L’art d’ajouter de la saveur à votre palais
Sans épices, ni un repas indien ni un récit du continent ne seraient complets. L’histoire et la culture indiennes sont tellement liées aux épices que même les films indiens sont appelés « films masala » (masala est le mot hindi pour épice). Cela est dû au fait que de nombreux blockbusters de Bollywood combinent humour, drame, action et romance de manière intéressante. Les épices sont utilisées dans la cuisine indienne de manière conventionnelle et médicinale depuis l’Antiquité. Il existe 80 variétés différentes d’épices plantées dans le monde, mais environ 50 d’entre elles sont cultivées en Inde, ce qui en fait un important producteur d’épices. En plus de rehausser la saveur des aliments, les épices sont une excellente source de fer, de calcium, de vitamines B et C et d’autres antioxydants. Les épices sont fabriquées à partir de nombreuses parties de plantes, y compris les bourgeons, l’écorce, la racine, la fleur et le fruit. L’Inde produit plus de deux millions de tonnes d’épices par an. Avec près de 40 % du commerce mondial des épices, c’est l’un des principaux exportateurs mondiaux.
Histoire
L’Inde est connue comme le « Bol à épices du monde » en raison de la longue histoire des épices là-bas. Les tribus indiennes utilisent les herbes et les épices depuis presque aussi longtemps que la « civilisation humaine des épices ». Les Romains, les Égyptiens, les Chinois, les Britanniques et les Portugais ont envahi l’Inde avec le même objectif en tête : profiter des abondantes ressources naturelles du pays et de la région d’origine des épices. Ils ont conquis des tribus allant des Assyriens et des Babyloniens aux Arabes. Le Rig Veda, avec le Yajurveda, le Samaveda et l’Atharveda (environ 6000 avant JC), sont les plus anciens récits documentés d’épices en Inde. À l’époque védique, les connaissances étaient principalement transmises verbalement de génération en génération par le biais d’hymnes. Le Yajur Veda mentionne également le poivre noir et le Rig Veda mentionne d’autres épices.
Les épices indiennes peuvent être trouvées en abondance dans les hautes terres, les forêts tropicales humides, les marais, les bois marécageux, les vallées fertiles et les belles plaines verdoyantes. La bonté et la générosité de Mère Nature sont à la base de l’histoire des épices indiennes. Historiquement, les ânes et les caravanes de chameaux étaient utilisés pour livrer des épices de Chine, d’Indonésie, d’Inde et de Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka). Avant que les Européens ne trouvent une route maritime vers l’Inde, les Arabes contrôlaient le commerce des épices pendant près de 5000 ans. Pour trouver un moyen plus abordable de récolter les épices, de nombreux voyages nautiques ont été effectués. Ferdinand Magellan, Vasco de Gama et Christophe Colomb ne sont qu’une poignée. Vasco da Gama, un explorateur portugais, a découvert Kozhikode en 1498 sur la côte sud-ouest de l’Inde après avoir traversé l’Afrique en 1497. Il est revenu chargé de noix de muscade, de clous de girofle, de cannelle, de gingembre et de grains de poivre.
Avant les civilisations grecque et romaine, les épices de l’Inde ont fait leur chemin vers la Mésopotamie, l’Égypte et l’Arabie. Plus tard, les commerçants grecs mettaient les voiles vers les villes portuaires du sud de l’Inde pour acheter divers produits de luxe, les épices étant souvent en tête de leurs listes de courses. Selon les historiens, les lignes commerciales vers l’Inde ont été maintenues en combattant les guerres parthes. Au fil des ans, de nombreux explorateurs ont été incités à se lancer dans des voyages et des croisades vers l’Orient grâce aux épices exotiques et autres produits de luxe que l’Inde produisait.
Afin de protéger leurs intérêts financiers, les marchands arabes de cannelle et de cassia ont menti sur l’origine de ces épices, qui était le résultat des mêmes épices indiennes. Les anciens Grecs et Romains avaient des notions absurdes concernant les origines de ces épices orientales à cause de ces traditions fabriquées. Hérodote (5ème siècle avant notre ère), un éminent historien grec qui a obtenu ses informations auprès de marchands d’épices arabes, a affirmé que la casse poussait dans les marais et était gardée par de dangereuses créatures ailées ressemblant à des chauves-souris qui poussaient des cris stridents. La cannelle qui poussait sur les hautes pentes proches de l’Arabie a inspiré des légendes encore plus fantastiques aux Arabes. Lors de la construction de leurs nids sur des rochers difficiles d’accès, d’énormes oiseaux apportaient des bâtons de cannelle.
Le reste du monde a vite remarqué que la cuisine indienne était un succès et était portée partout par les Britanniques alors que leur empire prenait des proportions énormes. Au Royaume-Uni, plusieurs plats indiens sont désormais considérés comme des incontournables, et les plats Vindaloo, Tikka et Tandoori sont disponibles dans pratiquement toutes les grandes villes du monde. Sans oublier le seul ingrédient nécessaire pour savourer chacune de ces recettes. Le secret de la saveur de la cuisine indienne réside dans les épices !
