Le contrôle militaire du tourisme pourrait influencer la politique de Trump sur les voyages à Cuba

TAMPA – Si le président Donald Trump s’inspire des opposants à des relations nouvelles et ouvertes avec Cuba, il dénoncera à quel point un afflux de visiteurs américains remplit les coffres de l’armée de la nation communiste.

Trump devrait aborder le tourisme lors de sa visite à Miami vendredi pour une annonce tant attendue de la politique cubaine de son administration.

Trump le candidat a critiqué la normalisation des relations avec Cuba sous le président Barack Obama comme un mauvais accord pour les États-Unis. Et l’armée cubaine gère en effet la majeure partie de l’industrie touristique en pleine croissance de l’île – 60 à 70 % de celle-ci, selon la plupart des comptes.

Mais certains analystes cubains disent que l’institution est plus une bureaucratie maintenant que la force de combat de son apogée de la guerre froide lorsqu’elle bénéficiait du parrainage de l’ex-Union soviétique. De plus, disent-ils, c’est la police cubaine – pas l’armée – qui mène la répression politique qui met en colère les intérêts américains des deux côtés du débat sur la normalisation.

« Ils ont droit à une armée et ne sont pas une menace pour nous », a déclaré Tom Popper, président de la société de voyages basée à New York Insight Cuba. « Quoi qu’il en soit, la corrélation selon laquelle chaque dollar sert à acheter des balles est fausse. »

Ce point de vue est soutenu par Arturo Lopez-Levy, analyste politique pour Cuba de 1992 à 1994 et maintenant maître de conférences à l’Université du Texas Rio Grande Valley.

« Dans l’évaluation du gouvernement cubain sur la situation internationale actuelle, une invasion militaire américaine n’est pas le scénario le plus probable », a déclaré Lopez-Levy. « La plupart des revenus des secteurs économiques gérés par les militaires ou par d’anciens militaires faisant fonction d’administration sont destinés au budget social. »

Quant aux forces de l’ordre cubaines qui arrêtent les manifestants que les partisans de la ligne dure dénoncent les problèmes des droits de l’homme sur l’île, ce sont des forces de l’ordre et relèvent du budget du ministère de l’Intérieur, sans lien avec le tourisme.

Pourtant, ceux qui conseillent Trump – dont beaucoup viennent de Floride – considèrent l’armée cubaine comme l’épouvantail.

« Il n’est pas dans l’intérêt national des États-Unis que nous fassions affaire avec l’armée cubaine », a déclaré le sénateur de Floride Marco Rubio. El Nuevo Herald en avril.

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Le flux d’argent touristique vers l’armée pourrait être une cible pour Trump dans le cadre de toute nouvelle politique cubaine, a déclaré John Kavulich, président du Conseil commercial et économique américano-cubain.

La meilleure façon de provoquer un changement de régime, disent de nombreux opposants à la normalisation, est le type de sanctions financières qui caractérisent les relations des États-Unis avec Cuba depuis que la nation a embrassé le communisme au début des années 1960 après la révolution castriste.

« Moins de gens vont signifie moins d’argent pour le gouvernement cubain pour se maintenir », a déclaré Kavulich. « C’est leur objectif. »

Mais ouvrir Cuba aux voyageurs américains, selon certains analystes, entraîne également des changements que même les critiques de l’armée peuvent adopter en aidant à développer l’industrie privée dans la nation insulaire.

« Il y a une grande libéralisation de l’économie à Cuba », a déclaré Frank Reno, président de Cuba Executive Travel, basé à Tampa. « Les petites entreprises apparaissent partout et cela a beaucoup à voir avec les Américains. »

Par exemple, plus de trois Américains sur quatre qui ont voyagé à Cuba ont séjourné dans un bed and breakfast privé pendant une partie ou la totalité de leur visite et 99% ont dîné dans un restaurant privé, selon une enquête de Cuba Educational Travel.

« Les chiffres le confirment », a déclaré James Williams, président du groupe de pression Engage Cuba à Washington, DC. « Les Américains soutiennent de manière disproportionnée le secteur privé à Cuba plus que tout autre pays. »

De plus, les Cubains américains investissent dans les entreprises de leur famille et de leurs amis sur l’île en sachant que le succès est possible, a déclaré Vicente Amor, vice-président d’origine cubaine de la société de voyages de Tampa ASC International USA.

« Ils ont joué un rôle dans l’ouverture de nouveaux restaurants, l’achat de vieilles voitures et leur location, et l’achat et la location de maisons », a déclaré Amore. « Les touristes américains ont eu une grande influence sur la croissance du secteur privé. »

Il reste illégal en vertu de la loi américaine de se rendre à Cuba pour faire du tourisme. Les voyageurs doivent cocher l’une des 12 cases pour justifier une visite là-bas, y compris l’éducation et la recherche.

Mais Obama a mis en place un système d’honneur permettant des visites éducatives auto-certifiées, ouvrant la voie à une augmentation spectaculaire du nombre de voyageurs. De Tampa seulement, 80 200 passagers se sont envolés pour Cuba en 2016. Et seulement cinq mois après le début de 2017, 63 635 ont déjà fait le voyage à partir d’ici.

Deux navires de croisière au départ de Tampa proposent également des itinéraires qui incluent La Havane.

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Lorsque les subventions de l’Union soviétique ont disparu, Cuba a formé la société holding GAESA pour encourager d’autres investissements étrangers et a confié l’entreprise à l’armée.

Le portefeuille de GAESA comprend des filiales telles que Gaviota et Habaguanex, des exploitants d’hôtels, de restaurants et de magasins de détail dans des zones à forte densité touristique comme la Vieille Havane. La majeure partie des bénéfices va aux hôpitaux, aux pensions et à d’autres avantages pour les membres de l’armée – une partie importante de la population dans une nation exigeant que tous les hommes s’enrôlent.

Cependant, tout le monde ne considère pas l’armée cubaine comme une organisation de service social, même aujourd’hui. Certains détracteurs du gouvernement socialiste du Venezuela, allié à Cuba, affirment que l’institution aide à écraser les manifestations là-bas.

« Au Venezuela, tout est contrôlé par l’armée cubaine », a déclaré Norma Reno de Tampa, née au Venezuela et partisane des dissidents dans son pays d’origine.

Dans un rapport de 2014, Ted Piccone de la Brookings Institution a déclaré que des sources ont déclaré qu’il pourrait y avoir des milliers de conseillers du renseignement et militaires de Cuba opérant au Venezuela.

Pourtant, il a dit au Tampa Bay Times, ces affirmations sont difficiles à quantifier.

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