Le bateau d’un aventurier américain noyé s’échoue sur l’atoll du Pacifique
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Le bateau utilisé par la regrettée paralympienne et rameuse océanique Angela Madsen a été retrouvé échoué sur un atoll reculé des îles Marshall 16 mois après s’être noyé en essayant de traverser le Pacifique.
Le corps de Madsen a été retrouvé flottant dans l’océan en juin de l’année dernière, 59 jours après qu’elle se soit lancée dans une quête pour devenir la première paraplégique à ramer en solo de la Californie à Hawaï.
Mais le bateau « Rowoflife » spécialement conçu pour cet homme de 60 ans n’a jamais été récupéré et a passé plus d’un an à dériver dans les courants océaniques.
L’insulaire Marshall Benjamin Chutaro a déclaré qu’il s’était échoué fin octobre sur les rives de l’île de Mili, à environ 120 kilomètres (75 miles) à l’est de la capitale Majuro.
Chutaro a fourni à l’AFP des photos d’un navire avec le nom de Madsen et « Rowoflife » bien en évidence sur le côté, ainsi que l’illustration distinctive des mâchoires que le bateau de l’aventurier avait sur sa proue.
Chutaro, qui vit normalement à Majuro mais visitait son île natale de Mili lorsqu’il a entendu parler de la découverte, a déclaré avoir trouvé d’autres preuves qu’il s’agissait du bateau de Madsen.
« Malheureusement, une grande partie de l’équipement a été saccagée… J’ai trouvé l’EPIRB (balise d’urgence) avec son numéro d’identification NOAA (US National Oceanic and Atmospheric Administration) », a-t-il déclaré.
Le bateau avait été équipé de nombreuses caméras dans le cadre d’un effort pour faire un film du voyage en solitaire à travers le Pacifique.
Chutaro a déclaré avoir vu quatre ou cinq supports pour caméras GoPro sur le navire, mais aucune caméra.
« J’ai découvert que les gens prenaient les GoPro », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pu localiser aucun d’entre eux. J’espère qu’aucune des images n’a été effacée. »
Contactés lundi soir, l’ambassadrice américaine aux Îles Marshall Roxanne Cabral et le sous-commissaire du département de la police des Îles Marshall Eric Jorbon ont déclaré qu’ils n’avaient pas été informés de la découverte du bateau, mais qu’ils examineraient la question.
Madsen, un ancien marine qui a été paralysé par une chirurgie de la colonne vertébrale bâclée en 1993, était un triple paralympien qui a participé à l’aviron, au lancer du poids et au javelot.
Ses réalisations en aviron incluent la traversée de l’Atlantique à deux reprises, le tour de la Grande-Bretagne et le voyage au milieu du Pacifique de la Californie à Hawaï.
Tout a été réalisé avec des partenaires, et c’est lors de la tentative de se lancer en solo sur la route du milieu du Pacifique qu’elle a perdu la vie.
Selon les rapports, Madsen s’est noyée après être entrée dans l’eau pour réparer du matériel sur son bateau, des proches ayant sonné l’alarme après ne pas avoir eu de ses nouvelles.
Un navire commercial a trouvé son corps attaché au bateau et a récupéré ses restes, mais a laissé le navire flottant.
Une bizarrerie des courants de l’océan Pacifique signifie que des débris flottant librement s’échouent souvent sur les îles Marshall, y compris des bateaux et des caches de drogue.
Il y a eu de nombreux cas de pêcheurs ou de villageois qui se sont perdus après avoir effectué de courts voyages et se sont retrouvés aux Marshalls après de longues périodes en mer.
Parmi les plus célèbres de ces bouées dérivantes figurait le Salvadorien Jose Alvarenga, qui a fait la une des journaux internationaux en 2014 après avoir navigué pendant près d’un an du Mexique à l’atoll d’Ebon dans le sud des îles Marshall.
En décembre de l’année dernière, des habitants du nord de l’atoll d’Ailuk ont découvert un bateau chargé de plus de 180 kilogrammes (1 400 livres) de cocaïne emballée professionnellement, qui a été confisquée et incinérée par la police.
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