Le football croate surveille l’Australie
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Une délégation de la Fédération croate de football (CFF) est arrivée en Australie en insistant sur le fait que leur voyage Down Under ne consiste pas à garder un œil sur les jeunes Australiens-Croates qui pourraient un jour jouer pour leur équipe nationale.
La CFF a envoyé certains de ses gros frappeurs – dont l’entraîneur de l’équipe nationale Zlatko Dalic – à Sydney, où elle a organisé des camps au domicile de King Tom de Sydney United.
Plus de 100 joueurs âgés de 13 à 16 ans – de nombreux bandeaux sportifs dans le style du skipper de l’équipe nationale Luka Modric – sont passés sous l’œil attentif de certains des meilleurs gradés de la CFF.
Parmi les visiteurs figurent l’entraîneur des moins de 17 ans Petar Krpan et le patron des moins de 19 ans Josip Simunic, le défenseur né à Canberra qui a remporté plus de 100 sélections pour la Croatie.
L’ancien gardien des Socceroos Zeljko Kalac et l’actuel défenseur du Macarthur FC Tomislav Uskok ont également été de bons observateurs.
Dalic sera l’invité d’honneur des dîners d’anniversaire de deux des plus grands clubs de la communauté australo-croate – United et Melbourne Knights – et des plans sont en cours pour une rencontre avec Football Australia.
Les sceptiques considéreront la présence de la Croatie comme un moyen de se placer devant les meilleurs joueurs éligibles, mais Simunic a déclaré à AAP que ce n’était pas l’approche de la CFF.
« Pas du tout », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si la visite était un exercice visant à élargir le vivier de talents croates.
« La Fédération croate de football a organisé des camps en Amérique et au Canada, d’autres pays et clubs ont des camps en Australie et tout va bien.
« Tout tourne autour du football. Ce qui va se passer (dans le futur) dépend des joueurs.
« Il s’agit de les aider à s’améliorer et dans le bon environnement et, éventuellement, beaucoup d’entre eux pourraient en faire une carrière. »
La Croatie a connu un succès incroyable sous Dalic, qui l’a emmenée à la finale de la Coupe du monde 2018 et a remporté la médaille de bronze au tournoi 2022 au Qatar.
Ajoutez à cela une apparition en demi-finale en 1998 – leur première Coupe du monde après avoir obtenu son indépendance de la Yougoslavie – et la Croatie a atteint les quatre derniers dans trois des sept derniers tournois.
Pour un pays de seulement quatre millions d’habitants, c’est une réalisation impressionnante par rapport à des nations européennes bien mieux dotées en ressources, notamment la Hollande, l’Angleterre et le Portugal.
Y a-t-il donc une leçon pour Football Australia alors que l’instance dirigeante vise à s’appuyer sur la meilleure performance des Socceroos au Qatar?
« Tout le monde demande comment nous le faisons, mais nous avons de bonnes installations d’académie », a déclaré Simunic.
« Je ne peux pas commenter le système de jeunesse en Australie et je ne veux marcher sur les pieds de personne.
« La chose la plus importante pour les joueurs est l’entraînement – éduquer les entraîneurs pour préparer les joueurs au football au niveau professionnel. »
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