Le dirigeant turc réitère sa menace voilée à la Grèce à propos de querelles

TUNIS: Une confrontation amère entre le Maroc et son rival algérien sur le territoire contesté du Sahara occidental provoque des divisions diplomatiques avec d’autres nations et risque même de déclencher un conflit à grande échelle, selon les analystes.

« Nous assistons à une guerre diplomatique, où les deux parties recourent à tout ce qui n’est pas un conflit ouvert », a déclaré Riccardo Fabiani, directeur du projet Afrique du Nord au groupe de réflexion International Crisis Group.

Le Sahara occidental, une colonie espagnole jusqu’en 1975, est principalement désertique mais possède d’immenses ressources en phosphate et de riches zones de pêche dans l’Atlantique.

Environ 80% de celui-ci est contrôlé par le Maroc et 20% par le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, qui cherche l’autodétermination du peuple sahraoui local.

Le conflit a longtemps mijoté, mais sa dynamique a changé en 2020 lorsque le président américain de l’époque, Donald Trump, a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental en échange de la normalisation des relations du royaume avec Israël.

Enhardi par le soutien de Washington, Rabat n’a cessé depuis lors de persuader d’autres États de lui emboîter le pas, exacerbant les tensions avec Alger, qui a depuis rompu ses relations diplomatiques avec Rabat.

La semaine dernière, le Maroc a réagi avec colère lorsque le président tunisien Kais Saied a accueilli le chef du Polisario Brahim Ghali sur un tapis rouge à l’aéroport de Tunis alors qu’il arrivait pour un sommet sur l’investissement Japon-Afrique.

Qualifiant l’acte d' »hostile » et « inutilement provocateur », le Maroc a immédiatement annulé sa participation à la conférence de haut niveau et a retiré son ambassadeur pour des consultations, ce qui a incité la Tunisie à répondre en conséquence.

L’incident a montré que « le conflit du Sahara occidental commence à avoir des répercussions au-delà des relations bilatérales entre le Maroc et l’Algérie », a déclaré Fabiani. « Désormais, le Maroc considérera la Tunisie comme faisant partie du camp pro-algérien. »

L’accord de 2020 entre le Maroc et Trump a également réinitialisé les liens de Rabat avec Israël et ouvert la porte à la coopération militaire avec l’État juif.

L’Algérie, qui soutient depuis longtemps la cause palestinienne et considère l’influence israélienne à sa porte comme une menace, a entièrement rompu ses relations avec le Maroc en août suivant, invoquant des « actes hostiles » – y compris l’utilisation présumée de logiciels espions israéliens contre ses hauts responsables.

Fabiani a déclaré que le changement de dynamique avait signifié « le dégel » du conflit du Sahara occidental.

Sur le terrain, cela a pris la forme d’affrontements répétés depuis fin 2020 entre l’armée marocaine et le Polisario, qui avait accepté un cessez-le-feu en 1991.

Sur le front diplomatique, la position plus affirmée de Rabat était évidente dans un différend diplomatique d’un an avec Madrid.

En avril 2021, Ghali s’est rendu en Espagne pour être soigné pour le COVID-19, déclenchant une dispute qui n’a pris fin qu’après que Madrid a abandonné sa position de neutralité de plusieurs décennies sur le Sahara occidental et a soutenu un plan marocain d’autonomie limitée là-bas.

Et le mois dernier, le roi Mohammed VI du Maroc a exigé dans un discours que les autres alliés de son pays « clarifient » leurs positions sur la question, la qualifiant de « prisme à travers lequel le Maroc voit son environnement international ».

Mais les observateurs disent que le Maroc n’est pas le seul parti de la région à se comporter de manière plus affirmée.

L’Algérie est le premier exportateur de gaz naturel d’Afrique avec des pipelines directement vers l’Europe, et ces derniers mois a accueilli un flux constant de hauts responsables européens espérant gagner la faveur et de nouveaux contrats gaziers.

L’Algérie, le plus grand pays d’Afrique, regorge d’argent depuis la flambée des prix de l’énergie suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Au cours de la dernière décennie, le Maroc a renforcé sa diplomatie, en particulier en Afrique, et est devenu plus affirmé avec certains membres de l’UE », a déclaré Dalia Ghanem, analyste senior à l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne.

Dans le même temps, l’Algérie, sous feu le président Abdelaziz Bouteflika, « était à la traîne », a-t-elle déclaré. « Maintenant, l’Algérie veut revenir sur la scène régionale et être le leader régional en Afrique. »

« Il y a eu une grande campagne algérienne pour recruter la Tunisie à ses côtés », a déclaré Anthony Dworkin, chercheur principal en politique au groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères.

La Tunisie, le petit voisin de l’Algérie, est aux prises avec une grave crise économique et a également connu des troubles politiques depuis que Saied a organisé une prise de pouvoir dramatique en juillet de l’année dernière.

Dworkin a averti qu’il y avait maintenant « une tendance inquiétante à ce que tout dans la région soit vu de manière binaire à travers le prisme de la rivalité algéro-marocaine ».

« Le Maroc pousse un récit du type » vous êtes avec nous ou contre nous « , et il y a eu une rhétorique similaire de la part de l’Algérie », a-t-il ajouté, avertissant les gouvernements européens de rechercher des relations équilibrées avec toutes les parties.

« C’est un moment délicat et dangereux. »

Le week-end dernier, l’envoyé des Nations Unies pour le Sahara occidental, Staffan de Mistura, s’est rendu dans la région, mais peu d’observateurs voient une perspective de progrès dans des négociations longtemps suspendues.