Le dernier recours de la Russie. La station balnéaire italienne de Forte dei Marmi continue d’être une destination populaire pour les membres de l’élite russe qui souhaitent continuer à dépenser sans compter pendant la guerre en Ukraine.

Forte dei Marmi est traditionnellement un lieu de vacances privilégié par les voyageurs nationaux. Mais cela a commencé à changer au début des années 1990, lorsque la ville a été découverte par l’élite russe nouvellement riche. « Nous avons soudain réalisé que nous avions été envahis par les Russes. Il y en avait des tonnes dans les environs », explique David Vaiani, propriétaire d’une entreprise locale.

Les histoires de Russes dormant sur des matelas dorés et laissant des pourboires équivalents à un salaire moyen ont proliféré à mesure que l’élite oligarchique du pays devenait de plus en plus riche. En 2009, les médias locaux signalé qu’un client russe avait laissé un pourboire de 4 200 € dans un restaurant Forte.

Grâce à des données open source, des journalistes italiens calculé un an plus tard, les Russes possédaient quelque 2 500 villas de luxe dans la ville. Depuis lors, à plusieurs reprises, des milliardaires russes, dont Mikhaïl Fridman, Khan allemand, Romain Abramovitch, Oleg Déripaskaet Oleg Tinkov sont tous restés dans la ville ou l’ont visitée depuis leurs superyachts.

Le mois dernier, les enquêteurs de la Fondation anti-corruption d’Alexeï Navalny ont retracé la propriété d’une villa dans la ville d’une valeur de 3,5 millions d’euros jusqu’aux proches d’Evgueni Prigojine, le fondateur du groupe Wagner décédé dans un accident d’avion en août. À seulement cinq minutes à pied se trouve une propriété rapportée par le journal italien Il Post. a été acheté il y a 15 ans par le futur président ukrainien Volodymyr Zelensky, alors acteur ukrainien populaire.

La majorité des résidents locaux ne semblaient pas s’inquiéter du fait que les Russes acheter l’immobilier à Forte, et en effet, nombreux sont ceux qui ont ressenti positivement le changement de fortune de la ville.

« La maison d’un Russe se remarque de loin, on ne la confondra pas avec autre chose », explique David Vaiani. « C’est le plus beau, le plus cher, avec le plus grand jardin. Lorsque les Russes achètent des maisons ici, ils y investissent quatre fois plus que les riches Italiens. C’est donc encore mieux pour nous.

Forte dei Marmi reste encore aujourd’hui une enclave visiblement russe, avec des menus et des annonces immobilières souvent imprimés en russe et une clientèle russe qui ne manque pas dans les bars et boutiques de la ville.

Annetta est une plage de luxe privilégiée par les riches Russes, et malgré un kiosque de plage pour la saison qui vous coûtera jusqu’à 20 000 €, il n’y a jamais une place vide disponible.

La propriétaire Carmela Pampaloni me dit que 30 des 82 kiosques de plage sont actuellement occupés par des « Russes », même si elle a admis que la clientèle russe a considérablement diminué au cours de la saison 2022 suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. De nombreux clients ont d’abord eu des difficultés à effectuer leurs paiements en raison des sanctions, explique Pampaloni, mais ceux-ci ont ensuite commencé à arriver de pays tiers tels que Chypre, les îles Caïmans et la Thaïlande.

« Une cliente m’a dit qu’elle s’était retrouvée dans une situation très difficile et qu’elle avait dû faire ses valises en une journée. Elle a pris tout ce qu’elle possédait, a récupéré un peu d’argent et s’est envolée pour Dubaï, où elle possède heureusement un appartement. De là, elle a dû réserver un jet privé pour Pise. Elle a atterri et est immédiatement venue ici », raconte Pampaloni.

Forte dei Marmi aurait pu perdre environ 20 millions d’euros au cours des seules vacances de Pâques si le nombre de visiteurs russes s’était effondré au lendemain de la guerre, estimations une association touristique locale. Cependant, d’ici la fin de l’été 2022, le tourisme « russe » à Forte avait vu un renouveau tandis que Russes et Ukrainiens se côtoyaient à nouveau sous les parasols des plages voisines, séjournant dans des villas coûtant jusqu’à 250 000 € par mois ou sur des yachts qui coûtent 50 000 € par jour.

Bien qu’il y ait désormais moins de « Russes » dans la ville, ce sont pour la plupart des visiteurs de la classe moyenne et occasionnels qui ne sont pas revenus, plutôt de riches familles russes qui ont investi d’énormes sommes d’argent dans l’économie locale.

« Nos clients ne sont pas partis. Nous n’avons aucun problème», déclare une vendeuse d’une des boutiques les plus chères de Forte, qui semble un peu déconcertée par la question.

Je demande à Valentino, directeur du restaurant Principe, s’il est gêné par la présence russe continue depuis le début de la guerre. La réponse que je reçois est aussi diplomatique qu’on pourrait s’y attendre. « C’est une question tellement délicate ! En tant qu’établissement touristique, nous essayons de rester en dehors de la politique ».

« Même après le début de la guerre, les habitants les voient bien. C’est simple : les Russes dépensent de l’argent », explique un jeune homme d’une ville voisine qui se trouve à Forte pour affaires.

Quel que soit le sentiment réel des habitants, Forte dei Marmi continue de profiter du tourisme russe, comme elle le fait depuis 20 ans. Le fait que les propriétaires d’entreprises locales ne soient pas disposés à faire bouger les choses et prétendent rester à l’écart de la politique a pour conséquence que même les membres de l’élite russe ayant des liens étroits avec le Kremlin sont libérés de toute responsabilité et autorisés à poursuivre leur vie dans des conditions considérables. le luxe comme si de rien n’était.

« La guerre ne préoccupe pas les gens qui viennent ici. Ils ne font que s’enrichir – aussi bien les Russes que les Ukrainiens. Comme c’est le cas dans toute guerre, seuls les pauvres s’appauvrissent », me dit une serveuse tourmentée. « Tout va à merveille pour les riches. »