Le délice turc de Mark Cavendish couronne l’un des plus beaux retours du cyclisme | Cyclisme


Hles at-tricks sont rares dans le cyclisme professionnel. Avant que Mark Cavendish ne sprinte jusqu’à l’arrivée dans la station balnéaire turque de Kemer mercredi après-midi pour gagner pour la troisième journée consécutive, cela faisait 18 mois qu’aucun cycliste professionnel n’avait fait quelque chose de similaire. Réussir une telle chose à l’âge de 35 ans, après avoir été à un as d’une retraite en larmes quelques mois plus tôt, a donné à cela une tournure particulière.

L’exploit a conclu un douloureux retour de trois ans qui semble maintenant aussi remarquable à sa manière que n’importe quel autre dans le cyclisme, après le succès fulgurant des années exceptionnelles de Cavendish lorsqu’il a remporté des victoires d’étape et des prix de points dans les Grands Tours par le chapeau, et a ajouté un titre mondial sur route pour démarrer. Il y aura maintenant des spéculations sur le fait que Manxman devrait se diriger vers le Tour de France pour basculer une dernière fois sur le record de victoires d’étape de tous les temps d’Eddy Merckx – il lui manque quatre fois les 34 de Cannibal – mais actuellement un tour dans le Tour de fin de saison. L’Espagne semble plus probable.

La victoire au sprint à Konya lundi a marqué la fin de quatre années au cours desquelles Cavendish avait lutté pour la forme, subi une fracture après l’autre, la maladie, la dépression et parfois des tensions avec la direction de l’équipe. « Le nombre de victoires d’affilée n’a pas d’importance, c’est juste agréable de gagner à nouveau », a-t-il déclaré. « Au début de l’année, tout ce que je voulais, c’était gagner une course, et maintenant je l’ai fait trois fois. »

Le cauchemar de Cavendish a commencé après une annus mirabilis en 2016, lorsqu’il a remporté quatre étapes du Tour de France et a finalement atteint deux objectifs à long terme lorsqu’il a porté le maillot jaune et remporté une médaille aux Jeux olympiques de Rio. Le printemps suivant, il a été diagnostiqué avec le virus Epstein-Barr et, s’étant suffisamment rétabli pour participer au Tour, il s’est cassé une épaule dans un terrifiant accident de sprint.

Au printemps 2018, Cavendish était indemne du virus et il a réussi une victoire d’étape au Dubai Tour, mais il a ensuite enduré une série d’accidents débilitants à cadence rapide, endommageant son épaule précédemment cassée lors du Abu Dhabi Tour, se cassant une côte à Tirreno. -Adriatico, puis en fracturant un autre quelques jours plus tard après s’être entassé dans une borne à grande vitesse dans la Classique Milan-San Remo. Il a également subi une rechute du virus. L’année suivante a été marquée par encore plus de carambolages, et une dispute au sein de l’équipe Dimension Data sur sa non-sélection pour le Tour.

L’année dernière, Cavendish a retrouvé l’entraîneur de ses années de formation, Rod Ellingworth, au sein de l’équipe Bahreïn-McLaren, mais il a eu du mal à trouver la forme et des opportunités lorsque la saison de course a été interrompue par la pandémie de Covid-19. Il n’a pas semblé à l’aise dans les quelques sprints d’arrivée qu’il a tenté de disputer et a terminé l’automne en tant que joueur partiel dans des classiques d’une journée reprogrammés à partir du printemps, figurant dans des échappées condamnées dans ce qui semblait être des tentatives répétées simplement pour enregistrer son présence.

Après l’une de ces courses, Gent-Wevelgem, Cavendish a suggéré dans une interview en larmes qu’il ne courrait peut-être plus, et à la fin de la saison, il semblait avoir du mal à trouver une équipe.

Il a été jeté une bouée de sauvetage improbable et tardive par les vainqueurs les plus prolifiques du sport, Deceuninck-Quickstep de Belgique, mais seulement après avoir accepté de prendre un sponsor personnel avec lui. Il y avait cependant des avantages : son précédent passage dans l’équipe de 2013 à 2015 lui avait rapporté 44 victoires, et Deceuninck est légendaire pour sa capacité à soutenir un coureur dès qu’il ressemble à un vainqueur.

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Au début de la saison, Cavendish a déclaré que 2021 ne consisterait pas à essayer de gagner ce qu’il avait auparavant, et que si quelqu’un s’attendait à ce qu’il remporte six étapes du Tour de France, c’était un «pays de conte de fées».

Mais il avait un autre regard sur lui par rapport à 2020, en terminant deux fois deuxième, au GP José Samyn, et dans une étape de la Coppi e Bartali, où il a brièvement mené au général, la première fois qu’il avait enfilé un maillot de leader de course en quatre années.

La semaine dernière, il était proche d’une victoire massive de retour à la course de Scheldeprijs en Belgique ; sa troisième place est venue après plus de 130 km de combats pour entrer dans le groupe de tête des 30 et y rester ensuite. Scheldeprijs a toutefois souligné quel pourrait être le prochain problème auquel Cavendish et son équipe seront confrontés.

Deceuninck n’a pas réussi à maîtriser sa tactique à l’arrivée, bien qu’ils aient à la fois le Manxman et l’Irlandais Sam Bennett – probablement le sprinteur le plus rapide sur la route aujourd’hui – dans le groupe de tête sélectionné.

L’énigme à laquelle l’équipe est maintenant confrontée est de savoir comment équilibrer un Cavendish renaissant avec les besoins évidents de Bennett, qui a cinq ans de moins et qui a remporté l’année dernière deux étapes du Tour de France ainsi que le maillot des points verts.

Mais étant donné l’endroit sombre d’où vient Cavendish, c’est un dilemme que lui et son manager d’équipe Patrick Lefevere peuvent affronter avec une relative sérénité.

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