L’Australie et la Nouvelle-Zélande reprennent un championnat de rugby au point mort
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Les Wallabies accueillent les All Blacks dans un rare match du dimanche après-midi au niveau international. Il s’avère que ce n’est pas le seul événement inhabituel dans un championnat de rugby compressé de quatre pays dans un État australien – au moins à partir de la semaine prochaine.
Les restrictions COVID-19 ont d’abord reporté la finale de dimanche de la Bledisloe Cup à Perth à partir de fin août, lorsque les All Blacks n’ont pas pu se rendre dans la capitale de l’Australie-Occidentale en raison d’un verrouillage en Nouvelle-Zélande. Ils avaient déjà remporté la série annuelle entre les rivaux trans-Tasman pour la 19e année consécutive avec des victoires sur deux week-ends à l’Eden Park d’Auckland.
Depuis lors, l’organisme organisateur SANZAAR a décidé de déplacer tous les matchs et équipes dans l’État du Queensland en raison d’une variété de restrictions COVID-19 à travers les fuseaux horaires et même entre les États australiens. L’Argentine, l’Afrique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande séjournent tous dans un complexe de la Gold Coast, au sud de Brisbane.
Les équipes joueront quatre programmes doubles au cours de quatre week-ends se terminant le 2 octobre. Le premier d’entre eux aura lieu le 12 septembre – un autre dimanche – lorsque la Nouvelle-Zélande affrontera l’Argentine, suivie de l’Australie contre l’Afrique du Sud. Ce sera le premier match des Pumas et du champion du monde Springboks depuis le 22 août, lorsque l’Argentine a égalisé une série de deux matchs en Afrique du Sud avec une victoire de 29-10.
Les changements cette année sont similaires à ceux du championnat de rugby de l’année dernière, lorsque l’Afrique du Sud s’est retirée du tournoi et qu’il s’est entièrement joué en Australie. Les organisateurs avaient espéré que la version 2021 serait différente.
« Nous pensions que l’année dernière était difficile lorsque nous avons dû mettre en œuvre un tournoi des trois nations en Australie avec l’Afrique du Sud absente en raison de la pandémie, mais la perturbation actuelle causée par la » variante delta « de COVID-19 a vu les autorités gouvernementales resserrer la frontière mesures de biosécurité substantielles », a déclaré le directeur général de SANZAAR, Brendan Morris, le 24 août, lorsque la décision a été prise de déplacer le reste du tournoi dans le Queensland.
Dimanche à Perth, All Black Beauden Barrett retrouvera le maillot n°10 dans lequel il a été élu à deux reprises meilleur joueur du monde. Barrett n’a joué que sporadiquement à l’ouverture des All Blacks au cours des deux dernières années, depuis que Richie Mo’unga lui a succédé dans le rôle de départ. La plupart de ses récentes apparitions aux tests ont eu lieu à l’arrière ou sur le banc.
Pour les Wallabies, Samu Kerevi et Izack Rodda feront leurs retours tant attendus. Kerevi entre sur le côté au centre intérieur pour Hunter Paisami, qui manquera le match en raison de la naissance de son enfant. Il s’agira de la première apparition de Kerevi depuis la Coupe du monde de rugby 2019, après avoir passé les deux dernières années au Japon à jouer pour Suntory.
Rodda quittera le banc à la place de Lukhan Salakaia-Loto devant son nouveau public après avoir signé avec la Western Force basée à Perth pour la saison 2022 du Super Rugby Pacific.
La Nouvelle-Zélande cherchera à terminer un balayage propre 3-0 de la série Bledisloe.
« Nous sommes prêts et l’équipe est vraiment déterminée à terminer ce bloc de tests contre l’Australie avec une performance de haut niveau », a déclaré l’entraîneur-chef Ian Foster. «Nous avons eu une situation vraiment unique avant ce test avec une quarantaine en Nouvelle-Zélande et une quarantaine« douce »ici à Perth. Mais le travail qui a été fait pour préparer les joueurs a été exceptionnel. »
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