Le garçon asthmatique qui vit sur une route très fréquentée à Manchester

Lorsque Maksim Kovaliova avait six ans, il a subi sa première crise d’asthme.

Cela semblait « sortir de nulle part » et le laissait « effrayé et faible », se souvient sa mère Julia, qui élève ses trois enfants dans le centre-ville de Manchester.

À la suite d’épisodes répétés et d’un voyage à l’hôpital, on soupçonne que Maksim, maintenant âgé de 11 ans, souffre probablement d’asthme induit par la pollution – on pense en partie qu’il habite près de la jonction de Portland Street et de Great Ancoats, où la circulation est presque constante. .

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Le centre-ville de Manchester est la maison de Maksim depuis sa naissance et il fait partie des 250 000 bébés nés au Royaume-Uni qui respirent de l’air toxique chaque année.

La pollution de l’air peut endommager les poumons et le cerveau des bébés alors qu’ils sont encore dans l’utérus et de nouvelles preuves montrent que les femmes enceintes qui respirent de l’air toxique sont plus susceptibles de donner naissance à des bébés prématurés et à celles ayant un faible poids à la naissance.

La mère de Maksim, Julia, 37 ans, directrice financière, a déclaré : « Nous vivons dans un quartier qui était censé être familial, mais c’est près d’une route principale très fréquentée où la circulation passe constamment et il n’y a pas beaucoup d’espaces verts. Nous vivons ici parce que nous travaillons ici, déménager n’est pas réaliste pour nous.

« Je pense que les gens déménagent ici en pensant qu’il y aura plus d’espaces verts pour les enfants. L’asthme de Maksim est toujours pire lorsque les routes sont encombrées. »

Maksim et sa famille gèrent bien la maladie et il a un inhalateur à portée de main en cas de besoin.

Mais Julia, également maman de Mark, cinq ans et Maya, un an, s’inquiète de la façon dont la maladie l’affectera à long terme et si ses autres enfants sont à risque.

Elle a ajouté : « Il est terrifiant que la pollution de l’air puisse rendre les enfants si malades et je crains que l’asthme de Maksim ne s’aggrave régulièrement. Je crains vraiment que Maya ne développe de l’asthme comme son frère – elle respirait de l’air sale pendant qu’elle était dans l’utérus et respire maintenant de l’air toxique comme un petit bébé innocent. »

Toutes les autorités du Grand Manchester, sauf trois, figuraient parmi les pires 95 % du pays en ce qui concerne les hospitalisations pour asthme chez les enfants de moins de neuf ans en 2019, selon les statistiques de Public Health England.

Dans la région du conseil municipal de Manchester, il y a eu 373 admissions pour 100 000 habitants, contre une moyenne nationale de 192.

Oldham s’est classé le pire du pays, avec 521 admissions pour 100 000 habitants, soit près du triple de la moyenne nationale.

Les admissions à l’hôpital pour asthme ne sont pas seulement révélatrices de niveaux de pollution. Les facteurs sont multiples, dont l’état de santé général de la population, l’accès aux soins de santé et à un logement de qualité.

Mais les experts pensent que la proximité des résidents avec les M60, M61 et d’autres routes encombrées pourrait constituer une partie importante du problème.

Et les militants de l’air pur soutiennent qu’il est pertinent qu’en 2019, près des deux tiers des bébés nés dans le Grand Manchester soient arrivés dans les autorités locales où le dioxyde d’azote – un gaz toxique émis par les véhicules – dépassait les niveaux légaux.

Lié à 1 200 décès par an dans le Grand Manchester, le dioxyde d’azote fait partie d’une série de polluants atmosphériques considérés comme des «tueurs silencieux».

Avec les particules – de minuscules particules de poussière et d’autres contaminants rejetés dans les gaz d’échappement nocifs – c’est une cause majeure de bronchite, d’asthme, de problèmes cardiaques et de cancer.

Cela signifie que dans le Grand Manchester, de nombreux enfants, en particulier ceux des quartiers moins nantis où la probabilité de vivre près d’une route très fréquentée est plus élevée, portent le « fardeau » de l’air toxique, affirment des organisations caritatives comme Asthma UK et la British Lung Foundation.

L’année dernière, Ella Adoo-Kissi-Debrah, une fillette de neuf ans qui est malheureusement décédée des suites d’une crise d’asthme, est devenue la première personne au Royaume-Uni à avoir la pollution de l’air répertoriée comme cause de décès.

Elle vivait près de South Circular Road à Lewisham, au sud-est de Londres.

Beaucoup est fait dans le Grand Manchester pour lutter contre la pollution de l’air – y compris les controversées Clean Air Zones qui seront lancées l’année prochaine.

Mais Asthma UK et la British Lung Foundation affirment qu’une «répartition injuste» de la pollution de l’air suit les enfants tout au long de leur vie, ceux qui ont le moins les moyens de s’offrir une voiture sont les plus touchés en raison de leur lieu de résidence.

Ils soulignent le lien évident entre la privation et l’exposition à des conditions atmosphériques toxiques.

Par exemple, le conseil municipal de Manchester – considéré comme la deuxième autorité locale la plus défavorisée d’Angleterre – s’est classée troisième dans le Grand Manchester pour les concentrations de NO2. L’enregistrement annuel maximum dans l’autorité atteint 43,5 sur l’A57, dépassant la limite légale de 40.

Pourtant, il a également la plus faible proportion de ménages avec une voiture ou une camionnette (55pc).

Trafford, quant à lui, a une lecture de NO2 plus faible, mais le pourcentage le plus élevé de foyers du Grand Manchester avec un véhicule (78 pc).

Pendant ce temps, près d’un tiers des hôpitaux en Angleterre se trouvent dans des zones polluées – au-dessus de la directive 2005 de l’OMS. Cela comprend 71 maternités.

Les organisations caritatives demandent au gouvernement britannique de placer l’amélioration de la qualité de l’air au cœur de son programme de mise à niveau, en garantissant aux gens l’accès à un air pur, quel que soit leur lieu de naissance ou leur lieu de résidence.

Ils demandent instamment des lois sur l’air pur plus audacieuses avec des objectifs à atteindre d’ici 2030 et un financement suffisant pour y parvenir.

Ils veulent des transports publics et des vélos plus efficaces, ainsi que des zones d’air pur élargies.

Harriet Edwards, responsable des politiques d’Asthma UK et de la British Lung Foundation, s’est entretenue avec le Nouvelles du soir de Manchester avant la Conférence des Nations Unies sur le climat (COP26) ce week-end.

Elle a déclaré: «Les enfants et les bébés sont laissés pour compte dans le Grand Manchester juste d’où ils sont nés.

« L’environnement et l’air que nous respirons aggravent la situation des gens et les communautés pauvres ont tendance à vivre à proximité des routes les plus polluées. Les conditions pulmonaires sont deux fois plus élevées dans les régions les plus pauvres que dans les plus riches. »

Elle a déclaré que les « zones d’air pur » du Grand Manchester, qui devraient être introduites l’année prochaine, étaient un pas dans la bonne direction, même si elles ne vont pas assez loin – ou jusqu’à Birminghan ou Londres – car elles n’incluent pas les véhicules privés. .

Elle a déclaré que les dirigeants de Manchester faisaient de « grands progrès » dans la lutte contre la pollution, mais ont déclaré qu’il y avait eu « des retards considérables » avec des zones d’air pur et des voyages actifs, ajoutant: « Il y a un niveau de besoin vraiment élevé, le Grand Manchester a parmi les admissions d’asthme les plus élevées au pays, ce sont des choses qui doivent vraiment conduire au changement. »

Sarah Woolnough, directrice générale d’Asthma UK et de la British Lung Foundation, a déclaré : « C’est une honte nationale qu’un quart de million de bébés naissent en respirant de l’air toxique chaque année. Comment peut-il être acceptable que la première respiration d’un bébé soit si sale qu’elle puisse sérieusement affecter sa santé à long terme ? Chaque enfant mérite le meilleur départ dans la vie et notre gouvernement doit agir maintenant pour réduire les niveaux de pollution atmosphérique et faire son devoir de protéger les générations futures de cette menace invisible.

« Le gouvernement britannique doit ouvrir la voie, non seulement à la COP26 mais au-delà, pour adopter de nouvelles lois audacieuses sur l’air pur et fixer des objectifs ambitieux pour purifier l’air d’ici 2030. Si les gens sont encouragés à échanger leur voiture contre des modes de transport plus propres et Le gouvernement investit dans plus de pistes cyclables, des lignes de bus plus fréquentes et si les conseils locaux élargissent les zones d’air pur, il y a de l’espoir que nous pourrons lutter contre la pollution de l’air et profiter d’un air plus pur. Mais nous ne pouvons pas faire pression pour le changement seuls. Nous avons besoin que les gens partagent leurs histoires sur la façon dont la pollution de l’air les affecte et soutiennent notre campagne pour faire pression sur le gouvernement pour qu’il s’attaque d’urgence à la pollution de l’air.

Andy Ratcliffe, directeur exécutif des programmes chez Impact on Urban Health, a déclaré : « L’endroit où un bébé est né détermine si, dès son premier souffle, il sera exposé à des niveaux toxiques d’air toxique. Ce nouveau rapport montre que les niveaux de pollution autour des maternités sont les plus élevés dans les zones de défavorisation sociale. C’est un exemple inacceptable d’inégalité dans l’action.

La COP26 est un moment crucial pour l’agenda de mise à niveau du Gouvernement. Voulons-nous être une société où le fardeau de l’air toxique est supporté de manière disproportionnée par ceux dont la santé est la plus vulnérable – les enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes cardiaques et pulmonaires et les personnes vivant dans les communautés à faible revenu ? Ou voulons-nous nous assurer que chaque parent peut être sûr que son bébé a un accès égal à un air sain et à une vie saine, dès le premier souffle ? »

Le Manchester Evening News a contacté la Greater Manchester Combined Authority pour commentaires.