurité du président pendant la guerre de brousse – Arthur Kasasira et Marius Katungi, connus sous le nom de suicide pour ses exploits audacieux.

Au moment de sa mort, il était chef de la synthèse et du développement de la doctrine au ministère de la Défense.

Jeune et protégé de Museveni, Kutesa regardait souvent des films de James Bond et des guerres romancées.

C’est ce qui l’a poussé à suivre un cours de cadet à l’Académie militaire de Munduli en Tanzanie, en 1976.

Il a rejoint Fronasa, un soulèvement rebelle dirigé par Museveni pour combattre Idi Amin. Après la chute du gouvernement Amin en 1979, il a été envoyé à l’école de formation militaire de Nakasongola.

Museveni aux côtés d’un groupe de 41 combattants a attaqué la caserne Kabamba à Mubende le 1er février 1981 après avoir accusé Obote d’avoir truqué les élections de décembre 1980.

Kutesa a pu tisser les fils de sa jeunesse en tant que combattant rebelle dans ses mémoires intitulées « La révolution de l’Ouganda 1979-1986, comment je l’ai vue ». Le 21 février 1981, Kutesa, qui était lieutenant dans l’UNLA, a reçu un message du sergent Emirio au sujet de son arrestation imminente.

« Le jeune signaleur m’a donné le livre de messages à lire et m’a dit qu’il allait l’apporter au commandant dans deux heures. Je ferais donc mieux de trouver une solution assez rapidement. La plupart des officiers et des hommes qui ont fait l’objet de tels messages sont aujourd’hui décédés. Seules quelques exceptions comme Salim Saleh [The President’s brother] et d’autres ont réussi à s’échapper des prisons de l’UNLA. La plupart des autres n’ont jamais vécu pour raconter l’histoire », a révélé Pecos Kutesa.

Il a ensuite rejoint d’autres officiers déserteurs tels que Matayo Kyaligonza, Benjamin Dampa Muhanguzi, Shaban Kashanku, un cadre formé au Mozambique et Joy Mirembe, qui a joué un rôle déterminant dans les premiers jours de la lutte. Les officiers se lancent dans la guérilla urbaine avant de rejoindre Museveni en brousse.

Kutesa rappelle qu’une autre faction rebelle dirigée par feu Andrew Lutakoome Kayiira a ciblé les débits de boissons fréquentés par des membres des forces gouvernementales.

« Un endroit en particulier connu sous le nom de Kisementi situé dans la banlieue de Kampala City à Kamwokya était une cible très tentante, car il était fréquenté par le chef d’état-major de l’époque, le brigadier Oyite Ojok et de nombreux autres membres de la haute direction de l’UNLA. D’une manière ou d’une autre, Oyite Ojok s’en est sorti indemne, et bien qu’il sache qu’il était la cible, il a eu le courage de ne pas le montrer », a écrit Kutesa.

Kutesa, aux côtés de Kyaligonza et Dampa, a ensuite tenté de faire exploser un dépôt de carburant à Kampala. « Ces chars ont tous été construits au même endroit à Namuwongo. Si nous avions réussi à faire sauter le réservoir Agip, Shell, Caltex et Total auraient tous pris feu. Par chance, le réservoir était vide.

Cela a incité les soldats lourdement armés d’Obote à patrouiller dans les rues.

Kutesa a écrit: «Nous avons simplement sauté tous les trois dans notre passerelle et Kyaligonza a conduit calmement jusqu’à Nkrumah Road où nous restions. L’appartement dans lequel nous vivions était adjacent à Uganda House, le siège de l’UPC. Le Nile Grill, un pub de l’Uganda House, était le siège de facto des agents de la NASA. Nous avions l’habitude de nous mélanger avec eux pendant la journée et de jouer au jeu mortel de cache-cache avec eux pendant la nuit.

Kutesa a ensuite rejoint les combattants de la NRA en mars 1981. Le groupe rebelle a élaboré un plan de guerre et nommé des commandants sous les unités combattantes.

Le 4 avril 1981, les rebelles ont mené la deuxième attaque à Kakiri, maintenant dans le district de Wakiso.

Museveni, qui était le commandant du peloton, a dirigé cinq sections sous Sam Magara, Kutesa, Jack Munchunguzi, Hannington Mugabi et Fred Gisa Rwigyema. Rwigyema est mort le deuxième jour de la lutte pour renverser le président rwandais de l’époque, Juvénal Habyarimana, après avoir reçu une balle dans la tête à Ntungamo le 2 octobre 1990.

« Après cinq minutes de tir, nous avons cessé le feu, afin d’évaluer la situation. L’ennemi s’était dispersé. Notre objectif principal était de capturer la plus grande quantité d’armes et d’équipements militaires possible », a écrit Kutesa à propos de la bataille de Kakiri.

Sortir avec Kagame

Kutesa se souvient d’un incident impliquant le président rwandais Paul Kagame, alors qu’ils se retiraient après l’attaque.

« Un soldat ennemi, qui faisait un rapport d’une beuverie, nous a heurtés. Nos soldats ont commencé à le supplier de déposer son fusil et de se rendre. Le soldat ennemi était cependant désorienté. Il a pointé son fusil chargé d’une grenade antichar sur moi pendant que je le suppliais également de se rendre. Plutôt que de se rendre, il a juste tiré sa grenade en l’air, a jeté son arme et s’est enfui. Pendant ce temps, un militaire de ma section, Paul Kagame, lui a tiré dessus. Quand je me souviens de Kagame avec des lunettes épaisses imitant comment les balles volaient autour de Mapengo (l’officier ivre), je ne peux pas retenir un sourire.

« Pourquoi pourrais-je croire qu’un jour Paul Kagame serait son Excellence ? Mais telle est la vie !

Le 6 juin 1981, Kutesa et le président se sont rendus à Nairobi, au Kenya, après un voyage sur des canoës branlants alors qu’une violente tempête s’abattait sur le lac Victoria.

« Nous étions les gens de la brousse, nous étions fascinés par la grandeur des rues. Les routes bien pavées, les voitures élégantes, les néons, les trottoirs intelligents, les jardins fleuris mais surtout notre peuple [Sam] Katabarwa et [Amama] Mbabazi s’intègre dans l’image. Je me demandais si nous étions dans la même guerre que les gens du comité externe.

Mbabazi et Katabarwa étaient bien habillés et conduisaient des voitures chics. Mais lors d’un des incidents, qui a irrité Kutesa, l’ancien Premier ministre, Amama Mbabazi, lui a demandé de laver sa voiture en échange de cigarettes.

« Si j’étais un civil, j’aurais perdu mon sang-froid et je lui aurais dit qu’après tout, la voiture qu’il conduisait et l’argent qu’il voulait me donner provenaient de sympathisants civils.

« Même mes camarades soldats, Kasasira et ‘Suicide’, se sont sentis mal quand ils ont vu leur commandant être humilié. Cependant, j’ai vérifié mon humeur et j’ai dit au monsieur [Mbabazi] que puisque je venais de la brousse, je ne pouvais pas me fier à moi-même pour laver sa voiture à son attente », se souvient Kutesa.

Plus tard, Museveni a rencontré Chris Mboijana, un avocat aisé qui avait des liens avec le puissant procureur général du Kenya, Charles Njonjo. Ils ont ensuite rencontré Njonjo, les anciens présidents Yusuf Lule et Godfrey Lukongwa Binaisa alors qu’ils battaient un accord pour fusionner la NRA et les combattants de la liberté ougandais de Lule (UFF). Lule est devenu le chef titulaire du NRM et Museveni, le chef de son aile militaire.

Mais des fissures ont commencé à apparaître dans l’armure de la NRA lorsque Museveni a brièvement quitté la brousse pour rendre visite à sa famille en Suède. Sam Magara, un officier charismatique est devenu commandant de l’armée par intérim. Kutesa a affirmé que Magara voulait imposer son autorité en utilisant des méthodes dures.

Un officier formé au Mozambique ; Shaban Kashanku, accusé d’être un agent double, a été exécuté.

Museveni est revenu brusquement sur la ligne de front alors qu’il tentait de mettre un terme à la dissidence croissante dans le camp.

Écrivant dans son livre « Trahi par mon chef », le major John Kazoora, combattant de la guerre de brousse et ancien député du comté de Kashaari, déclare : « Magara avait une clique qui comprenait Jack Mucunguzi, Hannington Mugabi et Joram Mugume qui pensaient que Museveni ne devrait pas être le leader . « 

Kazoora écrit que la tragédie s’est abattue sur Magara lorsqu’il est parti pour Kampala, apparemment pour traiter un problème dentaire.

« Après quelques jours, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il avait été tué. Certains hommes sont venus et ont dit que Magara avait été tué dans une maison sur la route Balintuma à Mengo et que Namara Katabarwa [sister to the late NRA external wing member Sam Katabarwa] avait été arrêté mais relâché… Il y avait aussi des ordres pour que personne ne parle de sa mort », écrit Kazoora.

Quelques jours plus tard, Katenta Apuuli et le Dr John Kamanyire sont arrivés dans la brousse et ont confirmé que Magara avait été tué, se souvient Kazoora.

« Il était clair qu’il avait été trahi et victime d’une intrigue », écrit Kazoora.

Dans le cadre des parties de poker destructrices, l’un des commandants, Hannington Mugabi, aurait été mal à l’aise avec le complot visant à mener un « coup de palais » contre Museveni, surtout après que le planificateur en chef eut été tué à Kampala dans des circonstances peu claires.

Muchunguzi, prétend-on, a éliminé Mugabi pour détruire les preuves de ce qui a été enregistré comme une fusillade accidentelle.

Cependant, la NRA a pu survivre à ces fissures internes. Kutesa a écrit que la guérilla n’était pas un lit de roses. Le 21 février 1983, la NRA sous le commandement de Saleh et Joram Mugume a attaqué Bukalabi à Luweero.

« Dans cette bataille, nous avons perdu 10 camarades et nous avons subi de nombreuses victimes, dont Saleh, le commandant lui-même qui a été blessé aux deux bras, j’ai perdu deux proches, dont Mwebaze Rwamurinda et Mugabi Kunuda. Même le commandant Fred Rwigyema s’est effondré et a pleuré en voyant le commandant Saleh blessé. Le président m’a regardé et a pensé que je pleurais aussi, il m’a appelé : « À quoi pensez-vous ? Je lui ai dit que je lisais juste un livre. « Eh Intellectuel ! » a-t-il plaisanté.

L’épouse de Kutesa, Dora, qui était également dans la brousse, a donné naissance à leur premier-né, Caroline Nduhukire Kutesa, alors qu’il était en mission.

« Elle a accouché dans un camp alors que l’armée les poursuivait sans relâche à Bulemezi et à peine après avoir accouché, l’ennemi a attaqué le camp. Il y a eu une bousculade, alors que tout le monde a commencé à se retirer. Les histoires abondent sur la façon dont l’un des soldats, tout en essayant d’emporter du matériel utile, a porté un nouveau-né et l’a donné à Jovia Saleh [a cousin of Dora] car la mère avait pris une direction différente. J’étais encore à Ngoma quand j’ai appris que j’étais devenu père.

A peine après avoir de nouveau attaqué Kabamba en janvier 1985, les militaires ont fui et se sont installés à Birembo où ils ont été acculés dans un cal de sac.

Pendant que les rebelles cuisinaient et en présence de Museveni et Kizza Besigye, qui soignaient les blessés, l’UNLA avait pris position sur la colline de Kibojana, surplombant Birembo.

Ils avaient été renforcés par des soldats nord-coréens, et étaient équipés de canons anti-aériens, de lance-roquettes Katyusha et de mortiers de 120 mm. A 15 heures, ils ont commencé à tirer sur Birembo. Les bombes tombent pendant 40 minutes, puis l’infanterie avance sur Birembo.

Ce jour-là, la NRA a perdu cinq combattants, dont le garde du corps de Museveni lorsqu’un obus a touché l’arbre. Lorsque les canons se sont tus à 19 heures, et sous le couvert de l’obscurité de velours et d’une forte averse, les rebelles se sont échappés.

Lourdes victimes

« L’ennemi avait détecté notre camp à Kirema et avançait avec l’abominable canon de 14,5 mm. Ce canon avait remonté le moral de l’ennemi au détriment de notre peuple. … Sur les plus de 90 soldats armés avec lesquels j’étais venu, plus des commandos, je me suis retrouvé avec seulement 15 personnes », a révélé Kutesa.

Le 27 juillet 1985, le commandant de la brigade centrale Bazilio Olara-Okello a mené une mutinerie et a renversé Obote. Tito Lutwa Okello a brièvement été chef de la junte jusqu’à ce que la NRA capture Kampala le 25 janvier 1986.

Au moment où Museveni a prêté serment, Kutesa faisait partie des officiers supérieurs de la NRA aux côtés d’Ivan Koreta, Mugisha Muntu, Joram Mugume, Kahinda Otafiire et Jim Muhwezi. Le 6 février 1988, des officiers de la NRA ont été officiellement promus en présence du président rwandais de l’époque, Juvénal Habyarimana, à la caserne Lubiri à Kampala.

Museveni a reçu le grade de lieutenant général tandis que Kutesa a reçu le grade de colonel. Le Maj John Kazoora dit que ce qui distingue Kutesa des autres officiers, c’est que « lorsque nous avons pris le pouvoir, le pouvoir ne lui est jamais venu à la tête comme un certain nombre d’autres officiers, il est resté humble et accommodant. ‘