Le gardien de but des Devils du New Jersey Mackenzie Blackwood « actuellement » non vacciné, ne l’exclut pas

NEWARK, NJ – Le gardien de but des Devils du New Jersey, Mackenzie Blackwood, a déclaré qu’il avait choisi de ne pas se faire vacciner contre la COVID-19, ce qui le rend potentiellement indisponible pour certains des matchs de son équipe cette saison.

Le starter de 24 ans a déclaré qu’il n’était « pas actuellement » vacciné, laissant ouverte la possibilité qu’il puisse toujours se faire vacciner. Il est le seul joueur des Devils non vacciné.

« Je n’ai pas décidé d’une manière ou d’une autre si je le ferais. Je prends un peu de temps supplémentaire », a déclaré Blackwood. « J’ai quelques problèmes de santé et des raisons de santé pour lesquelles je travaille un peu plus lentement. Je voulais cocher quelques cases et ne pas me précipiter pour le faire. »

La LNH estime qu’environ 98% de ses joueurs auront été vaccinés avant le début de la saison le 12 octobre. Il n’y avait pas de mandat de vaccination par la ligue, mais les équipes ont fortement encouragé leurs joueurs à se faire vacciner, notamment en raison des restrictions de voyage.

En vertu d’un accord de la LNH et de l’AJLNH sur les protocoles COVID-19, les équipes auront la possibilité de suspendre les joueurs non vaccinés sans salaire s’ils ne peuvent pas participer à des activités de hockey. Cela inclut l’incapacité de jouer à des jeux au Canada. Alors que la NBA a une exemption d’intérêt national afin que ses joueurs non vaccinés puissent participer à des matchs sur route contre les Raptors de Toronto, la LNH n’a pas demandé une telle exemption à la règle de quarantaine de voyage du pays pour ses équipes basées aux États-Unis.

Les Devils affronteront des équipes au Canada neuf fois cette saison. Leur premier voyage a lieu le 3 décembre chez les Jets de Winnipeg.

Blackwood a déclaré que les Devils n’avaient rien dit sur le fait d’être potentiellement suspendus pour ne pas avoir été vaccinés pour ces voyages en voiture.

Les joueurs non vaccinés verront également leurs mouvements restreints sur la route aux États-Unis ; ils seront tenus de suivre des protocoles de distanciation sociale auxquels leurs coéquipiers vaccinés ne seront pas soumis.

« Je n’essaie pas de les distraire pendant que j’y travaille », a déclaré Blackwood. « Je n’aime pas rendre la vie plus difficile au staff ou à mes coéquipiers. Je préfère que les choses soient normales. »

Blackwood a déclaré qu’il tenait compte de plusieurs facteurs dans sa décision, y compris l’impact que son statut non vacciné pourrait avoir sur sa relation avec ses coéquipiers.

« D’abord et avant tout, c’est la santé. Deuxièmement, l’impact social que cela a sur mes coéquipiers et moi-même. Je me soucie de chaque personne dans ce vestiaire et je ne voudrais jamais les mettre dans une situation où je fais leur travail sur le glace plus dur ou les mettre en position de perdre », a-t-il déclaré. « La perte financière n’est pas quelque chose à laquelle j’ai pensé, car ce n’est pas aussi important pour moi. »

Blackwood a eu un cas important de COVID-19 la saison dernière, juste avant une épidémie sur la liste des Devils. Il avait une forte toux et des difficultés à respirer, affirmant à l’époque qu’il « n’avait pas les plus grands poumons de toute ma vie » et savait que COVID-19 l’aurait un impact.

Blackwood a raté six matchs après être entré dans le protocole COVID-19 le 20 janvier. Les Devils avaient 20 membres dans le protocole, et ils ont été fermés en équipe pendant les 15 premiers jours de février.

« Je sais que c’est sérieux. Je sais que ce n’est pas quelque chose que vous pouvez prendre à la légère. Je l’avais, et je ne l’avais pas très bien », a-t-il déclaré.

Le gardien de but a déclaré que la présence d’anticorps COVID-19 dans son système est « l’une des raisons pour lesquelles j’ai la possibilité de prendre un peu plus de temps », mais il a dit qu’il comprend qu’ils ne seront pas là pour toujours.

Blackwood a déclaré qu’il était désormais « à 100 % en bonne santé » à cause de COVID-19 – bien qu’il ait subi une intervention chirurgicale au talon pendant la saison morte, dont il se remettait – et qu’il n’avait eu aucune autre complication de sa maladie pendant la saison morte.

Blackwood est considéré comme le futur gardien de but du New Jersey. Il entame sa quatrième saison dans la LNH, avec une fiche de 46-41-12 en 105 matchs, avec un pourcentage d’arrêts de .911 et une moyenne de buts alloués de 2,83.

Les Devils ont renforcé leurs gardiens pendant l’intersaison en signant le vétéran Jonathan Bernier, 33 ans, pour un contrat de deux ans de 8,25 millions de dollars. Le prochain vétéran en bas du tableau de profondeur est probablement Scott Wedgewood, 28 ans, qui a participé à 16 matchs la saison dernière.

Certaines équipes ont pris des mesures contre ceux qui ont choisi de ne pas se faire vacciner. Les Blue Jackets de Columbus ont congédié l’entraîneur adjoint Sylvain Lefebvre et rétrogradé l’attaquant Zac Rinaldo dans la LAH en raison de leur statut de non vacciné.

Rinaldo, Blackwood et l’attaquant des Red Wings de Detroit Tyler Bertuzzi, qui n’est pas non plus vacciné, sont des clients de l’agent Todd Reynolds. « Je pense que Todd est un gars qui soutient la décision du joueur. Je pense que c’est plus une coïncidence qu’autre chose », a déclaré Blackwood.