Le café Tmol Shilshom de Jérusalem organise une exposition sur… les cafés

En mars 2020, au tout début de la pandémie de COVID-19, David Ehrlich, propriétaire et propriétaire du café du centre-ville de Jérusalem Tmol Shilshom, est décédé subitement d’une crise cardiaque.

Près de deux ans plus tard, son café est toujours en activité, grâce à son partenaire commercial Dan Goldberg et au soutien d’amis et de clients grâce à une campagne de financement participatif réussie sur la plateforme Headstart. Le café continue d’accueillir des auteurs et des poètes lisant leurs dernières œuvres pendant que les clients nourrissent leur tasse de café, de thé ou de chai sur l’un des canapés profonds ou des fauteuils moelleux.

Maintenant, il y a une nouvelle attraction dans cet établissement confortable avec des livres : un seul mur blanc fraîchement peint – surnommé Gallery Wall1 – pour présenter des expositions de différents types. Le premier s’intitule « Nes ou turc », une exposition d’art et un texte sur les cafés de l’ère du Mandat à Jérusalem.

Les deux conservateurs, la professeure d’histoire Rina Peled et l’artiste Leora Weiss, ont placé des photos, des gribouillis et d’autres objets dans le café décoiffé, nommé d’après un roman du lauréat du prix Nobel SY Agnon et situé dans un bâtiment vieux de 150 ans dans le quartier de Nahalat Shiva.

L’exposition fait partie de la Biennale de Jérusalem, une exposition d’art en place jusqu’au 31 décembre. Le thème de la Biennale de cette année est « Quatre coudées », l’équivalent approximatif de deux mètres (6,5 pieds), avec des artistes exposant des œuvres relatives au concept de la maison et les quartiers proches et ce que cela a signifié pendant les mois de la pandémie continue.

Pour beaucoup, a déclaré Peled, Tmol Shilshom était comme une extension de leur propre salon. Ehrlich avait poursuivi la tradition de longue date des cafés de style européen qui ont été établis par des immigrants en Israël pré-étatique (y compris un petit-déjeuner israélien classé parmi les dix meilleurs du guide de voyage Lonely Planet).

Comme de nombreux cafés historiques présentés dans l’exposition – Café Alaska, Café Atara – Tmol Shilshom a dû se battre pour sa survie et est devenu un symbole de Jérusalem, un lieu qui rassemble tous les types, a-t-elle ajouté.

« Il y avait une vie qui se déroulait dans les cafés en Europe et qui a été amenée en Israël », a déclaré Weiss. « Il y avait les rassemblements et les réunions qui se déroulaient là-bas. L’espace était plein d’art et d’activité dans un sens.

Les cafés étaient des endroits où les écrivains et les artistes, les universitaires et les penseurs s’asseyaient et discutaient, planifiaient et planifiaient, a déclaré Peled.

« J’adore les cafés et ceux qui étaient ici ont été créés par des gens qui voulaient recréer ce qu’ils avaient en Europe », a déclaré Peled, ajoutant qu’elle prenait le petit-déjeuner avec un ami sur le même canapé Tmol Shilshom pendant de nombreuses années. « Ils voulaient importer la culture qu’ils avaient là-bas. »

Les photos en noir et blanc de « Nes ou turc » – le titre fait référence à deux boissons au café populaires de l’époque, le Nescafé instantané et le café turc épais – représentent Jérusalem dans les années 1930, 1940 et 1950, en se concentrant sur les cafés gérés par des Juifs, par opposition aux cafés arabes de la ville, qui étaient également nombreux mais différents.

Les photos montrent des personnalités bien connues, de Harry Belafonte et Leonard Bernstein aux écrivains et universitaires locaux, et un ensemble de soldats australiens de l’Anzac dans leurs trench-coats en laine, souriant largement.

Les deux conservateurs ont fouillé dans des livres et des groupes Facebook qui se concentrent sur la Jérusalem du passé, et se sont entretenus avec des amateurs de café locaux qui étaient une mine d’informations.

« Une chose en a entraîné une autre », a déclaré Weiss. « Les gens sont fiers de leurs relations avec les cafés, ils ont grandi dans des cafés et ils veulent que la culture perdure. »

Les cafés de cette époque étaient utilisés comme lieux de rencontre, souvent avec des coins ou des deuxièmes étages discrets – comme Atara dans la rue Ben Yehuda – où les clients s’asseyaient s’ils ne voulaient pas être vus.

Les photos et souvenirs de « Nes or Turkish » incluent des images et des objets de Fink’s, un bar fréquenté par la presse étrangère à Jérusalem et vénéré par ses clients.

L’exposition comprend également certaines des œuvres d’art de Weiss, des sculptures en papier mâché de coupes glacées et des assiettes de poisson salé et d’œufs au plat qui symbolisaient les éléments de menu typiques de l’époque.

Il y a une table assise avec les figurines en carton de Weiss : les écrivains Agnon, Yehuda Amichai et Aharon Appelfeld, tous des habitués des cafés à l’époque.

« Nous voulions représenter des cafés où il y avait une culture, où les gens s’asseyaient et où les choses se passaient », a déclaré Peled. « Ils ne se sont pas contentés de boire et de partir. Quelque chose d’important s’est produit dans ces endroits.

Peled et Weiss organiseront de nouvelles expositions à la galerie Wall1 de Tmol Shilshom tous les deux mois. Ils découvrent que si les artistes étaient au début « un peu prétentieux » à l’idée d’être montrés dans un café, ils réalisent maintenant que c’est une tournure intéressante qui offre une exposition à un public plus large.

« Cela ne nous limite pas à être ici », a déclaré Peled. « Les gens sont là tout le temps, et ils réalisent soudain qu’il y a quelque chose à voir sur les murs.

« C’est un café littéraire qui a un nom », a déclaré Weiss. « Et soyons honnêtes, les gens ne vont pas autant dans les galeries et les musées que dans les cafés. Les artistes adorent la visibilité qu’ils obtiennent lorsque les gens voient réellement leur travail.