L’ascension et la folie du livre de cuisine des réfugiés

Dans Figues mûres, il y a une misère stéréotypée dans la représentation de l’individu déplacé : ce que quelqu’un a fui, comment il cuisine, ses ressources limitées, à quel point il est généreux malgré tout. Ces personnes en vedette n’obtiennent que quelques lignes avant que Khan ne passe, soit à une description du paysage, soit à des recettes, dont très peu mentionnent les personnes qu’elle a rencontrées. Plus tôt dans le livre, lorsque Khan passe du temps à Athènes, visitant un centre communautaire pour les femmes migrantes et réfugiées, son attention se concentre sur les sauveurs des réfugiés, au milieu de la nourriture. Là, nous ne rencontrons aucune des personnes cherchant de l’aide, ce qui est peut-être pour le mieux, car les quelques références sont à leur abjection et à leur souffrance, surtout avant la création du centre.

Un autre déséquilibre existe : les personnes déplacées, en particulier en Turquie, en Grèce et à Chypre, sont bloquées, attendant une opportunité pour se rendre dans le prochain endroit sûr. Ils attendent dans les camps les visas ; ils se cachent des autorités qui pourraient les expulser. Au milieu du stress d’une vie en mouvement, ils gardent un œil sur leur pays et sur la politique qui tourbillonne en Syrie, en Libye ou en Afghanistan. Pourtant, Khan peut voyager, errer dans les paysages urbains avec une pâtisserie à la main. C’est une liberté de mobilité qu’elle n’a pas toujours eue. Pendant son enfance, sa famille n’a pas toujours pu facilement visiter l’Iran (ils ont émigré dans les années 1970). C’est peut-être la raison pour laquelle ces livres de recettes de voyage semblent superficiels et touristiques. Quelle qu’en soit la raison, Khan s’offre une humanité dont ses sujets ostensiblement, selon elle, manquent.

Cette tendance est particulièrement forte en 2015 Soupe pour la Syrie ; c’est certainement le premier livre dont je me souviens qui était si effronté dans la façon dont il réduisait les peuples déplacés de Syrie à une seule dimension. Collecte de fonds, le livre présente des recettes de soupes de chefs célèbres et de divers cuisiniers à domicile du Liban, également où Barbara Abdeni Massaad, l’éditrice du livre, est née avant de déménager aux États-Unis alors qu’elle était enfant. Plus flagrant que Figues mûres, la plupart de SoupeLes photos de sont des Syriens au visage sale dans des maisons de fortune jonchées d’ordures et de vêtements en lambeaux. Il n’y a presque pas de photos du titulaire soupes. Les photos, prises par Massaad, représentent toujours des femmes, des enfants ou des hommes plus âgés, jamais des hommes plus jeunes, car le public d’Europe, des États-Unis et du Canada est souvent présenté avec des visions d’hommes réfugiés comme dangereux, jamais empathiques. C’est pourquoi, lorsque nous voyons des hommes plus jeunes, ils sont présentés avec beaucoup de soin, afin de ne mettre personne mal à l’aise. Le public est prioritaire sur tout.

Certes, les livres de cuisine des réfugiés n’utilisent pas toujours le terme « réfugié » ; il y a la compréhension que le mot est tombé en disgrâce dans certains cercles. Utiliser un terme pour décrire tout un peuple, pour définir sa personnalité n’est jamais approprié. Cela les dépouille de tout le reste.