Le Burj Al Arab, l’un des hôtels les plus exclusifs au monde, ouvre ses portes au public

Jusqu’à présent, si vous n’étiez pas un client payant à l’hôtel ou ne dîniez pas dans l’un de ses restaurants, votre expérience Burj Al Arab se limitait probablement à prendre des photos de la structure depuis la plage publique adjacente.

Mais à partir du 15 octobre de cette année, les portes secrètes du Burj Al Arab s’ouvrent enfin, avec une nouvelle expérience Inside Burj Al Arab promettant d’offrir aux visiteurs un aperçu de l’intérieur et de lever le voile sur certaines des histoires intrigantes de l’hôtel des Émirats arabes unis.

Depuis près de 22 ans, le Burj al Arab se dresse fièrement sur sa propre île privée juste à côté du front de mer de Jumeirah, immédiatement reconnaissable avec son design modelé sur la forme d’une voile gonflée.

Son héliport en porte-à-faux, suspendu à 210 mètres au-dessus de l’eau, a accueilli de nombreux événements qui ont fait la une des journaux au fil des ans. Andre Agassi et Roger Federer ont frappé une balle de tennis en 2005. David Coulthard a fait tourner des beignets dans une voiture de F1 en 2013.

En février 2021, alors que le monde était bloqué, le DJ David Guetta l’a utilisé comme scène pour son événement en direct « United at Home ». Et en août 2021, dans le cadre de la nouvelle campagne fastueuse de Dubai Tourism, le duo hollywoodien Zac Efron et Jessica Alba a sauté en parachute.

Cette année, « les projecteurs sont vraiment braqués sur Dubaï, et cela semble être le moment idéal pour ouvrir l’une des icônes de la ville aux visiteurs », dit-il. « C’est un aperçu de la maison de luxe d’origine à Dubaï. »

L’opulence épique

Alors, que ressentiront exactement les visiteurs lorsqu’ils entreront dans ces espaces raréfiés ? À partir d’un nouveau centre d’accueil, la visite de 90 minutes commence par une balade en buggy sur le pont de 340 mètres qui relie l’île privée sur laquelle se trouve l’hôtel. Mais il y a un arrêt au stand à faire en premier.

« Nous avons remarqué que la plupart des clients viennent se tenir sur le pont pour prendre des photos de l’hôtel », explique Nicholson. Une nouvelle plate-forme a été créée pour permettre aux visiteurs d’avoir le point de vue parfait.

À votre arrivée au Burj Al Arab, après un accueil traditionnel avec une pincée d’eau de rose par des hôtes émiratis, vous entrez dans l’atrium caverneux – à 180 mètres, le plus haut du monde – et la visite proprement dite commence.

Sans le contexte d’autres gratte-ciel flanquant le bâtiment, il est difficile de saisir son échelle, mais à 321 mètres de hauteur, il est trois mètres plus court que la Tour Eiffel (y compris la pointe) et 60 mètres plus court que l’Empire State Building.

L’atrium parvient à se sentir à la fois moderne et rétro, un décor Arabian Nights-meets-Jetsons, avec des couches de courbes et des nuances de couleurs qui s’éclaircissent à mesure qu’elles se rapprochent du ciel. Au sommet des escalators, qui glissent vers le haut devant des aquariums jumeaux, une fontaine danse aux rythmes de la danse traditionnelle émiratie avant de tirer un dernier panache, semblable à un geyser, à 42 mètres dans les airs.

Un ascenseur en verre accélère les visiteurs jusqu’au 25e étage (en termes réels, le 50e – chaque suite de l’hôtel est répartie sur deux étages) pour l’événement principal, une visite de la somptueuse suite royale, après quoi il est temps d’explorer le Suite Experience interactive, en sirotant un café arabe et en apprenant des anecdotes sur l’architecture et les intérieurs du Burj Al Arab, ainsi que sur le rôle central que l’hôtel a joué dans le développement de Dubaï.

Des croquis originaux de l’architecte d’intérieur Khuan Chew sont exposés, tout comme la serviette sur laquelle l’architecte britannique Tom Wright a esquissé le premier projet de sa structure proposée en octobre 1993.

Construire une icône immédiatement reconnaissable

Le Burj Al Arab est le résultat de la vision de Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, le souverain de Dubaï. Son mandat pour le bâtiment était simple : créer l’hôtel le plus luxueux du monde, un bâtiment qui deviendrait une icône pour la ville.

Avant de proposer la forme désormais immédiatement reconnaissable, Wright s’est inspiré de divers symboles de la culture et de l’histoire de Dubaï. Mais il est arrivé à une conclusion claire : si le bâtiment devait devenir l’icône d’une ville qui regardait avec audace vers l’avenir, il ne devrait pas être enraciné dans le passé. Au contraire, il devrait aller de l’avant, et c’est ainsi que le bâtiment en forme de voile est né.

Il a fallu cinq ans pour construire le Burj Al Arab – deux ans pour créer l’île artificielle sur laquelle il se trouve, et trois ans pour construire l’hôtel lui-même. Lorsqu’il a été annoncé à l’origine, l’emplacement était considéré comme un choix inhabituel par beaucoup en raison du fait qu’il se trouvait à environ 15 kilomètres de ce qui était le centre de Dubaï à l’époque. Mais sa toile de fond en bord de mer sur la plus belle plage de Dubaï est l’une des raisons pour lesquelles elle est devenue une telle icône.

Le grand intérieur

L’intérieur du Burj Al Arab est peut-être encore plus époustouflant que l’extérieur. Cheikh Mohammed a imaginé une esthétique inspirée des styles arabes du Moyen-Orient et donné une interprétation contemporaine, et a demandé au designer Khuan Chew de repousser les limites de la couleur et de la décoration. Et elle les a poussés, créant des intérieurs qui éblouissent avec un sens théâtral dans un espace qui ne se prend pas trop au sérieux.

« Le plaisir est quelque chose que nous voulons inclure dans l’expérience Inside Burj Al Arab », explique Nicholson. « L’ensemble du bâtiment est plein de joie avec son design et ses couleurs audacieux, et la nouvelle tournée reprend cela. »

Le majordome de la suite royale, Roman Sedev, vêtu d’un frac doré et de gants blancs, incarne pleinement ce sentiment d’amusement alors qu’il ouvre les portes de la suite avec une fioriture et un sourire, accueillant le visiteur dans un espace dominé par un escalier central recouvert de léopard -Tapis imprimé.

Un espace superlatif

Que ce soit votre style personnel ou non, la Suite Royale est tout simplement étonnante par son exubérance sans faille. Le sol jaune très poli reflète le plafond en or 24 carats, qui n’est qu’une partie des 1 790 mètres carrés de matériau utilisé dans tout l’hôtel. Il y a un ascenseur privé pour vous emmener au deuxième étage. Et c’est au deuxième étage que les choses deviennent encore plus « extra ».

« Khuan Chew a qualifié la salle à manger de « salle de soleil » », explique Sedev, en désignant le plafond bleu ciel en trompe-l’œil parsemé de nuages ​​duveteux au-dessus d’une table à manger pour 10, assise sur un tapis qui ressemble à un éclat de lumière du soleil. L’imprimé léopard fait à nouveau son apparition sur les chaises de salle à manger en velours à haut dossier, dans les coussins de la salle majlis adjacente, sur les poufs des chambres et dans certains tapis.

Et ce sont ces tapis qui vous arrêtent vraiment dans votre élan. L’attention portée aux détails et au savoir-faire qui les accompagne est extraordinaire, chacune prenant trois mois pour être fabriquée à la main. Et ceci étant le Burj Al Arab, une tache ou une mêlée est impensable. « Nous en avons toujours un supplémentaire en stock afin que nous puissions le changer immédiatement si quelque chose se produit », explique Nicholson.

Une fois que vos yeux s’habituent à l’opulence, les détails commencent à ressortir. Des serres de faucon doré agrippent les poignées de porte. Les murs sont recouverts de soie qui semble changer de couleur selon l’endroit où vous vous tenez, avec des coccinelles cousues à la main et brodées dans plus de cet or 24 carats. Il y a une équipe dévouée d’artisans qui viennent faire les réparations en cas de besoin.

Un aperçu d’un monde exclusif

Maintenant que les portes sont ouvertes aux visiteurs, y a-t-il une chance que les clients de l’hôtel soient un peu vexés de partager leur espace ?

« Notre atrium est le plus grand au monde et nous avons certainement de l’espace pour tout le monde », a déclaré Nicholson. Chaque groupe est limité à un maximum de 12 personnes, et la majeure partie de l’expérience se déroule au 25ème étage, réservé exclusivement aux visiteurs d’Inside Burj Al Arab. Les clients de l’hôtel peuvent également faire la visite. « C’est un hôtel en activité, ouvert 365 jours par an », poursuit Nicholson, « et la nouvelle tournée offre un aperçu des coulisses, donnant vie à 21 ans d’histoires incroyables sur l’hôtel et ses habitants. »

Les visiteurs ne seront pas non plus invités à quitter les lieux immédiatement après l’expérience. Un nouveau salon extérieur, Uma, a ouvert ses portes exclusivement pour Inside Burj Al Arab, et chacun des restaurants de l’hôtel peut être réservé par des non-invités.

Vous pouvez également tout faire et réserver vous-même pour la nuit, bien qu’avec des prix commençant à environ 1 500 $ la nuit, cela représente environ 14 fois le coût d’une visite.