L’armée américaine prend des mesures pour faciliter les voyages en cas de pandémie pour les troupes basées au Japon
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TOKYO – L’infirmière Tami Austin a temporairement quitté sa famille à Okinawa pour travailler aux États-Unis en aidant les patients COVID-19 à se remettre de leurs crises de maladie respiratoire à coronavirus.
Avec son contrat se terminant le 18 décembre, Austin, 40 ans, a hâte de rentrer chez son mari, le sergent-chef du Corps des Marines. Roland Austin, 41 ans, et leurs deux enfants.
Le problème, a-t-elle dit, est que les restrictions japonaises sur les coronavirus, que les membres de la communauté militaire américaine sont obligés de respecter, ajoutent des coûts et une incertitude considérables à ses projets de voyage de retour.
Cela est sur le point de changer pour les militaires, les employés du ministère de la Défense et leurs familles dans le cadre des options pour les voyageurs vaccinés annoncées mercredi par les forces américaines au Japon.
« Ce n’est pas tant le départ, c’est le retour, et le [restriction of movement] une fois de retour au Japon, cela a rendu le retour aux États-Unis un tel défi », a déclaré mercredi la porte-parole des Forces américaines au Japon, le lieutenant-colonel Brooke Brander, à Stars and Stripes.
Certains détails sur la façon dont les voyageurs peuvent profiter de ces options n’étaient pas disponibles dans l’immédiat. Brander a déclaré que les informations étaient transmises aux commandants d’unité, qui devraient être le premier arrêt pour quiconque planifie des voyages de vacances.
« Parlez-en à votre chaîne de commandement », a-t-elle dit. « Travailler à travers votre commande. »
La première option, le congé de moral environnemental financé, s’applique à Okinawa, un défi particulier car les voyageurs de retour ne peuvent entrer que dans les aéroports de la région de Tokyo et doivent effectuer une quarantaine de 10 jours avant de prendre un vol commercial à destination d’Okinawa.
Le Pentagone a approuvé vendredi une exception à sa politique de voyage en cas de pandémie pour permettre aux voyageurs éligibles couverts par l’accord sur le statut des forces de voyager à bord du Patriot Express de Seattle à Naha. Ils purgeraient leur quarantaine de 10 jours à la maison plutôt que de payer pour se loger à Tokyo.
Austin a déclaré que les réservations difficiles à obtenir au Kanto Lodge sur la base aérienne de Yokota à l’ouest du centre-ville coûtaient 110 $ par jour.
Okinawa a nécessité une attention particulière, a déclaré Brander, car la majeure partie des forces américaines au Japon y sont stationnées, ainsi que leurs familles.
Lernes Hebert, sous-secrétaire adjoint à la Défense pour la politique du personnel militaire, a approuvé vendredi l’exception en vertu d’une disposition de la politique de congé et de liberté du Pentagone qui autorise les déplacements financés par le gouvernement à partir de lieux de service « qui sont vraiment isolés, austères ou insalubres… »
Les voyageurs éligibles doivent effectuer une tournée d’au moins deux ans dans leurs lieux d’affectation et ne sont autorisés qu’à un seul voyage dans le cadre d’un congé de moral, conformément à la politique de congé du DOD. Les membres de la famille en voyage doivent être parrainés par le commandement.
« Ce fut beaucoup de travail » de la part des différentes branches de service, de l’USFJ et de l’Indo-Pacific Command pour faire approuver l’exception, a déclaré Brander. « Et nous étions excités lorsque le secrétaire à la Défense l’a approuvé. »
La deuxième option, une exception à la politique de l’USFJ, permet aux voyageurs éligibles sur des vols commerciaux internationaux arrivant dans les aéroports de la région de Tokyo de se rendre sur leurs destinations finales au Japon, y compris Okinawa et d’autres installations américaines dans le pays, après avoir passé au moins trois jours à ROM. Ils doivent terminer leur quarantaine à leur station d’attache.
Les voyageurs éligibles pourraient continuer par avion commercial, train ou bus, à condition qu’ils aient un siège assigné, a déclaré Brander. Cela fonctionne pour ceux qui retournent vers des destinations comme la base aérienne de Misawa ou la base navale de Sasebo, par exemple, ainsi qu’Okinawa.
Le commandant de l’USFJ, le lieutenant-général Ricky Rupp, a approuvé la deuxième option mardi soir, avec le consentement du gouvernement japonais, a déclaré Brander.
La « grande chose », a-t-elle dit, est que le voyageur individuel doit demander une exception à la politique de son commandement et la faire approuver avant d’arriver au Japon.
« Vous n’auriez besoin de ROM que dans la région de Tokyo, Yokota ou Camp Fuji pour les Marines, pendant trois jours, et si votre exception à la politique est approuvée le quatrième jour, vous pourriez prendre un vol intérieur pour rentrer chez vous, disons, Okinawa, » elle a dit.
Enfin, une troisième option, un programme d’essai de 30 jours commencé le 12 novembre, permet aux voyageurs SOFA éligibles qui arrivent à Tokyo de continuer par avion commercial vers Okinawa après au moins huit heures d’attente entre l’arrivée et le départ.
Austin, l’infirmière itinérante, a déclaré qu’elle espérait trouver une place dans le programme d’essai, le Okinawa Domestic Connection Program, un effort du Marine Corps à Okinawa. Cela vient avec des limites.
Le programme n’accueille que cinq passagers sur un vol par jour, du lundi au vendredi uniquement, selon une copie du programme fournie par Austin. Brander a confirmé le programme.
Seuls les voyageurs arrivant à l’aéroport de Haneda sur un vol international et partant pour Naha, Okinawa, sont éligibles. Les sièges sur la compagnie aérienne doivent être réservés via le programme. Des délais s’appliquent.
Toutes les options adhèrent au régime de test COVID-19 pré-voyage déjà en place et ne sont disponibles que pour les voyageurs vaccinés ou les personnes à charge mineures non vaccinées voyageant avec leurs tuteurs.
Les succursales de service « travaillent avec diligence » pour assurer un processus ordonné, a déclaré Brander. «Je pense qu’il y aura un intérêt. Les gens veulent rentrer chez eux.
Joseph Ditzler
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