Le cadeau de Noël de la conductrice rapide Emma Gilmour arrive en avance

La pilote de rallye kiwi Emma Gilmour a trouvé le chemin du retour après avoir marqué le trajet de sa vie. Mais elle remplit son temps en se faisant à l’aise avec la légendaire équipe McLaren.

Emma Gilmour manquera complètement Noël cette année – survolant les fuseaux horaires dans son voyage très attendu de l’Angleterre à la Nouvelle-Zélande.

Mais le pilote de rallye historique est perplexe. Au lieu de cela, elle est ravie de rentrer enfin à Dunedin après cinq mois au Royaume-Uni, après avoir combattu la loterie MIQ et raté plusieurs occasions avant que Sport New Zealand ne lui offre une place.

Et, de toute façon, son cadeau de Noël est arrivé tôt cette année, sous la forme d’un SUV électrique gonflé avec le nom McLaren écrit dessus. Elle n’a plus qu’à attendre l’année prochaine pour courir.

Gilmour, 41 ans, a perdu le compte du nombre de tests Covid qu’elle a dû passer cette année. Elle a quitté les côtes néo-zélandaises en juillet pour remplir son rôle de pilote de réserve pour Veloce Racing dans la série inaugurale du championnat Extreme E.

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Extreme E est une série de courses tout-terrain où toutes les équipes ont un pilote masculin et une femme qui partagent les mêmes tâches de conduite. En plus de promouvoir l’égalité des sexes, la série se concentre également sur la sensibilisation au changement climatique ; les véhicules qu’ils conduisent sont des SUV électriques tout-terrain. Spark Odyssée 21.

Gilmour a fait ses débuts en course au Groenland en août, troisième manche de la série, avec son copilote Stéphane Sarrazin.

Et puis en novembre, elle a été nommée la première femme pilote à s’inscrire dans l’équipe McLaren – et courra pour eux dans la série Extreme E 2022, sur des parcours dans des coins reculés du monde avec le pilote américain de rallycross et cascadeur Tanner Foust.

Gilmour a l’habitude de faire l’histoire, devenant la première femme à remporter une épreuve du championnat des rallyes de Nouvelle-Zélande, dominant le rallye de Canterbury.

L’équipe McLaren basée en Grande-Bretagne, bien sûr, a été fondée par la légende du sport automobile Kiwi, feu Bruce McLaren.

Détenant à l’origine une place au MIQ pour septembre, Gilmour a décidé d’abandonner sa place lorsqu’elle a eu la chance de courir à nouveau avec Veloce, cette fois en Italie pour la quatrième manche.

Gilmour peut voir le bon côté de la décision maintenant, en particulier avec la Nouvelle-Zélande à divers stades de verrouillage. Cela lui a également donné la chance d’être au sommet sur le changement climatique COP26 à Glasgow lorsque sa signature a été annoncée.

Et de passer un temps précieux à travailler avec McLaren et à tester sa nouvelle voiture de course.

Elle a également pris le temps de faire du tourisme. Un rapide coup d’œil à l’Instagram de Gilmour montre tous les endroits qu’elle a visités au Royaume-Uni depuis son premier voyage en juillet.

« J’ai de la chance, j’ai une bonne amie Claire que j’ai rencontrée en rallye et elle vit dans la région de Borders en Écosse. En gros, je suis montée et je suis restée avec elle et son mari depuis septembre et j’ai évidemment fait des allers-retours à Londres lorsque cela était nécessaire », explique Gilmour.

Gilmour est reconnaissante pour le temps précieux qu’elle passe au McLaren Technology Center à Woking.

« C’est la chose avec laquelle j’ai été vraiment chanceux – étant ici, j’ai été occupé à tester avec McLaren, à me préparer pour la prochaine saison avec eux », a déclaré Gilmour.

« J’ai eu de bonnes opportunités en étant ici avec les essais et en étant au McLaren Centre. Pouvoir regarder la F1 dans les coulisses et avoir un aperçu de l’ensemble de l’installation là-bas, j’ai eu beaucoup de chance.

Le temps d’essai est limité avec la série Extreme E, mais Gilmour a eu la chance le week-end dernier de sortir la voiture pour un essai routier complet.

C’était la dernière chance pour Gilmour et Foust de tout tester avant de se rendre au premier événement de la série 2022 en Arabie saoudite.

« C’est un test vraiment important », a-t-elle expliqué avant de sortir. « Nous avons un plan de ce que nous voulons accomplir et essayons d’apprendre, donc ce sera bien de pouvoir à nouveau conduire la voiture. »

C’est là que le temps de course de Gilmour l’an dernier lui sera utile.

« Même si j’ai fait du rally cross, j’ai fait du rallye, rien ne vous prépare vraiment à conduire ces buggys électriques tout-terrain. Ils sont agréables à conduire – la puissance électrique est formidable – mais ils sont assez grands et le terrain lui-même est assez difficile », explique Gilmour.

De grands noms ont participé à la série, comme Sébastien Loeb et Carlos Sainz pour l’édition 2021.

Être sur un pied d’égalité avec de telles légendes est une expérience unique pour Gilmour, le Kiwi admettant qu’il y a un peu de « starstruck-ness ».

« Vous pouvez le regarder à la télévision et penser » Je sais ce que je suis pour « , mais ensuite, en fait, basculer et être sur la ligne de départ avec tous ces autres champions du monde, c’est une bête assez différente », dit-elle.

Gilmour a cependant ses propres qualifications impressionnantes, terminant deuxième du championnat des rallyes de Nouvelle-Zélande trois années de suite, ce qui la place en tête des pilotes de rallye du pays.

L’un des nombreux Kiwis a laissé des pages Web rafraîchissantes dans l’espoir de retourner en Nouvelle-Zélande, Gilmour se préparait pour un Noël blanc avec des amis au Royaume-Uni lorsqu’elle a entendu que Sport NZ attribuait 20 places à des athlètes kiwis bloqués à l’étranger.

Avertie que son nom était en baisse pour l’un des endroits, Gilmour a d’abord hésité à avoir de l’espoir.

« Je ne le croirai probablement pas tant que je ne le verrai pas et que cela arrivera », plaisante-t-elle.

Gilmour dirige un concessionnaire automobile à Dunedin – Gilmour Motors Suzuki – et attribue à sa petite équipe à la maison le fait que tout s’est bien déroulé en son absence.

La semaine dernière, il a été confirmé que Gilmour avait reçu l’une de ces places Sport NZ, s’envolant du Royaume-Uni en décembre pour être libéré de MIQ début janvier.

« C’est un mélange d’émotions vraiment étrange, vous vous sentez en quelque sorte mal d’en avoir une alors que d’autres personnes manquent encore », explique Gilmour.

La proposition de MIQ abandonnée d’ici février pour les Néo-Zélandais entièrement vaccinés rentrant chez eux est de la musique aux oreilles de Gilmour. Elle passera environ un mois en Nouvelle-Zélande avant de retourner au Royaume-Uni pour rejoindre McLaren.

Gilmour croise les doigts pour qu’elle puisse rentrer chez elle sans restrictions l’année prochaine – elle se rendra en Arabie saoudite, en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe du Nord, tous faisant partie du calendrier provisoire 2022 Extreme E.

« La nature de la série Extreme E consiste à courir sans laisser de trace et en laissant une empreinte carbone réduite. Les voitures sont expédiées entre chaque événement, donc c’est un délai d’attente assez lent entre les événements, ce qui signifie qu’il reste assez de temps pour permettre aux gens de rentrer chez eux », explique Gilmour.

Malgré toute l’incertitude entourant les plans de voyage, Gilmour est incroyablement reconnaissante des opportunités que sa carrière lui a offertes.

« Je me sens vraiment chanceux de pouvoir voyager et de pouvoir vivre autant d’expériences sympas, alors j’attends avec impatience la saison l’année prochaine. »