Le Canada, une superpuissance des minéraux critiques ? Faisons une pause pour une vérification de la réalité

c’est parfois élevé comme une source potentielle de pouvoir géopolitique pour le Canada, disons, contre les États-Unis dans un naissain commercial.

Nous en avons même entendu un suggestion accrocheuse du leader syndical Jerry Dias : que le Canada devrait couper les États-Unis de ces minéraux s’il ne cède pas dans un différend sur les véhicules électriques.

Cela évoque des images improbables du Canada brandissant une sorte de version moderne de L’épée pétrolière notoire de l’Arabie saoudite des années 1970.

Bon, maintenant il est temps de vérifier la réalité.

Les statistiques de base offrent une sorte de douche froide : la position du Canada n’est pas du tout comparable à les centrales pétrolières arabes de 1973.

En fait, des sondages mondiaux suggèrent que le Canada détient un petit pourcentage des réserves mondiales exploitables de minéraux essentiels et est non seulement loin derrière la Chine, qui domine le monde, mais aussi beaucoup d’autres pays.

« Nous dormons depuis des années et des années et des années et avons choisi de ne pas agir », a déclaré Eric Miller, un consultant en commerce né au Canada basé à Washington, DC

« Et les Chinois ont une stratégie délibérée depuis 25 ans pour consolider la propriété de tous les minéraux essentiels. »

Alors maintenant que le reste de la planète Terre a pris conscience de l’importance économique de plusieurs dizaines de minéraux industriels comme le cobalt et le lithium, voici les perspectives.

L’Agence internationale de l’énergie prédit la demande de minéraux critiques doublera d’ici 2040, voire quadruple si nous prenons au sérieux le respect de nos engagements climatiques à Paris.

Les achats de véhicules électriques sont attendu décupler cette décennie, attisant un appétit insatiable pour les batteries au lithium et le cobalt qui les empêche de fondre.

Voici les calculs actuels

Le US Geological Survey effectue un inventaire détaillé chaque année et le 2021 version offre un contexte qui donne à réfléchir sur notre position.

Pour le cobalt, le Canada possède trois pour cent des réserves extractibles dans le monde – un septième de ce que possède l’Australie, derrière la Russie et les Philippines, et même pas comparable au Congo qui a plus de la moitié de l’offre connue, détenue principalement par la Chine.

Pour le lithium, le Canada possède 2,5% des réserves mondiales, une part microscopique derrière l’Australie, le Chili, l’Argentine et bien sûr la Chine.

C’est la même chose avec le nickel, le cuivre, le manganèse, le graphite et les terres rares — où le Canada possède 0,7 % des réserves connues, 53 fois moins que la Chine.

Pour le contexte : le principal client du Canada, les États-Unis, a besoin de beaucoup plus de ce produit que nous ne pouvons en fournir, avec 20 pour cent de l’économie mondiale et 10 % des véhicule électrique Ventes.

Maintenant parlons potentiel

Le gouvernement canadien affirme que les rapports de l’USGS ne racontent pas toute l’histoire, car ils définir les réserves en tant que sites miniers économiquement viables actuellement, à défaut de capter le vaste potentiel qui se trouve dans le sol.

Pour aider à exploiter ce potentiel, le dernier budget a dépensé 9,6 millions de dollars pour démarrer un bureau des minéraux essentiels et 47,7 millions de dollars pour la recherche sur le traitement et le raffinage.

Les défis pour le Canada sont énoncés dans un récent comité des Communes étudier: sites éloignés et difficiles d’accès, temps froid, considérations environnementales et consultations nécessaires entre les Autochtones et la Couronne.

Un autre défi ? Les entités soutenues par l’État chinois achètent des actifs appartenant à des Canadiens depuis des années – et elles n’ont pas cessé.

La Chine achète nos actifs. Demandez à Hunter Biden

Le New York Times a signalé que le fils du président Joe Biden, Hunter, a fondé une entreprise qui a aidé China Molybdenum à prendre le contrôle en 2016 d’une mine congolaise de cobalt et de cuivre appartenant à des canadien entreprises.

Le mois dernier, la société chinoise Zijin Mining Group Co. a réalisé près d’un milliard de dollars offre d’acheter le canadien Neo Lithium Corp. Le fabricant chinois de batteries CATL a également plans annoncés cet automne pour acheter la société canadienne Millennial Lithium Corp.

Ces offres font l’objet d’un nouvel examen réglementaire.

Canada cette année légèrement resserré l’investissement étranger règles pour les minéraux critiques, d’autres technologies sensibles et pour les achats auprès d’entités soutenues par l’État.

Certains ont été rejetés avant même que les règles ne changent : des responsables fédéraux ont rejeté une offre chinoise pour un mine d’or dans l’Arctique et pour une entreprise basée à Toronto géant de la construction et de l’exploitation minière.

« Les gens se sont réveillés »

Un ancien ministre du Cabinet fédéral dit que les gens sont enfin conscients de l’importance des minéraux essentiels; il a comparé cela à il y a dix ans lorsqu’il dirigeait Industrie Canada et les gens parlaient d’eux principalement pour leur rôle dans les avions de chasse.

« Les gens se sont réveillés », a déclaré Tony Clement, ancien ministre conservateur. « Je pense qu’il y a une meilleure compréhension de ce qui est en jeu. … Je ne pense pas que le public veuille voir [those Chinese takeovers] plus. »

Il dit que le Canada a besoin meilleur contrôle sur ses chaînes d’approvisionnement et cela pourrait nécessiter un financement public pour ouvrir des sites miniers.

Donc le passé n’est pas nécessairement un prologue.

Trudeau a parlé lors de son voyage à Washington du potentiel et de la nécessité pour les partenaires commerciaux nord-américains de s’appuyer les uns sur les autres – pas Se battre.

« À une époque où les chaînes d’approvisionnement sont perturbées dans le monde entier, où les gens se demandent : d’où venons-nous les choses », … les États-Unis pourraient faire pire que de compter sur leur ami le plus proche, son plus vieil ami, son ami le plus fiable », Trudeau a déclaré lors d’un événement au Wilson Center de Washington.

Il se passe des choses au Canada.

Comme, ce mois-ci, une nouvelle route est ouverture prévue dans les Territoires du Nord-Ouest et il est censé faciliter l’accès à un site de cobalt-or-bismuth-cuivre découvert en 1996.

Il est prévu d’atteindre un pic de production annuelle de 2 000 tonnes de cobalt par an, ce qui ajouterait à lui seul plus d’un pour cent à la production mondiale totale.

Au Québec, un site de lithium en faillite et en proie à des dépassements de coûts liés à la complexité de l’exploitation minière en région éloignée de la Baie James venait tout juste de acheté par des sociétés étrangères, dont le fournisseur de Tesla Livent.

du Québec Nemaska ​​Lithium promet maintenant d’ouvrir la plus grande mine de lithium en Amérique du Nord avec une production annuelle représentant plus d’un pour cent du total mondial.

En Ontario, un cas nous rappelle que les actifs miniers du Canada ne se limitent pas à notre propre territoire.

Une entreprise qui espérait extraire du cobalt au Canada a stratégie décalée après être revenu vide à la maison ; Le premier cobalt est maintenant changer son nom et, après avoir signé un accord avec le géant minier Glencore, raffinera divers matériaux dont le cobalt extrait au Congo.

Une autre source d’optimisme est que l’innovation est difficile à prévoir. Prenez des piles sans cobalt : efforts sont bien en cours à développer eux.

Pourtant, il y a du scepticisme que le monde, sans parler du Canada, devrait déployer beaucoup d’efforts pour essayer d’usurper la domination de la Chine ici.

Ancien responsable de la Maison Blanche : avons-nous même besoin de cela ?

Ces sceptiques incluent quelqu’un qui était réalisateur pour la politique chinoise au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche sous Donald Trump.

Matt Turpin dit qu’il a participé plusieurs fois à des études sur cette question au fil des ans et que la conclusion finale a été : laissons la Chine faire cela.

Il a dit que ces métaux ne sont pas si rares, qu’ils sont sales et coûteux à traiter, et si la Chine veut tout subventionner et vendre des minéraux au monde à bas prix, qu’il en soit ainsi.

« C’est toujours un peu difficile de comprendre comment nous créerions – et pourquoi nous créerions – des processus de production alternatifs, plus coûteux et sales si Pékin devait le produire », a déclaré Turpin dans une récente interview à la CBC.

Qu’en est-il de l’argument de la sécurité nationale ?

L’intérêt n’est-il pas de se diversifier de la Chine et de nous rendre moins dépendants de Pékin ? Surtout à l’heure de la montée des tensions. Après tout, regardez l’exemple troublant de ce que la Chine a fait au Japon en 2010 : il a coupé les exportations de ces minéraux.

Il y a tout juste deux ans, le président chinois Xi Jinping a fait une menace pas trop subtile en visitant un centre de production de terres rares au plus fort d’un différend commercial avec les États-Unis

Turpin n’est pas trop stressé à ce sujet non plus.

Il doute que la Chine s’engage dans une impasse à long terme sur ces minéraux car, a-t-il dit, d’autres pays ont également un effet de levier.

C’est ce qu’on appelle la nourriture.

La Chine a un énorme déficit commercial avec le reste du monde dans nourriture et il a besoin d’importations de plusieurs partenaires commerciaux pour se nourrir.

« La Chine ne peut pas produire la nourriture dont elle a besoin. Elle doit l’importer. Leur dépendance est donc très différente de notre dépendance aux terres rares », a déclaré Turpin.

« Nous pourrions produire des terres rares. Nous choisissons de ne pas le faire. … Ils ne peuvent pas produire la nourriture dont ils ont besoin. »

Il se trouve que le Canada est une puissance en potasse, utilisée en agriculture, contrairement à sa position avec le lithium et le cobalt.

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La domination ne s’est pas construite en un jour

Turpin a déclaré qu’il serait tout au plus logique pour les alliés des États-Unis de constituer un stock stratégique dans lequel puiser si la Chine suspendait temporairement son approvisionnement.

Pourtant, la diversification et l’expansion des approvisionnements seront une priorité mondiale dans un avenir prévisible. Cela prendra juste un certain temps, dit Miller.

« La domination chinoise s’est construite petit à petit, au fil du temps. Et cela a été notre choix de ne pas réellement choisir de repousser », a-t-il déclaré.

« Il a fallu une génération aux Chinois pour dominer les minéraux essentiels. Et il faudra probablement deux générations à l’Occident pour rééquilibrer l’équation.