L’avenir de Christchurch est super, disent les investisseurs de Riverside

À l’étage du Riverside Market, les investisseurs immobiliers de Christchurch Richard Peebles, Kris Inglis et Mike Percasky se sont réunis pour partager leurs réflexions sur les progrès de la ville et ce que l’avenir nous réserve.

Le marché fermier couvert animé de 3500 m² – regorgeant de magasins d’alimentation indépendants et d’étals de produits frais – est animé par les gens qui viennent prendre leur petit-déjeuner ou leur premier café de la journée. Sans ce trio d’investisseurs, rien de tout cela ne serait là. Pas plus que leur aire de restauration internationale florissante – Little High Eatery – qui a ouvert ses portes dans le quartier créatif de la ville, le SALT District, en 2017. Leur courage de soutenir la ville alors qu’elle était encore en mode de récupération après les tremblements de terre était un pari astucieux qui a payé à l’arrêt.

« Riverside a vraiment changé le CBD », déclare Peebles. « Le trafic piétonnier dans le centre commercial Cashel a doublé du jour au lendemain après notre ouverture et les entreprises de la zone élargie ont également signalé une augmentation significative de leur chiffre d’affaires. »

Riverside Market et Riverside Lanes, avec ses boutiques et ses nombreuses options de restauration, ainsi que Little High, ont certainement contribué à raviver le centre-ville, tout comme The Terrace, le centre d’accueil au bord de la rivière d’Antony Gough. Les souvenirs de l’époque des tremblements de terre s’estompent rapidement sur les rives de la rivière Ōtākaro/Avon.

« De nombreux habitants ne voulaient pas venir dans la ville après les tremblements de terre, mais cela a complètement changé au cours des deux dernières années, car maintenant ils disent à tout le monde que cet endroit est incroyable », déclare Percasky.

« Nous avons récemment fait passer ici un groupe de délégués à la conférence [from MEETINGS 2022, held at Te Pae Christchurch Convention Centre] et personne n’a même mentionné les tremblements de terre. Ils étaient beaucoup plus intéressés à voir « le nouveau CBD » dont ils avaient tous entendu parler. »

S’étant récemment associé à Auckland’s Kitchen Collective, qui vient de terminer le développement d’un site et en recherche actuellement un autre, Percasky peut certainement se porter garant de la portée d’Auckland en tant que grand marché.

« Mais Christchurch a désormais suffisamment de masse critique, ainsi que la bonne infrastructure. »

Te Pae a officiellement accueilli sa première conférence en mai et a une liste complète prévue pour le reste de l’année. Il attire de précieux visiteurs nationaux et internationaux dans la ville, avec des avantages évidents pour les hôtels et l’hospitalité.

« Ils s’en iront et passeront le mot sur Christchurch », déclare Inglis, qui ajoute que la demande de bureaux dans le centre-ville est actuellement forte.

« C’est parce que les entreprises déménagent à Christchurch et que celles qui existent se développent. Je pense que les gens se rendent compte qu’Auckland est un endroit difficile pour essayer de monter sur l’échelle de la propriété ou d’avoir ce style de vie plus libre. Ici, vous pouvez être sur la côte dans quinze minutes, ou c’est à une heure des Alpes. »

Peebles souligne qu’il est difficile de suivre cette trajectoire de croissance – en raison de longs processus de consentement et de problèmes de chaîne d’approvisionnement – mais relève que la demande est en plein essor dans le CBD. Et pas seulement pour les bureaux, dont le taux de vacance est au plus bas depuis 30 ans, mais aussi pour les commerces et les logements.

« Un jeune qui cherche à s’installer regardera le CBD et réalisera à quel point il est vivable avec des endroits comme Riverside et EntX et le nouveau centre sportif à venir en 2023 [Parakiore Recreation and Sport Centre, which will be the largest aquatic and indoor recreation and leisure venue of its kind in New Zealand] », explique Peebles.

« De plus, nous sommes proches des plages et des pistes de ski. Le Grand Prix de voile de Nouvelle-Zélande aura lieu ici l’année prochaine. C’est juste un bon endroit où séjourner, et comparativement, nous avons aussi des logements très abordables. »

Il n’y a pas que le centre-ville qui s’accélère. Selwyn est l’un des districts à la croissance la plus rapide du pays (5,2% en juin 2020). Des investissements majeurs dans les connexions autoroutières de la ville vers le nord et le sud forgent des connexions toujours plus profondes entre Christchurch et ses voisins en plein essor, Selwyn, Waimakariri et Hurunui. La prochaine étape logique est-elle une nouvelle Super City ?

« Je pense que cela arrivera – ce n’est qu’une question de temps », déclare Peebles.

Inglis et Percasky sont d’accord. Comme le note Inglis, il est maintenant très courant pour les personnes travaillant dans la ville de vivre dans des villes satellites comme Kaiapoi, Rangiora, Rolleston ou Lincoln. Effectivement, le leur est déjà un style de vie Super City.

« Les nouveaux réseaux routiers sont assez bons, donc c’est un court trajet », dit Inglis.

Percasky note qu’Akaroa est régie par le conseil municipal de Christchurch, mais qu’elle est plus éloignée de la ville que Waimakariri ou Selwyn.

« Dans n’importe quelle autre ville, ce serait la banlieue de Christchurch. »

La question de savoir dans quelle mesure les conseils peuvent être disposés à emprunter cette voie est quelque peu éclipsée en ce moment par le débat sur le stade de la ville. L’explosion budgétaire de 150 millions de dollars de l’arène polyvalente de Te Kaha a suscité des appels aux autorités locales en dehors de Christchurch pour aider à le payer. Aucun n’est encore venu à la fête. L’avenir du stade est en jeu alors que le conseil municipal de Christchurch consulte une dernière fois le public. Une décision finale est attendue lors de la réunion du conseil d’aujourd’hui.

Peebles suggère que la dernière chose que le conseil devrait faire maintenant est de suspendre ou d’arrêter le stade, étant donné que le projet d’ancrage a été promis à la ville dans le cadre du plan de reconstruction original.

« S’il n’y avait pas eu cet engagement envers ces grands projets d’ancrage, alors ces gars qui ont construit les premiers après les tremblements de terre n’auraient pas investi ici », dit-il.

« Je pense que ces personnes auraient un dossier moral et juridique assez solide s’ils ne respectaient pas cet engagement.

« Nous avons déjà un aéroport international. Avec un stade couvert dans le CBD, vous pourriez prendre l’avion, séjourner dans un hôtel à côté du stade et faire votre choix parmi les bars et restaurants du centre-ville. Cela ferait de Christchurch la ville de choix en Australasie pour les grands événements dans les stades. »

Inglis suggère que Christchurch est déjà « en avance » en termes d’habitabilité par rapport aux autres villes néo-zélandaises, mais admet qu’il est probablement biaisé, ayant vécu dans la ville depuis 10 ans maintenant. Percasky a vécu à Christchurch toute sa vie. Peebles n’a pas commencé à Christchurch mais estime qu’il y a mis 52 ans maintenant. Aucun n’a l’intention de quitter la ville. Qu’elle évolue dans le temps en Super City ou non semble presque hors de propos.