Le Brésil adopte l’« afro-tourisme » | Économie et affaires

Chaque week-end, le groupe s’agrandit, porté par le bouche à oreille, alors que de plus en plus de personnes convergent vers la statue de Mercedes Baptista, une danseuse noire pionnière du Théâtre municipal de Rio de Janeiro. L’endroit marque le point de départ de la Visite à pied du patrimoine africain qui serpente au cœur de la Petite Afrique, dans le centre de Rio, où des centaines de milliers d’esclaves africains sont arrivés pour la première fois au Brésil et où les rythmes vibrants de la samba sont nés dans les ruelles.

« Les Brésiliens connaissent l’histoire inédite des Noirs dans cette ville et dans tout le pays. Il s’agit d’une expérience touristique qui va bien au-delà des sites habituels comme le Pain de Sucre de Rio et le Christ Rédempteur », a déclaré Rafael Moraes, guide touristique de l’Institut de Recherche et Nouvelle Mémoire Noire (Institut des Jeunes Noirs – IPN). La visite à pied se termine dans une petite résidence qui abrite le musée et les bureaux de l’IPN. Lors de la rénovation de la maison, des ossements humains ont été découverts dans un cimetière anonyme pour les esclaves qui ont péri au cours de la longue traversée océanique.

Devant une vitrine contenant un squelette, Moraes prononce le discours final de la tournée, reliant le passé douloureux du Brésil à la vie quotidienne des Brésiliens noirs qui ressentent encore les impacts du racisme. Plusieurs visiteurs pleurent pendant qu’il parle. « Je pense que cette tournée évoque un certain sentiment de culpabilité – elle change les gens », a-t-il déclaré. En 2019, près de 2 500 personnes ont effectué cette tournée. Cette année, il devrait atteindre 15 000. La majorité sont des résidents de Rio et des Brésiliens d’autres États, mais de temps en temps un étranger se joint à la tournée. L’équipe de l’IPN travaille activement à proposer des circuits multilingues pour cette expérience « d’afro-tourisme », une partie croissante de l’industrie touristique brésilienne.

Le Brésil possède la plus grande population noire en dehors de l’Afrique, avec 56 % d’entre eux s’identifiant comme noirs ou métis. L’intérêt pour l’histoire de la culture noire du Brésil augmente, en particulier dans les pays où la population noire a un plus grand pouvoir d’achat, comme les États-Unis et l’Europe. Beaucoup de ces touristes recherchent des expériences uniques au-delà des offres conventionnelles.

Carlos Humberto Silva a reconnu le potentiel de l’afro-tourisme il y a quelques années et a commencé Diaspora Noir, une entreprise et un site Web qui proposent un mélange de conseils, de forfaits touristiques et d’un marché de type Airbnb pour les séjours chez l’habitant. Tous les animateurs sont noirs ou partisans du mouvement antiraciste. Les revenus de l’entreprise ont augmenté de 395 % l’année dernière et elle espère gagner plus de 800 000 $ d’ici la fin de cette année. Les touristes intéressés peuvent en apprendre davantage sur les plantes utilisées dans les religions afro-brésiliennes comme candombléou explorez des musiques comme coq et maracatu, qui entretiennent des liens étroits avec les mouvements de résistance esclavagiste. Ils peuvent également visiter quilombos – communautés rurales de descendants d’esclaves en fuite.

La communauté au centre

Alors que Silva parle de la communauté noire du Brésil, le premier signal d’alarme apparaît. Il affirme que la menace de gentrification et de commercialisation est réelle et que tout le monde veut éviter de transformer l’afro-tourisme en une expérience de parc à thème. « Lorsque nous parlons d’afro-tourisme, tout tourne autour de la communauté : elle donne le ton, décide quelles histoires raconter et choisit les lieux à visiter. Il ne s’agit pas d’un point de vue extérieur : c’est la communauté qui s’approprie et partage ses propres récits. C’est un mouvement en rupture avec le modèle colonialiste de narration. Laisser la communauté raconter sa propre histoire ! » Son entreprise propose également des cours pour former et responsabiliser les membres de la communauté en tant que guides touristiques.

Un autre défi consiste à garantir que les revenus générés par ce secteur florissant profitent aux personnes impliquées. À Salvador de Bahía, la ville brésilienne qui compte le pourcentage le plus élevé de résidents d’ascendance africaine (82 %), la Banque interaméricaine de développement (BID) a investi près de 3 millions de dollars dans le projet « Salvador, Afro-Capital ». Bien qu’il ait permis d’organiser des cours, des conférences, des expositions et des événements culturels dans la ville, certains critiques affirment que bon nombre des entreprises qui ont remporté les appels d’offres pour le projet sont contrôlées par des propriétaires blancs.

Il reste encore de nombreux obstacles à surmonter. Dans les villes coloniales comme Ouro Preto et Paraty, le tourisme se concentre souvent sur la belle architecture et les pièces d’or baroques qui obscurcissent leur histoire de possession d’esclaves. D’autres lieux importants sont souvent négligés, comme le quai de Valongo à Rio, où près d’un million d’esclaves ont mis les pieds pour la première fois au Brésil. Aujourd’hui site archéologique, le quai de Valongo a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017, mais il n’apparaît pas sur les cartes touristiques de la ville et sa signalisation est très médiocre.

Leticia Santana est spécialisée dans le tourisme décolonial et estime que le Brésil, pays éternel du futur, a toujours tendance à tout laisser pour plus tard. Elle souhaite que le pays se dépêche pour ne pas rater le train de l’afro-tourisme, mais dit qu’il doit aussi être prudent. La structure économique du pays n’a pas changé, il existe donc un risque que « la culture noire se transforme en divertissement ». Santana est la directrice des boutique-hôtels Chez Georges à Maranhão et Rio. «Beaucoup de nos invités noirs me disent: ‘Je ne savais pas que vous étiez noir.’ Je suis vraiment heureux, car maintenant je sais que vous comprendrez mes besoins. » La peur d’être victime de racisme est une préoccupation importante lorsque l’on planifie un voyage. Santana estime que simplement « colorer » la photo ne suffit pas et souligne la nécessité de changements structurels au niveau social.

La demande existe, mais parfois la réponse du gouvernement brésilien reste insuffisante. Embratur, l’agence gouvernementale de promotion du tourisme, promet que les choses vont changer après quatre années de négligence sous l’administration Bolsonaro. Il existe désormais un département dédié à l’afro-tourisme qui collecte des données pour dresser un tableau complet du secteur, et tout le monde semble reconnaître qu’il existe un potentiel de croissance important. L’année dernière, le Brésil s’est classé au cinquième rang des pays d’Amérique latine en termes de nombre de visiteurs (3,6 millions de touristes), derrière le Mexique (38,3 millions), la République dominicaine (7,1 millions), la Colombie (4,4 millions) et l’Argentine (3,8 millions).

L’année prochaine, São Luís do Maranhão (nord-est du Brésil) accueillera une rencontre internationale sur l’afro-tourisme. Tania Neres, coordinatrice d’Embratur pour la diversité, l’afro-tourisme et les peuples autochtones, affirme que le Brésil a une opportunité précieuse à portée de main. « Le plus grand défi est d’investir dans les entrepreneurs noirs, afin qu’ils puissent devenir de solides propriétaires de leur propre histoire. » Neres pense que l’afro-tourisme offre également au Brésil une chance de se libérer enfin du stéréotype du tourisme sexuel. Même avec les progrès réalisés ces dernières années, cette image continue de toucher de manière disproportionnée les Afro-Brésiliens.

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