Le côté secret de la Floride – où vous pouvez faire des safaris avec des animaux et des tramways gratuits que les enfants adoreront

La FLORIDE est peut-être chaude toute l’année, mais Tampa Bay et son quartier latin animé sont brûlants.

L’historique Cigar City des États-Unis est l’une des régions à la croissance la plus rapide de Floride, avec des touristes et des entreprises qui affluent dans la région.

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Avec son climat subtropical, ses paysages côtiers et son abondance d’attractions familiales, il est facile de comprendre pourquoi.

Le quartier latin historique, Ybor City, a un mélange diversifié de cultures et ses beaux bâtiments donnent un soupçon de charme de la Nouvelle-Orléans.

À la fin des années 1800, des immigrants de Cuba et d’Espagne sont venus ici pour travailler dans l’industrie florissante du cigare. Ils ont été bientôt suivis par les Italiens, les Allemands et les Européens de l’Est, et aujourd’hui Ybor City est un quartier historique national.

Nous avons séjourné au nouveau boutique Haya Hotel, qui combine un style d’influence cubaine avec une touche de design industriel.

Ma suite élégante et spacieuse comportait des baies vitrées (avec d’excellents rideaux occultants) et des meubles en velours funky; il y avait même une chaise longue pour se prélasser près de la grande télévision.

Non pas que vous devriez ressentir le besoin de feuilleter les chaînes étant donné la gamme de divertissements à votre porte.

Il vous suffit de sortir pour vous retrouver dans l’une des rues les plus animées d’Ybor City, regorgeant de boutiques, de restaurants, de monuments historiques et d’autres curiosités.

Le premier arrêt était l’usine et le musée de la JC Newman Cigar Company, un élément clé de l’histoire de la ville pendant 67 ans.

Vous pouvez voir le processus de fabrication, de la préparation des feuilles de tabac au produit final, roulé à la main sur place.

Une place au bas de la hiérarchie

La région porte le nom de Vicente Martinez Ybor, le type qui a d’abord importé son entreprise de cigares de Cuba et créé une communauté florissante pour ses travailleurs.

L’élégant Club Cubain a joué un rôle central et on dit aujourd’hui qu’il est l’un des bâtiments les plus hantés du pays.

Je n’ai pas vu d’apparitions étranges, mais le théâtre avait une atmosphère fabuleusement étrange – les chasseurs de fantômes vont adorer.

Toujours sur le rythme latin lors de notre visite à pied, nous avons visité un minuscule morceau de territoire qui appartient entièrement à l’île de Cuba. Le parc José Martí est un petit coin de verdure paisible dédié à un révolutionnaire cubain qui a mené la résistance contre la domination espagnole.

Une statue lui est dédiée dans le parc, qui contient de la terre des provinces de Cuba.

À juste titre, dans le parc de José se pavanaient les célèbres poulets de Tampa, qui errent librement dans les rues.

Ils sont les descendants des oiseaux apportés par les premiers immigrants cubains et sont protégés par la loi.

Ils semblent le savoir aussi. Un troupeau fougueux s’est approché de nous, gloussant et chantant, lorsque nous avons erré sur leur territoire, et nous avons battu en retraite en hâte. Nous connaissions notre place au bas de la hiérarchie.

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Nous nous sommes arrêtés au plus ancien restaurant de Floride, le célèbre Columbia, qui a commencé comme une sandwicherie en 1905 mais qui peut aujourd’hui accueillir 1 700 clients.

La spécialité est, bien sûr, le sandwich cubain – un chef-d’œuvre grillé farci de salami, de rôti de porc, de fromage suisse, de cornichons et de moutarde.

Ce soir-là, nous nous sommes dirigés vers le bar sur le toit ultra cool de la Casa Santo Stefano, l’endroit idéal pour regarder le coucher du soleil avec un verre de prosecco à la main.

Une façon amusante de se déplacer est le tramway, un « tram » patrimonial dont les voitures sont des répliques de celles qui parcouraient les rues de la ville dans les années 1920.

C’est un service gratuit qui vous emmène au centre-ville jusqu’au Riverwalk, un sentier pédestre qui longe la rivière Hillsborough et propose une foule d’attractions fabuleuses.

Il y a un vaste aquarium, un centre d’histoire, des musées d’art et de photographie et le Henry B Plant Museum où vous pouvez voir les chambres restaurées de l’ancien hôtel de Tampa Bay.

De l’autre côté de la route, nous avons fait un délicieux arrêt au restaurant Oxford Exchange. Un autre point chaud au bord de l’eau est Sparkman Wharf, un endroit amusant pour se promener avec son ambiance animée, ses bars branchés et son nouveau restaurant The Battery, qui propose pas moins de 110 types de whisky différents.

Si vous recherchez l’excitation, Busch Gardens est un parc à thème de safari africain où vous pouvez voir des lions et des tigres et « faire un safari ». Nous avons repéré des rhinocéros, des zèbres et des girafes. Nourrir à la main les girafes de notre camion safari était très amusant.

Les amateurs de sensations fortes adoreront les manèges de Busch Gardens, en particulier les nouvelles montagnes russes, l’Iron Gwazi, qui prétend être la plus haute, la plus rapide et la plus raide d’Amérique, plongeant à 206 pieds.

Pour une cure de shopping, rendez-vous dans les boutiques chics du village haut de gamme de Hyde Park. Mon préféré était The Candle Pour, où vous pouvez combiner vos parfums préférés pour créer vos propres bougies.

La ville abrite également Gasparilla – un festival de longue date, comprenant une invasion du pirate Jose Gaspar.

« Pirate » Jose est peut-être plus folklorique que factuel, mais Tampa Bay regorge vraiment de trésors.

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