Le gâteau grec de la bonne fortune

Comme de nombreux amis de la Grèce le savent, la saison des fêtes en Grèce comporte bon nombre des mêmes éléments que la saison des fêtes ailleurs, mais pas nécessairement dans le même ordre. Alors que de nombreux pays ont le Père Noël visitant les maisons la veille de Noël, en Grèce, il y a Agios Vasilis – Saint Basile. Portant des cadeaux et de la bonne humeur, ce gentleman en costume rouge arrive la veille de sa fête, le premier janvier. Par conséquent, le réveillon du Nouvel An en Grèce unit le Père Noël grec aux fêtes traditionnelles du Nouvel An et bien sûr aux dîners de famille. Et, ceci étant la Grèce, il y a bien sûr aussi un plat spécial – la Vasilopita – le gâteau de Saint-Basile.

L’histoire de saint Basile

Saint Basile le Grand est né en l’an 330 à Césarée en Cappadoce (Asie Mineure), l’un des dix enfants de saint Basile l’Ancien et de sainte Emmélie (dont cinq ont finalement été déclarés saints). Il a établi un monastère dans le Pont (au bord de la mer Noire) et est finalement retourné à Césarée, où il est devenu évêque. Réputé pour sa charité et pour son intrépidité face au mal, il s’appelait Basile le Grand.

Parmi les nombreuses épreuves morales auxquelles il a été confronté, il y avait un grand tyran. Menaçant la ville de Césarée de pillage s’il n’était pas apaisé, ce tyran réclama tous les bijoux des citoyens. Bien sûr, saint Basile a refusé. Mais il était si aimé des habitants de Césarée qu’ils rassemblèrent tout leur or et le lui présentèrent dans un coffre pour l’offrir au tyran afin qu’il ne soit pas blessé.

Que s’est-il passé ensuite ? Il existe différentes versions. Certains disent que face à l’intrépidité et à la force morale de saint Basile, le tyran se retira. Dans une autre version, lorsqu’il ouvre le coffre, le tyran trouve non pas de l’or mais une armée d’anges.

Mais dans les deux versions, il restait beaucoup d’or, et Saint Basile devait trouver un moyen de le réunir avec les familles qui l’avaient offert.

Les Pains de Saint Basile

Il a prié Dieu pour obtenir des conseils sur la façon de redistribuer l’or. Et c’est ce qu’il a fait – il a appelé ses assistants et ses diacres, et ils se sont mis à cuire des pains – dans chaque pain se trouvait une partie de l’or. Ceux-ci, il les a distribués dans toute la communauté. Chaque famille a trouvé de l’or dans son pain, et certains disent que miraculeusement, chaque famille a été réunie avec les objets mêmes qu’ils avaient promis de garder leur ville en sécurité.

La Vasilopita aujourd’hui

Cette belle histoire se marie très bien avec les traditions des célébrations du Nouvel An qui, pour le monde entier, s’articulent autour d’un vœu de bonne fortune. Aujourd’hui, Saint-Basile est honoré d’une Vasilopita – un gâteau sucré. Deux variétés sont les plus courantes. L’un est un pain sucré à la levure semblable à un tsoureki, mais rond. Un autre est un gâteau nature et sucré parfumé à l’orange.

Chacun d’eux aura une pièce de monnaie cachée quelque part dedans.

Avant de distribuer les tranches, elles sont marquées et attribuées. La première tranche est pour l’enfant Jésus, la suivante pour Saint Basile. Un autre est pour ceux qui en ont besoin. Les autres sont attribuées aux membres du ménage, et parfois de la famille qui sont éloignés. Celui qui trouve la pièce a les bénédictions de la bonne fortune pour l’année à venir.

Autres coutumes du Nouvel An en Grèce

Le thème de la bonne chance ne s’exprime pas seulement avec la Vasilopita. Il y a aussi le « Gouri » – un porte-bonheur. Ceux-ci sont thématiques, fabriqués chaque année par des bijoutiers, incorporant l’année et un symbole de bonne fortune, et ils sont un cadeau populaire.

Parfois, ce symbole est une grenade – ses nombreuses graines sont considérées comme une chance abondante. Ils peuvent être en or ou en argent et attachés à une breloque, ou également véritables. Certaines familles demandent à un enfant d’en casser un dans le couloir (mettez-le dans un sac cependant – rien ne tache comme le jus de grenade !), en les faisant éclater pour libérer toute la chance dans la maison.

Les gens peuvent aussi être un porte-bonheur – la première personne à entrer dans la maison au cours de la nouvelle année doit d’abord entrer avec le pied droit, apportant la chance de l’année avec elle.

Où que vous soyez, nous vous souhaitons une Bonne Année ! Καλή Χρονιά !