Le chef et maître d’hôtel qui est tombé amoureux

Sarah Bullock, 52 ans, maître d’hôtel, et Jacob Brown, 48 ans, chef, sont ensemble depuis 20 ans et possèdent The Larder à Wellington, qu’ils ont créé en 2009. Ils vivent à Miramar avec leurs fils, Sam, 17 ans, Elliott, 15 ans, et Lewis, 12 ans.

SARAH : Il y a plus de 20 ans, j’ai commencé à travailler comme maître d’hôtel chez Fuel, dans les Surrey Hills de Sydney, et j’ai rencontré Jacob, qui était le chef. Nous sommes devenus de très bons amis et avons fini par diriger le restaurant ensemble. Je ne l’ai jamais vraiment considéré comme voulant qu’il soit mon amant.

Il y a eu une nuit où ça a changé. Nous étions sortis avec beaucoup de monde et nous sommes tous retournés dans l’appartement de Jacob. Ils sont tous partis et nous discutions et il m’a juste embrassé. J’ai dit : « Pourquoi as-tu fait ça ? » Et il a répondu : « Parce que je t’aime vraiment. C’était un tel choc, mais assez curieusement, c’était vraiment génial. Cela a changé ma façon de penser les choses. C’était assez beau.

C’était ça. Peu de temps après, nous avons donné un préavis à Fuel et sommes partis en voyage. Nous avons passé l’année 2000 à parcourir la Thaïlande, le Vietnam, le Laos et l’Inde. Ensuite, nous nous sommes envolés pour Londres et avons traversé l’Europe.

Jacob et moi sommes devenus très proches cette année-là. Nous étions à Barcelone quand il a proposé. Remettez le cœur, je ne l’avais pas contemplé. J’ai dit quelque chose comme : « Je dois être vraiment honnête, je pense que je vais dormir là-dessus.

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Certaines personnes ont planifié leur parcours de vie : elles veulent se marier et avoir des enfants, alors que j’étais plus lâche à ce sujet. J’étais allongée dans mon lit en train d’entendre les cloches de Barcelone et de penser : « C’est le gars avec qui je veux passer ma vie. Qu’est-ce que tu fais Sarah ?

De retour à Wellington, nous avons entendu que ce site à Miramar allait être vacant. Jacob disait « Faisons ceci ». Ensuite, j’essayais d’organiser l’ouverture d’un restaurant et la fête du premier anniversaire de Lewis.

Jacob est concentré et c’est un travailleur incroyablement acharné. Il est comme un athlète de haut niveau déguisé en chef. Il essaie de se coucher à 20h, parfois plus tôt, car il se lèvera à 2h du matin pour cuisiner. Je me réveille à 2h30 et il n’y a personne. Ce n’est pas inhabituel. Je vais regarder son réveil. Un samedi, il l’avait fixé à 23h45.

La vie de famille est le numéro un pour nous et c’est pourquoi nous avons décidé de fermer The Larder la nuit. Notre entreprise a dû s’adapter à nos vies. Il y avait une part de deuil. C’était très dur pour Jacob, et ça lui manque énormément, mais nous avons des pop-ups. Nous obtenons notre petite dose.

Jacob est créatif jusqu’au dernier moment avant qu’un plat ne sorte, et parfois je trouve cela difficile. Parfois, je me dis : « Je ne sais pas trop ce que je retire. Heureusement, je m’y suis habitué au fil des ans. Je suis plus confiant maintenant de me faire dire à la dernière minute que c’est l’élément du plat que j’attendais.

Il préparera quelque chose, et je dirai : « c’est différent de ce à quoi je m’attendais », et il dira « oui ». C’est comme le dernier coup de pinceau d’une toile d’artiste. Nous organiserons un dîner éphémère et les gens demanderont ce qui pourrait être au menu. Et je dirai : « Je ne suis pas encore sûr. Vous n’aurez qu’à nous faire confiance là-dessus ». Mais je place sa nourriture vers le bas, et je suis tellement fier de ce qu’il a créé. C’est la dernière partie du voyage.

JACOB: J’ai toujours admiré Sarah et je l’ai aimée dès le début lorsqu’elle a commencé à travailler chez Fuel. Elle était si bonne avec les gens, si honnête de cœur et si théâtrale au restaurant. Certaines personnes ont ce facteur X et Sarah l’a. Je travaillais dans une cuisine ouverte, donc j’étais au courant de la réaction des clients à son égard.

Elle avait ces cheveux courts, presque rasés et j’avais les cheveux longs en queue de cheval, donc nous avions l’air complètement différent de ce que nous faisons maintenant.

Sarah m’a embrassé en premier ! C’était la Saint-Sylvestre 1999/2000. Nous étions au 25ème étage avec vue sur le pont du port de Sydney lors de cette très grande fête hospo. Il était 22 heures, et nous regardions les feux d’artifice, et elle s’est penchée et m’a embrassé et m’a dit : « C’est le réveillon du Nouvel An en Nouvelle-Zélande.

Si vous pouvez travailler ensemble, vous avez une bonne base pour une relation. On se voit quand on est heureux, triste et plein d’adrénaline, surtout en hospo.

Voyager ensemble était la base pour nous. Au cours de cette année, nous avons pu prendre soin les uns des autres et parfois les choses étaient désastreuses. Une fois, nous étions coincés dans une pièce au Laos, attendant de prendre un bus qui n’est jamais venu. Nous avons dû trouver un logement et nous nous sommes retrouvés dans une maison d’hôtes avec des murs en papier journal et n’avons pas pu dormir car c’était en fait un bordel. Nous étions aussi tous les deux très malades. J’ai réalisé que j’étais totalement amoureux de cette femme. Plus tard, à Barcelone, j’ai été totalement bouleversé et j’ai pensé : « Je veux épouser cette belle femme ».

C’était une transition énorme de revenir en Nouvelle-Zélande, mais nous voulions que nos enfants grandissent avec la nature et la brousse. Sarah est une maman extraordinaire. Elle est si calme.

Sarah m’équilibre vraiment beaucoup. J’ai plein d’idées, je rebondis beaucoup et elle est toujours ma caisse de résonance. Je sais aussi que si elle n’est pas à 100 % derrière une idée, nous ne le ferons pas. Nous avons toujours travaillé en équipe. Au restaurant, Sarah est mes yeux. Quand elle est là, ça m’enlève beaucoup de stress et je sais que tout ira bien.