Le Brésil chancelle alors que les cas de COVID-19 montent en flèche; hôpitaux, économie sous pression

RIO DE JANEIRO / SAO PAULO, 14 janvier (Reuters) – Le Brésil subit une forte augmentation des cas de COVID-19 alors que la variante Omicron se propage à travers le pays, exerçant une pression sur les services de santé et pesant sur une économie déjà en berne.

Des tests insuffisants et une panne de données causée par des pirates ont rendu plus difficile pour les experts de suivre la propagation de la variante hautement contagieuse au Brésil, mais il y a des signes de plus en plus clairs qu’elle frappe durement la plus grande nation d’Amérique latine.

Les cas confirmés ont presque doublé depuis la semaine dernière, la moyenne mobile des sept derniers jours passant à 52 500, contre 27 267 mercredi dernier.

Les experts estiment que le nombre réel est beaucoup plus élevé, en raison d’une pénurie de tests et de systèmes inégaux de notification et de divulgation publique des données.

Jusqu’à présent, les décès – environ 120 par jour – restent bien inférieurs à ceux de l’année dernière, lorsque le Brésil a été brièvement l’épicentre mondial de la pandémie avec plus de 3 000 décès par jour.

Avec plus de 620 000 morts, le Brésil a le troisième plus grand nombre de morts du COVID-19, derrière les États-Unis et la Russie, selon les calculs de Reuters.

Le président Jair Bolsonaro a été largement critiqué pour sa gestion de la pandémie, se mobilisant contre les blocages, refusant de porter un masque en public et choisissant de ne pas se faire vacciner.

Les épidémiologistes espèrent qu’une forte campagne de vaccination, qui a vu 67% de la population entièrement inoculée, réduira l’impact de la vague actuelle d’infections.

Mais à mesure que la demande de services de santé augmente, les hôpitaux souffrent également de pénuries de personnel, car les médecins et les infirmières s’isolent après avoir été testés positifs pour le virus.

« Si vous ne connaissez pas un ami qui a le virus en ce moment, cela signifie que vous n’avez pas d’amis », a déclaré César Eduardo Fernandes, chef de l’Association médicale brésilienne (AMB).

« La situation est préoccupante et il est possible que certains services s’effondrent », a-t-il déclaré, ajoutant que les absences du personnel dans les hôpitaux avaient triplé en quatre semaines depuis le passage de la vague Omicron.

Un syndicat de médecins de São Paulo a menacé vendredi de faire grève mercredi prochain les médecins des cliniques publiques de la plus grande ville du pays pour exiger des renforts. Le syndicat a déclaré que les médecins de première ligne souffraient d’épuisement et de manque de personnel, car les collègues infectés sont contraints de s’isoler.

« SANS DONNÉES FIABLES »

La variante claque également l’économie au sens large. L’Association nationale des restaurants du Brésil a déclaré que 85% de ses membres sont confrontés à des absences du personnel, avec environ 20% de la main-d’œuvre absente.

Les compagnies aériennes Azul SA (AZUL.N) et Latam Airlines Group (LTM.SN) ont été contraintes d’annuler des vols en raison d’un manque de personnel, entraînant de longues files d’attente dans certains aéroports.

Pour tenter d’atténuer l’impact, le ministère de la Santé a réduit cette semaine la période de quarantaine pour les patients COVID-19 asymptomatiques à sept jours, contre 10.

Plusieurs États ont annulé les célébrations du carnaval, dans l’espoir de ralentir la propagation. Rio de Janeiro et Sao Paulo ont toutes deux interdit les célèbres fêtes de rue, même si pour l’instant les deux villes prévoient toujours un défilé de samba.

Les scientifiques craignent que l’ampleur de l’épidémie ne devienne claire que dans les semaines à venir.

Certaines bases de données du ministère de la Santé sont hors ligne depuis qu’une apparente attaque de ransomware le 10 décembre a sérieusement entravé la capacité du gouvernement à recueillir des données auprès des autorités sanitaires de l’État. Les tests restent bien en deçà de ceux des pairs sud-américains.

« Nous sommes complètement sans données fiables », a déclaré Alexandre Naime Barbosa, responsable de l’épidémiologie à l’Université d’État de Sao Paulo.

Reportage de Pedro Fonseca et Eduardo Simoes Écriture de Stephen Eisenhammer Montage par David Gregorio et Paul Simao

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